第152話 宗形の態度が諸悪の根源！？

「ま、いいわ。その人のことは。にいもその人も、付き合おうとは思ってないんでしょ？」

　比奈子が急に明るい声で言った。

　思い切りがいいというか、頭の切り替えが早いんだよな、こいつは。

　なんで、こんな瞬時に発想を切り替えることができるのだろうか。

「ああ。俺も有栖川も、そういう気持ちはない」

「じゃあ、それをことちゃんに伝えるしかないわね」

「そうなんだが、柚木さんにメールを送っても、何も返事してくれないんだ」

「あ、そっか」

　比奈子が弾けるような声で言う。

「ことちゃん、強情っていうか、意地っ張りなところがあるから、喧嘩すると大変なんだよね。どうしよっか」

　喧嘩すると、ということは、お前も柚木さんと喧嘩したことがあるのか。

「柚木さんと喧嘩したことがあるのか？」

「あるよ。一回か二回くらいしかないけど、仲直りするの大変だったんだから」

　そうだったのか。比奈子と柚木さんが喧嘩しているところは、あまり想像できないが。

　ん？　でも、夏休みに、そういうことがあったな。

　あのときは、どちらかと言うと、比奈子が意地を張っていたような気がするが。

「ことちゃんは、一度喧嘩すると、なかなか許してくれないから、地道に説得するしかないね」

「地道にか。たしかに、それしか方法はないんだろうが」

　テーブルに肘をついて考える。

　大まかな対策は、それしかないのだろうが、もう少し具体的な方法を導き出したいんだよな。

「参考に聞きたいんだが、お前が柚木さんと喧嘩したときは、どうやって仲直りしたんだ？」

「僕？　うーん、どうかな。どうやってというか、お互いの気持ちが落ち着くまで、待ってただけだと思うけど」

　お互いの気持ちが落ち着くまで、待つか。

「喧嘩したばっかりのときって、僕もことちゃんも謝る気がないから、話しても喧嘩になるだけなんだよね。だから、三日か四日くらい待って、ことちゃんとやっぱり遊びたいなって思ったら、ご機嫌をうかがう感じで連絡してみるかな」

　お前は、柚木さんのご機嫌をうかがったりしてるんだな。自分勝手なやつだとばかり思っていたが。

「すると、ことちゃんも遊ぼうって言ってくれるから、喧嘩したことはとりあえず水に流して、いつも通りに遊んでる感じかな。もちろん、喧嘩したときの話はしないようにしてね」

　比奈子に相談してよかった。暗かった前途が、少しずつだけど明るくなってきた。

　比奈子が顔を上げた。その表情に怒りや不満は感じられない。

「ことちゃんを説得するのは、難しいかもしれないけど、がんばってよ。にいとことちゃんが喧嘩別れするのは、見たくないから」

「ああ。がんばるよ」

「で、結局のところ、にいはことちゃんのことをどう思ってるの？」

　どう思ってる？　相談は終わったのに、なんで、そんなことを聞くんだ？

「どうって、大事な後輩だと思ってるけど」

「そうじゃなくて、好きなのかどうかって、聞いてるのよ」

　う。比奈子の奇襲じみた突撃が、またしても俺のどまんなかにクリティカルヒットした。

「なんだよそれ。俺が柚木さんを嫌ってるわけがないだろ――」

　だんっ！　ものすごい音がした。

　息つく間もなく、俺は比奈子に胸倉をつかまれて、

「いい加減にしなさいよっ。彼女にしたいのかどうか、ここできっぱり白状しなさい！」

　待て、待てっ。苦しいっ。喉がつぶされて、このままだと窒息するから！

　比奈子の、熊をも窒息死させかねない力を、なんとか引き離そうとする。

　俺の脆弱さではどうしようもないが、比奈子が見かねて手を離してくれた。

「にいだって、もうわかってるんでしょ。曖昧な気持ちで説得したって、ことちゃんは応じてくれないんだからね」

　そんなことを言われても、柚木さんからすかれている実感なんてないんだ。

　それなのに、俺に告白のようなことをさせるなんて――。

「ちょっと待てっ。俺に、そういうことを言わす気なのか！？」

「当たり前でしょ。にいって、ばかなの？」

　ばかなの、は余計だろ。これでも漢検の一級をもってるんだぞ。

「ことちゃんは、にいのことが好きなのよ。それなのに、部活の先輩と後輩として仲直りしましょうって言われて、はい、そうしましょうって、言ってくれると思ってるの？」

「いや、でも、柚木さんが俺を。え、そんなわけないだろ」

　柚木さんが、俺のことを好きだなんて、どうしても信じられない。

　俺なんかのどこがいいんだ。見た目は普通だし、背だって特別に高いわけじゃないし、運動神経なんかも悪い。

　いいとすれば、学力が校内で高い方であることくらいしかないが、俺よりも頭がよくて、もっとかっこいい男なんて、この世には腐るほどいるだろ。

「にいってさ、何もわかってないんだね」

　比奈子が呆れるように言った。

「なにがだよ」

「なにもかもよ。ことちゃんがにいに愛想をつかしたのは、にいのそういう態度が原因なんだからね」

　俺のこういう態度が、原因？

「ことちゃんは、にいのことが好きだけど、にいは、なんだかはっきりしない。しかも、クラスメイトの他の女子と仲良くしてる。こんなの見たら、ことちゃんだって、自分のことは好きじゃないんだって思うでしょ」

　そうなのか？　確信はもてないけど、比奈子の言葉にうなずくしかない。

「だから僕は、早く付き合えって、言ってきたの。今だったら、わかるでしょ」

「わかるでしょって、言われてもなあ」

　比奈子の言葉には説得力があるのだが、自分の中で釈然としないというか、柚木さんに告白して成功する確信がどうしても持てない。

　告白のようなことをして、失敗したら、それこそ取り返しのつかないことになる。

　そんなリスクを背負うくらいだったら、無謀なことはしないで、柚木さんの気持ちが落ち着くまで待った方がいいのではないか？

　比奈子が気だるそうに頬杖をつく。俺を検問するように見上げて、「はあ」とため息をついた。

「一応、僕からもことちゃんを説得してみるけど、当てにしないでよね。さっきから言ってるけど、ことちゃんは頑固だし、何よりも、にいの気持ちをたしかめたがってるんだからね。わかった？」

「お、おう」

「声が小さい！　もっと大きな声でっ」

「なんだそれ！？　体育会系っぽいノリはいらないだろっ」

　俺が思わず奇声を発すると、比奈子は露骨に嫌そうな顔をしたが、やがて呆れたようにそっと口もとをゆるめた。