第111話 有栖川由香梨

　暴風雨のような文化祭と二学期の中間試験が過ぎ去って、学校と文研にまったりした日常が戻ってきた。

　朝から六時間の眠たい授業を教室で受けて、放課後に文研の静かな部室で読書をして過ごす。

　なんの刺激もない、面白みにかけた日常。

　退屈で、危険も障害もないこの毎日が、俺は好きだったんだ。

「原子は、最外殻電子《さいがいかくでんし》が八個の状態が、最も安定しているのである。ということは、最外殻電子が八個でない場合、安定な状態になろうとするのである」

　お腹の空きはじめる三時間目。化学の牧田先生の言葉が、お経のように聞こえてくる。

「最外殻電子が一個から三個の場合、原子は最外殻電子を放出する。一つ内側の電子殻で八になって安定する。これが陽イオンの生成される原理である」

　牧田がドヤ顔で板書しているが、この教室の八割の生徒が眠りこけている。眠すぎて死にそうだ。

「電子が逆に足りない場合は、外部から電子を受け取ろうとする。この場合は陰イオンになるのである」

　俺のとなりの席で、ノートにシャーペンの先を走らせている、有栖川由香梨。

　ゆるいウェーブがかかっている髪を、頭頂部で二つに分けている。海外モデルのように整った顔立ちが、すごく印象的だ。

　日本人なのに、瞳は琥珀《こはく》のように黄色くて、鼻も外人みたいにすらりと長い。

　後ろの髪は背中を覆うほど長くて、少し赤みがかかっている。

「マグネシウムの場合は、このように電子をふたつ放出すると、マグネシウムイオンになる」

　有栖川は、うちのクラスで一番の美人だ。

　いや、うちの学校で間違いなくトップレベルの美人なのではなかろうか。

「フッ素の場合は、このように電子をひとつ受け取り、フッ化物イオンになるのである。よく覚えておきたまえ」

　有栖川がシャーペンを持つ手を止めて、顔を少しだけ俺に傾けてきた。慌てて板書する振りをする。

　有栖川に見られていると思うと、緊張して胸が高鳴ってしまう。

　だけど二学期になり、廊下側のこの席へ移動してから、彼女に何度か見られている気がする。

　会話したことは、一度もないのだけれども。

「よって、イオンの化学式をイオン式というのだ。わかったかね、諸君」

　黒板にイオン式を書いていた牧田が、不意に黒板を強く叩いた。

　　＊　＊　＊

　今日は幸運にも日直の日だ。

　日直なんて、普段なら絶対にやりたくない。だけど今日は特別だ。

　日直は、席のとなり同士、男女のペアで担当する。

　興味のない女子が相手だったら、日直なんて苦痛でしかないけれども、そうじゃなければ、その日はちょっとしたイベントだ。

「さてと」

　四時間目の授業の前の休み時間。

　騒ぐクラスメイトを尻目に、黒板をきれいにする。

　牧田が黒板の隅まで張り切って板書したから、消すのが大変だ。

　俺が黒板の左側を黒板消しできれいにしていると、教壇の右側へ上がる女子がいた。有栖川だ。

　有栖川は、凛々しい顔つきで黒板消しを手に取った。

「有栖川。学級日誌の記入は終わったのか？」

　有栖川が黒板消しを持つ手を止めて、顔を少しだけ俺に向ける。

「感想以外は書き終わりましたわ。ですから、手伝いますわ」

　有栖川が、ガラス細工のように細い指で黒板消しを動かす。

　有栖川って、雰囲気にどこか品があるんだよな。ヨーロッパの侯爵家のひとり娘みたいだ。

　うちが金持ちだという噂は、何度か聞いたことがあるけれど。

「あの」

　有栖川に呼び止められた。

「なに？」

　有栖川はまた手を止めて、顔を少しだけ俺に向けている。

　白人女性のような顔立ちに、つい見とれてしまう。

「いいえ。なんでもありませんわ」

　有栖川と会話らしいことを、今までしたことがない。

　でも、彼女に話してみたいことがあるんだ。

「有栖川って、漫研に入ってたんだな。知らなかったよ」

　有栖川が、また俺に振り返った。

「しかも副部長で、今は狐塚先輩の代理なんだろ？　すごいよな」

　最近になって、彼女から感じる視線。これは気のせいじゃない。

　境遇が近いから、互いになんとなく引っかかるんだ。

「あなただって、似たようなものでしょう？　おとなりの文研の副部長で、今はもう実質的に部長なのですから」

「そうなんだけどね。部長、じゃなくて山科先輩か。俺の実力じゃあ、先輩の跡なんて継げないんだけど」

「わたくしだって、それは同じですわ。部長は素晴らしいお方でした。そんな部長の跡をわたくしめが継ぐだなんて、畏れ多くて心が震えますわ」

「狐塚先輩はすごい人だからね。高校生でプロの漫画家なんだから、俺なんかじゃ歯が立たないよ」

　黒板消しが終わって席に戻る。有栖川がおとなしくついてきた。

「あなたの部の部長だって、素晴らしいお方なのでしょう？　お名前は、なんとおっしゃいましたかしら。インターネット上のお名前」

「泉京屍郎だろ」

「そうでしたわ。あまりに変わったお名前でしたから、覚えられませんでしたわ」

　泉京屍郎は、割と覚えやすい名前だと思うけど。

「あなたの部長だって、インターネットですごい活躍をされていると聞きましたわ。わたくしは小説を読みませんから、その辺りの詳しいことは、存じ上げませんけれども」

「部長はすごいね。インターネットで人気を出すだけでも大変なのに、人気をずっと維持してるんだからね。それなのに受験勉強はしてるし、文化祭のときは、俺たちのために新しい小説をわざわざ書いてくれるし。よくよく考えると、とんでもない人だよ」

　しゃべっていて、部長のすごさに初めて気づいた。

　有栖川が口元を少し緩めた。

「あなたも、自分の部の部長を慕っておられるのね。感心しましたわ」

「慕っているというのは、どうかな。うちの部長は、狐塚先輩みたいにちゃんとしてないから」

「照れ隠しなんて、しても無駄ですわよ。あなたの部の部長を敬愛していると、お顔に書いてありますもの」

　俺、そんな顔で部長の話をしてたのか？　うわ、かなり恥ずかしい。

　あんな、部室で寝てばかりいる人を敬愛なんて、絶対にしていないからな。

「そういえば、花瓶の水って替えたかしら」

　四時間目の始業のチャイムが鳴った頃に、有栖川が窓を見てつぶやいた。