第133話 部室のまわりにいたのは
パソコンの操作で悪戦苦闘する先生を見て、一年生の村田が脳裏を過ぎった。
――その、文研に興味があって、先輩と仲良くなりたいんです！
有栖川の豪邸へ行ったり、柚木さんが怖かったりしたから、彼のことをすっかり置き去っていた。
「先生。一年生で入部希望者がいるんですけど」
「入部希望者？ ほんとに？」
先生が手を止めて俺を見やる。
柚木さんや他の部員からの視線も感じる。
「こんな時期に部活を変える子なんているの？」
「はい。俺も疑問に感じたんですけど、そういう人が稀にいてもおかしくないと思います。なにより、本人が文研の入部を強く希望しているみたいなので」
「こんな時期に、うちみたいにマニアックな部活に入らなくてもいいのにねえ」
先生が呆れるような感じで笑う。
「運動部を辞めて、うちに入部したいって言ってましたので、帰宅部へ入るつもりで入部したいんじゃないですかね」
「そういうことね。それなら、仕方ないわね」
先生があっさり納得する。融通が利くのは、この人の数少ない美点だ。
「先生も、部活なんてやる気がなかったから、高校のときは帰宅部だったもん」
「そうなんですか？」
「ええ。あたし、運動も勉強も得意じゃなかったから、熱心に活動する部活には入れなかったのよ。でも、部活には絶対に入りなさいっていう校風だったから、部活を探すのは大変だったわ」
それだから、村田の気持ちがわかるのか。
「運動は俺も苦手ですけど、運動音痴にとって運動部は敷居が高いですよね」
「そうなのっ。弱い部活だったら、まだマシだけど、強い部活だと昭和のスポ根みたいなところもあるでしょ。失敗したら、校庭十周！ みたいな」
「ありますね。しかも、罰則がだいたい連帯責任なんですよね」
「そうそう！ あたし、中学生の頃はバレー部だったんだけど、顧問の先生が超スポ根だったから、地獄だったわよっ」
そんな部活に入ったら、俺は一週間で辞めているだろうな。
となりの柚木さんがくすりと笑って、
「わたしは中学校で吹奏楽部でしたけど、吹奏楽部の先生もすっごいスポ根でしたっ」
「そうなのっ！？」
彼女の話題に先生が食いつく。
「吹奏楽部も強豪だと練習きついでしょ」
「はい。わたしの中学校は吹奏楽の強豪だったので、大変でしたっ」
「土日の練習は当たり前とか？」
「はいっ。土日の両方とも部活で、土曜日が朝から夕方まで練習っていう日もありました。時間にもうるさくて、友達が部活に遅刻して、反省文を書かされてました」
「なにそれ。超やだー」
遅刻する度に反省文を書かされるなんて、ほぼ拷問じゃないか。
きつい運動部や吹奏楽部なんかとくらべると、文研って案外いい部活なんだな。
「チアリーダーなんかも、結構ブラックなのよね」と先生。柚木さんが「はいっ」とうなずいて、
「わたしの中学校のチアリーダー部は、練習がむちゃくちゃ厳しかったそうです。チアリーダー部だった友達が言ってましたっ」
「そうでしょ。あたしの高校のチアリーダーもめちゃくちゃだったわよ。顧問の鬼塚っていう教師がいてさ、こいつがほんと鬼みたいな教師なのよっ」
「えっ、そうなんですか！？」
「だって、普段から竹刀を持ち歩いているのよ。それで、言うことを聞かない部員を竹刀でめちゃくちゃに叩くんだもん。あたし、その人の顔も見られなかったわ」
竹刀を持ち歩いている体育教師って、漫画やアニメでたまに見かけるけど、そんな人が実在するんだな。
そういえば、俺は先生になんの話をしようと思ったんだっけ。
「しかも、その鬼塚って、女の先生なのよっ」
「女の人で竹刀を持ち歩いてるんですか！？」
「そうなのよっ。アラフィフのおばさんで、髪型がいつもおばちゃんパーマで、着てるのもいつも赤いジャージだから、みんな『赤鬼』って呼んでたのよぅ。今考えると、めっちゃ受けるよね！」
竹刀を持ったおばちゃんパーマの赤鬼か。
想像すると、けっこう面白いな――じゃなくてっ。
村田が文研に入部したがっていることを先生へ伝えたかったんだ。
「先生。あの、入部希望者の話がしたいんですけど」
「あ、そうだったわね。鬼塚の鬼みたいな顔を思い出してたから、忘れちゃったっ」
「鬼、鬼って連呼しないでくださいよ。気になりますから」
「わかったって。で、入部希望者ってだれなの？ 宗形くんのお友達？」
「いえ。一年の村田くんっていうんですけど――」
がたっ。となりの椅子から音がした。
「な、なんで、村田がっ」
不意に立ち上がった柚木さんがふるえている。顔を赤くして、唇をひくひくさせながら。
「村田くんって、柚木さんの友達だよね。ちょうど――」
「友達なんかじゃないです！」
柚木さんが叫ぶように即答した。
「村田なんて、文研に絶対に入れちゃだめですっ」
「いや、でも彼が入部したいって言ってるんだから、入部を拒否するのは――」
「だめです！ 村田なんて入れたら、文研がだめになりますっ。だから、絶対にだめですっ！」
ものすごい拒否反応だ。
きみは、どうしてそこまで彼を毛嫌いするんだ。
「んだとっ、おい！ 聞き捨てならねえなあっ！」
ばんっ、と部室の扉を乱暴に開ける闖入者がいた。
予期しない騒音に、先生と部員たちがびくりと反応する。
狐塚先輩のように仁王立ちしていたのは、一年の村田だった。
彼は扉に手をついて、部室を――いや、柚木さんを見つめている。
「おい、ゆずっ。なんで俺を拒否しやがるんだよ。ああ？ 文研がだめになるって、どういう意味だよ！」
ちょっと、声が大きい。――いや、なんできみが、こんなところにいるんだ。
「あら、あなた。さっきそこにいた子ね」
茫然自失している部員たちの中で、先生がつぶやく。
「あなた、さっきから部室の前でうろうろしてたけど、入部希望者だったのね！」
なんですとっ？
茫然としている部員たちの表情が、疑惑と不信感に染まる。
傲然とたたずんでいた村田が、急に焦り出して、
「部室の前で、うろうろなんかしてねえよっ。俺はただ、偶然っ、そこを通りがかっただけだ」
だれでも見破れる嘘をついた。
「もしかして、この間から部室のまわりにいたのは、きみなの？」
俺が追い打ちをかけると、村田の顔がさらに赤くなって、
「この間からって、しし、知らねえよ！ しょ証拠もないのに、人をストーカー、扱い、するなっ」
おろおろしながらぼろを出す。
この間から部室を覗かれる視線を感じていた。
柚木さんとパソコンの入門書を借りに図書室へ行った帰りに、殺意に似た視線を感じたんだ。
こいつの目的は、なんだ？ 純粋な気持ちで文研へ入部したいだけなのか？
俺のとなりから、「だから嫌いなのよ」とつぶやく声がかすかに聞こえた。
