第22話 柚木さんと部長の関係も気になる

　駅で柚木さんと別れて、比奈子と並んで帰路に着く。

　デパートの裏手の坂を降りて、コンビニの傍を通り過ぎると、

「で、にいの方はどうなのよ」

　比奈子が、肩にかけた鞄の紐をにぎりながら聞いてきた。

「どうなのよって、何がだよ」

「とぼけないでよ。ことちゃんとはうまくいってるの？」

「うまくいってるのって言われてもなあ。仲はいいと思うけど」

「そういうことが聞きたいんじゃないんだけど」

　比奈子が歩きながら項垂れる。

「ことちゃんだって、にいに気があるんだから、もっと積極的にいかなきゃだめでしょ。なに呑気に空なんか見てるのよ」

「それはいいだろ、別に」

　俺は、雄大な空を眺めるのが好きなんだ。

「早くしないと、新たなライバルが現れて、その人にことちゃんを奪われちゃうんだよ」

　新たなライバルって、少年漫画のキャラクターみたいで、ちょっとかっこいいぞ。

「お前の方はどうなんだよ」

「僕？」

「そうだよ。俺にばっかり聞いてくるけど、お前の方はそういうのはないのか？」

「僕は別に、そういうのはないけど」

　比奈子が夕空を見上げる。

「クラスの男子には興味ないしなぁ。かと言って、空手部の先輩でも気になる人はいないし」

　比奈子に意中の人はいないんだな。聞いておいてなんだが、兄として少しほっとする。

　比奈子がちらっと俺を見て、すぐにそっぽ向いた。

「いたとしても、にいには言わないけどね」

「言えよ」

　今晩の夕食は鰈《かれい》の煮付けと麻婆豆腐、野菜炒めと味噌汁がついていた。

　ご飯を掻き込んで二階へと駆け上がる。

　面倒だけど、試験勉強をしておこう。学習机に世界史の教科書とノートを広げる。

「にい、入るよ」

　後ろの扉の開く音がする。

「あれ、にい、勉強してるの？」

「そうだよ。俺だって試験で赤点は取りたくないからな」

「ふーん」

　ベッドにどさっと物の乗る音がした。

「にいの成績だったら、勉強しなくたって赤点なんか取らないでしょ」

「そんなことはない。気が散るから、用がないんだったらお前も勉強しろよ」

「漢検一級もってるのに？　嫌味ったらしいっ」

　シャーペンを持って分厚い教科書を開いてみたけど、勉強に集中できないな。

「ことちゃんも漢検もってるんだってね。知ってた？」

「知ってるよ。前に本人から聞いたからな」

「へえ、そうなんだぁ。ちょっと意外かもっ」

　机とベッドの間のテーブルに、俺がいつも使っているコーヒーカップが置かれている。

　ミルクの入ったホットコーヒーが、カップにいっぱいになるまで淹れられていた。

「コーヒー淹れてくれてたんだな。サンキュー」

「淹れたのは僕じゃないけどね」

「だろうと思ったよ」

　コーヒーカップの取ってを持って、コーヒーを一服する。

　インスタントコーヒー特有の単調な味が口いっぱいに広がる。

「部活でちゃんと会話してるんだね。ちょっと安心したかも」

　比奈子もピンク色のコーヒーカップをもってコーヒーを飲む。

「彼女はいい子だよ。部室にいつも顔を出してくれるし、図書委員の手伝いも積極的にやってくれるから」

「聞いたよ。ふたりで図書館に行ったりしてるんでしょ。嫌らしっ！」

「そういう言い方をするな」

　コーヒーカップをテーブルへ戻した。

「でも部長とは、あんまりうまくいってないみたいで、それが少し気がかりかな」

「部長？」

「部長がいると、柚木さんの機嫌が悪くなるんだよ。部長のことが嫌いなのかな」

　比奈子が両目をぱちくりさせる。

「文研の部長って、どんな人？」

「ひなは知らないのか。部長はとってもマイペースな人だよ。いつも寝てて、なんというか、つかみどころのない人だね」

「なにそれ。そんな変な人が文研の部長なの？」

「変と言えば、そうだな。京都の出身じゃないのに京都弁みたいな言葉で話すし、理由もなく俺に引っ付いてくるしな」

「にいに引っ付くぅ？」

　比奈子が露骨に嫌そうな顔をする。

「その人、もしかして、ゲイとかそっち系の人？」

「ゲイ？　部長は女の人だよ」

「あ、そうなんだ。部長っていうから、てっきり男子なんだと思った」

「空手部の部長は男の人だからな」

　比奈子が眉をぴくんと動かす。

「えっ、待ってよ。部長は女の人なのに、いつもにいに引っ付いてるの？」

「そうだよ。部長は先輩だから、俺も対処しづらくて困ってるんだけどね」

「ふーん。そういうことぉ」

　比奈子が小悪魔っぽさ全開のしたり顔で嘲《あざけ》る。

「そういうことぉって、なんだよ。なんかわかったのか？」

「別にぃ。ことちゃんが可愛いなあって、思って」

「柚木さんが可愛い？　それはどういう意味だよ」

　さっきの話に、柚木さんが可愛くなる要素なんてひとつもなかったぞ。

「文研の部長って、僕は一回も見たことないけど、にいは部長のことをどう思ってるの？」

「どう思ってる？　さあな。うちの学校でトップスリーくらいに入るほど、きれいな人だから、嫌いじゃないけど、それ以上に何かがあるわけじゃないし」

「よくわかんないけど、部長と付き合ったりしたくはないってこと？」

「付き合うのなんて、無理に決まってるだろ。俺なんかじゃ相手にもしてもらえないぞ」

　部長は、俺をいじりやすい後輩のひとりだと認識しているだけだ。

　一年の頃から部長を観察し続けてきたからわかる。

「そういうことね。ふーん」

　比奈子が得心して何度か頷いた。

「なんかわかったのか？　なら、教えてくれよ」

「なんのことー？　頭の悪い僕じゃ、よくわかんなーい」

「おい、ひなっ」

　比奈子がコーヒーカップを置いて立ち上がった。

「そういうことなら、にいは気にしなくてもだいじょうぶよ。ことちゃんも、そのうちにわかると思うから」

「わかるって何がだよ。部室で気まずくなるから困ってるんだぞ」

「そんなこと言ったって、しょうがないでしょ。じゃあ、ことちゃんに言いなよ。部長と仲良くしてって」

　そんなこと言えるわけないだろ。言えば余計に気まずくなってしまう。

「じゃ、部屋でゲームしてこようっと。あ、そのカップ、後でいっしょに洗っといてね」

　比奈子がさらりと身勝手な要求を出して、部屋から出ていった。