第２章「はきだめ」　8-1　脱出

　元から物置のような店構えだったが、ドアは破壊され、傾いていた。中は真っ暗で、震える足で近づき、覗いてみると、棚から何から破壊されてグチャグチャだった。金は持ち去られ、誰もいない。店の奥に続いている老店主とその妻のささやかな住まいも、完膚無きまでに破壊されている。

　ペートリューは歯ぎしりし、

　「ヴアアアあ!!!!!!」

　そこらじゅうのものを叩き、蹴り、掴んでは投げつけた。

　ただの強盗か……それとも、組合に入会せず、忠告や警告にも従わず頑なにレートを低く設定していた為による組織の報復か。

　やがて動きを止め、肩で息をしていたが、店から出た。

　「こんな街……こんな街ッ……！　ストラさんの力で……滅亡すればいいんだッ!!　みんな……みんな死んでしまえ……!!　みんな……死んで……!!　死ね、死ね!!　死ね死ね死ね死ね死ねみんな死ねええッッ……!!!!」

　呪いの言葉を吐きつけ、歩きだす。それでも、仕事をしなくてはならない。次の両替商を目指して、通りを進んだ。

　８

　三日後、無事にフューヴァが戻って来た。

　「うまくいきやあしたか？」

　「ああ。ちょうどいいのがあった。さ、もう行かないと……間に合わないぞ。準備は？」

　「できていやす。このアパートも、明日で引き払うことになりやあした」

　「ストラさんは？」

　「ずっと屋根裏部屋でさあ」

　プランタンタンが、天井をその細く少し曲がった指でさす。

　「ペートリューは……まだ飲んでるのか？　あんな酒樽、持ってけないぞ」

　プランタンタンが肩をすくめ、首を振った。

　「なんか、面白くねえことがあったみてえで……荒れてやんす。そりゃあもう、あの樽を飲みつくす勢いで……」

　「はあ？」

　飲んだくれを背負（せお）うほど、重く面倒なものは無い。フューヴァが、ペートリューの部屋のドアを叩きに叩いた。

　「おい、起きろ!!　ストラさんにおいてかれるぞ！　今からもう出ないと！」

　何かがドアの向こうから豪快にぶつかる音がして、フューヴァが驚いて身を引く。内側からドアが開けられ、ペートリューが転がり出てきた。

　その酒臭さにフューヴァが鼻口をおさえ、

　「……しっかりしろ！　立て、出発だ！」

　そして部屋の中に転がる幾つもの中型のワイン樽を見やり、

　「こいつ、ホントにこれぜんぶ飲んだのかよ!?」

　ペートリューはこの三日間、ひたすら酒を飲みながら、携帯販売用の小樽にワインを詰め替えていた。その小樽を二つ重ねて背負子（しょいこ）に結びつけ、背負（しょ）ったは良いが重い（合計で30kgくらいある）のと泥酔しているので、とても立てないでいた。

　「この女、なんなんだよ!!」

　フューヴァがダンと床を踏んで、

　「甘えるのもいい加減にしろよ！　知らねえからな!!」

　怒り狂い、自分の部屋へ入ると簡単な荷物を背負（せお）って出てきた。

　「行くぞ、プランタンタン!!　そんなヤツほっとけ！　ストラさんの足手まといだ！　酒樽抱えて死ぬんなら、本望だろうよ!!」

　細目を吊り上げ、雀斑（ソバカス）だらけの顔をゆがめてフューヴァが叫び、

　「ストラさん！　我々は一足先に脱出します！　仕事が終わったら、アーノスって村に来てください！」

　階段の上に向かってそう告げ、荒々しく部屋を出た。

　プランタンタンとて、ペートリューを引きずって行く義理も義務も、またその能力（ちから）も無い。

　「ペートリューさん、行きやあすぜ。ここで死んだら、もう好きな酒を飲めねえでやんすよ」

　その声が、届いたものかどうか……。

　突如としてペートリューが生き返り、獣みたいな唸り声を上げて動きだした。そしてガクガクと震えながらも、四肢を踏ん張って起き上がった。

　その様子にプランタンタンが呆れかえって、

　「いやはや……魔法使いってえのは、この必死さをふつう魔法に使うもんだと思うんでやんすがねえ……」

　呻きながら背中を丸め、なんとか小樽を背負ってペートリューがガクガクと前に進む。まるで、生き返った死体のバケモノだ。

　フューヴァはアパートの前でプランタンタンを待っていたが、玄関から現れたそんなペートリューを見やって、吹き出して笑った。

　「……いい根性だぜ！　さあ、行くぞ！　半日、それ背負（しょ）って歩けよ！」

　ペートリューが、唸り声で返答する。