第122話 小説の秘訣を部長に求めて

　部長がせっかく部室に顔を出してくれたんだ。小説のアイデアの出し方について教えてもらおう。

「部長。折り入って相談したいことがあるんですけど」

「どうしたん。急に改まって」

「その、俺、新しい小説を書こうと思ってるんですけど、アイデアが全然出なくて困ってるんです。部長は、新しい小説を書くときにどうやってアイデアを出してるんですか」

「新しい小説を書くんか。そら、ええなあ」

　部長が背を正して腕組みする。さっきまでのふざけた表情を一変させて、

「むなくんは、どないな小説を書こうとしたはるん？」

「まだ明確に決めていないんですけど、ファンタジー小説を書こうかなと思ってます」

「ファンタジー小説かあ。むなくんの書いたファンタジー小説は読んでみたいわあ」

　部長が小学生のような無垢な瞳で喜ぶ。

　不意打ちのような笑顔に、胸がどきっと跳ね上がった。

「で、どないなファンタジー小説を書くん！？」

「いや、そこが決まらないので、そのアイデアの出し方を部長に教えてほしいんですよっ」

「アイデアの出し方？」

　部長が「はて」と小首をかしげる。態度を少し落ち着かせて、

「そないなもん、むなくんの好きなようにすればええと思うけどなあ」

　柚木さんと同じことしか言ってくれない。柚木さんが俺に顔を向けて、

「やっぱり、そうですよ。わたしも、そうした方がいいと思うんですっ」

「そやなあ。柚木はんの言う通りや」

「はいっ！」

　部長の後押しに笑顔で返事する。

「ちょっと待ってくださいよ。俺の思う通りに小説を書いたって、楽しいものなんて絶対に書けませんよ」

「そうなん？　うちは、めっちゃ面白いと思うけどなあ」

　だめだ。部長は今日も「俺の小説が面白い」の一点張りだ。

　認めてくれるのは嬉しいけど、質問の仕方を変えないと、夏休みのときみたいに議論が平行線になるぞ。

「部長は小説を新しく書こうと思ったとき、どうやってアイデアを出してるんですか？」

「どうやって？　そやな。うちの小説の読者層と、ラノベやネット小説の最近の流行をまず考えるわな」

　自分の小説の読者層と、小説の最近の流行！？

「異世界もんとかゲーム系とか、魔法学校とか、ラノベやネット小説の最近の流行を考えて、うちやったらこうしはるわ、とか、世界観をああした方がうちは好きだわ、とか、人気作品の傾向をうち流にアレンジしはるかいな」

　部長はやっぱりすごい。目から鱗とは、こういうことを言うのか。

　最近のライトノベルやネット小説を研究するのは、考えたことがなかった。

「ラノベの新人賞なんかを狙うんやったら、レーベルの傾向なんかも踏まえて小説を書かないけへんのやけども、むなくんはそういうことがしたいんか？」

「いや、新人賞の応募までは考えていないです。面白い小説を書くためにはどうすればいいのか、その秘訣を教えてほしいと思っただけです」

「むなくんは真面目やなあ」

　そう言うあなただって、陰で真面目な努力をたくさんしてるんでしょ。

「読者層や小説の流行を意識するんは、むちゃ大事なことやけれども、一番大事なんは、むなくんの好みや個性を出すことなんやと、うちは思うよ」

「俺のこのみや個性、ですか」

「正直な話な、むなくんの今の腕やったら、最近の人気のある小説を真似すれば、それっぽい小説が書けると思うんよ。そやけども、他人が書いた小説を真似したって、いい小説にはならへんよ」

　そうなんですか？　漫研の四橋さんに言ってしまったことと、真逆の意見だ。

「どうしてですか。読者のこのみや流行に合わせることは、大事なことなんでしょ。他人の小説をそっくりそのまま真似するのは、いけないことですけど、いい小説を書くために人気作品を参考にするのは、決して悪いことではないでしょう」

「あんな。読者っつうのは、敏感でわがままな生き物なんよ。流行に合わせることは大事なことなんやけども、他の小説を真似したかていうんは、読者にすぐばれるんよ。ばれた瞬間にな、読者はむなくんの書いた小説を読まなくなってしまうんよ」

　そうなのか？　部長がわけのわからないことを言っているのか、それとも内容が高度だからなのか、部長の言葉を理解することができない。

「読者は、自分のこのみに合うけども、今までの小説とはちゃうもんを常に求めてるんよ。そやからな、既存の小説をむなくんがアレンジして、むなくん流の新しい小説を書かないけへんのよ」

「はい」

「むなくんは、自分を過小評価してるから、自分の良さに気づいておらんだけなんよ。むなくんのこのみや感性で書かれた小説は、今までにない新しい小説なんやから、むなくんが好きなように書いたらええと思うんよ。流行とか読者のこのみは、ひとまずこの辺に置いておいてな」

　部長が箱をとなりに置く仕草をする。

「そうなんですかね。俺には、よくわかりませんけど」

「うちがそう言うんやから、間違いおらんよ。そら、むなくんだけじゃなくて、柚木はんや、みんなもおんなじよ」

　柚木さんがつぶらな瞳で茫然としていた。

　部員たちの話し声でにぎやかだった部室が、しんと静まり返っている。

　部長は「はて」と首をかしげていたが、俺たちの異様な視線に気づいて顔を赤くした。

「むなくんのせいで、余計なことをしゃべってしもたわ。後でプリンでもおごりや」

　部長がまた小学生のような表情に、笑みが思わずこぼれた。