第２６話　酒の席《エレン目線》

　───革命者様は、本名をアディニス・レイリッジ・レヴェリッジと言う。レヴェリッジ王国の第１王子だ。

　その王子殿下は、３年前のクーデターの際に命を落とされた。

　妃であるエレノア・ジェレマイア様も、御一緒に天に召された。

　後継ぎはおらず、現在の王家直系は国王陛下と王女殿下のみ。

　国王陛下は２０歳で、王女殿下は１６歳。国王陛下には、妃はいらっしゃらない。

　王女殿下にも婚約者などの存在はない。そもそもこの国の王族は婚約者をつけないことが多いのだが。

　陛下と王女殿下は、革命者様の影響を強く受け、平和的な考えの持ち主だと言う。

　お２人を支えるのは、根の良い貴族ばかりだとか。

　その貴族達も、革命者様が懇意にしていた者が多いらしい。

　だが、国の中枢の真実は中枢にしか知られていないのが本当だ。だから俺達みたいな平民が知る情報が正しいとは限らない。

　───クーデターの真実も、秘められたままだ。

　革命者様が活躍したことだけが、皆に広められた。

　だが、何がどうなって今の国になったのか、革命者様は何をしたのか、実際の被害の多大さなどは秘匿されている。

　だから、真実は分からないのだ。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　教室に貼ってあった校舎全体の地図を見て、俺は急いでノア教官の部屋に向かった。

　宿舎の廊下を早めに歩き、ノア教官の部屋の前に到着。

　そして、ノックしようと右手を上げた瞬間、ガチャリとドアが開いた。

「っ……」

　思わず、驚いて後ずさる。

　目の前で、ノア教官が真っ青な顔で余裕が無さそうにしていたから。

　動けないでいたらノア教官が小さい声で、

「エレン君？　どうしました？」

「え、あ、……っと、落とし物です、教官」

　教官から言ってもらえてよかった。あのままだったら、教官がどっか行っちゃっても呆けて見送っていたと思う。

　そんなことを考えながら、銀色の懐中時計を差し出した。

　するとノア教官の片方の眉がピクッと動き、口許が緩んだ。

「……落ちていましたか。ありがとうございます」

　さっきの余裕ない表情は、これを探していたからだったみたいだ。

　懐中時計を渡すとすぐに穏やかになったから。

　……これじゃあ、ミリフィアの言っていたことが本当だと思えてきちゃうな。

　この懐中時計の中には、革命者様の妃様の写真が入っている。懐中時計自体じゃなくてその写真を探していた……と、思えるし。

　何より、この人だったら王族と知り合いでも意外じゃない。……なんて、思う。

　ミリフィアの話を信じかけている俺の表情を見た教官は、怪しむように目を細めた。

「……見ましたねぇ？」

「い、いえ……」

　表情で分かっちゃうんだろうか。それとも読心術でも使えるのか。

　懐中時計の中身の写真を見たから怒られるのかな……。それは嫌だ。さっき知ったけど、この教官は怒ると怖い。

　どうやって言い訳しようか考える。嘘を吐くのもありだけど、バレたときが怖い。

　視線ををあっちにこっちに動かして挙動不審な俺に、教官はまだ青白い顔だけど微かに笑った。

「見られたものは仕方ありません。許してあげるので、ちょっと付き合ってください」

「ちょ、教官！？」

「なに、夜には帰しますよ」

　そういうことじゃなくてっ！

　と叫びたかったけど、さっき『許してあげるので』って言ってたから……逃げたら……駄目かな……。

　そんな訳で教官の部屋の中に強制連行された。

　教官の部屋は、必要な家具以外何もない。他の教官の部屋は知らないから分からないけど、俺の部屋よりも簡素なことは確かだ。

　あるのはソファが２つと、その間に長テーブルが１つ、書類を書くための机と椅子、クローゼット、あとベッドだけ。

　長テーブルの上には、中身がワインだろうボトルと、複数のワイングラスがある。

　教官は長テーブルの上に置いてあるボトルを１本開け、グラスに半分程まで注いだ。

　グラスを片手で持ちながら、ソファにどっかりと座り込んだ。

「座ってください。そこのソファにでも」

　場所を明確に示されたので、教官が座るソファの向かいのソファに腰を下ろした。

　そうしている間にも、教官は左手の人差し指の先で氷を作っていた。

　無詠唱で。

　純粋に、これは驚くべきことだ。まず水の派生魔法を使えるだけでも凄いが、そこは『この教官だから』で納得できる。

　だけど無詠唱はなかなか出来るものでないし、そもそもただ単に氷を作るだけの魔法なんてない。

　氷は存在するけど、それは魔法陣を使用した緻密な作業のもとで出来るもので、人の手でやるには氷を作るだ(・)け(・)というのは、聞いたことがない。

　教官は四角い氷を作り、ワインの上に浮かべた。

　その様子を俺が呆気に取られて見ていることに気付き、ニヤリと笑う。

「驚きました？　これでも優秀なんですよ？」

　強い、強いと思っていたけど、まさか魔法の技術もあるとは思っても……いや、意外ではなかったかも。

　目の前の人は、氷を浮かべたワイングラスを傾けて口に流し込んだ。

「……流石は学園長。持ってる酒も高級で美味い」

「そうですか……」

　ん？　さっき聞こえちゃいけない言葉が聞こえてきた気がする。

　学園長の、お酒？

　俺の視線に教官がクスクスと笑う。笑い事じゃないよな……！？

「いいんですよ、別に。気にしない、気にしない。あ、エレン君も飲みます？」

「飲みません！」

「遠慮しなくて良いんですよ？　学園長が君を罰することはないでしょうし」

「そういう問題じゃなくて！」

「年齢ですか？　俺がエレン君くらいの歳には、もう飲んでいましたよ？」

　駄目だこの人！　常識が通じない！　思考回路どうなってるんだ！？

「酒が駄目ならジュース飲みませんか？　お菓子もありますよ」

「いえ、いいです」

「いえ、お礼ですから」

　お礼と聞いて俺はきょとんとする。

　何のお礼だか分からない。

　教官はスーツのポケットから、あの懐中時計を取り出した。

　ミリフィアの話が蘇ってくる。

『でも妃様は革命者様と添い遂げることを決められ、自暴自棄になったあの教官……！　自分の想いを受け止めてくれない妃様と、にっくき恋敵の仲の良い方々を殺す……！　これなら、図星なのかもしれないわね』

　うーん……どうなんだろう。突拍子もない考えだけど、有り得るような、有り得ないような……。

「エレン君？」

「うおっ、はい！」

　考え事をしていて、呼ばれていることに気付かなかった。

　もう何杯か酒を進めた教官は、青白かった頬をようやく赤くさせ始めていた。

「この時計は大切な物……というのは、中を見て分かったんでしょう？」

「いえ、エイダ教官がそう言っていたので……」

「あれ？　じゃあ、肖像画の人のことは？」

「それは、俺とジルベルトしか見てません」

　エイダ教官とミリフィアは、近くにいたけど見ていない。

　エイダ教官は中を見る前に行ってしまったし、ミリフィアは俺がさっさと閉じてしまったので見れなかった。

　……あれ？　これってジルベルト見ちゃったけど、大丈夫なのか……？

　見ると、教官は遠い目をしていた。

「ジルベルト君ですかぁ……」

「はい……。エレノア・ジェレマイアっていう、革命者様の妃様だと教えてくれました……」

「あー、うん、そう……ですけど……」

　どうにも歯切れが悪い。これだと俺本当に、ミリフィアの話を信じそう……。

　教官は頭をガシガシ掻いて、酒を進める。

「……何か飲んだり食ったりしてください。間が持たなくて嫌です」

「あ、はい」

「お菓子は俺の机の上、ジュースはそっちの部屋の冷蔵庫の中です。何でもありますから、好きなのどうぞ。飲むにはこれしかありません」

　ワイングラスでジュースを飲むのか。っつか何でワイングラスが５個もあるんだ。

　あと教官、ペース上げすぎ。さっきまでの速さの倍はある。

　ジュースとお菓子を持ってソファに戻ると、ワインを飲みながら空いてる手で懐中時計を弄っていた。

「エレン君、テストはどうでした？」

　話題変わった！　すごい変わった！

　……話したくないってことかな。じゃあ突っ込まない方がいいか。怒らせたくない。

「テストは……地理と算術が、あまり……」

　今まで使う機会も覚える機会も無かったこの２つは出来なかった。他はそこそこだけど……。

「そんなもんでしょうね。算数はこの世界じゃ、足し引きができれば生きていけますし」

「『算数』？　『この』世界？」

「それと、授業に実戦も取り入れようと思うんですけど、どうでしょう？」

「俺には何とも……」

「あと、怖かったですか？」

「え」

　何が、とは聞かない。分かっているから。

　怖かったかと聞かれれば、怖かった。教官が怒って。

　でも、この人はそういうことは気にしないと思っていたから、意外だ。

　今はほろ酔いでニヤニヤ笑っているけど、怒ると凄く───

「実はあれ、本来より怖く感じるように闇魔法をかけていたんです」

「闇魔法？」

　どういうことだろう。俺は首を傾げる。

　教官は嬉しそうに笑い、ぐいっとワインを煽る。

「えぇ。俺の取得属性魔法は闇、水、雷の３つでして、特に闇が得意なんです。

　闇は呪いの類いに特化している属性ですね。それを俺は呪いだけでなく、精神に負荷をかけられるようにしたんですよ。

　相手にそういう感情を植え付けたければ、植え付けられる。精神操作もお手の物。

　それを使って、あの時は『恐怖』を与えました。……まぁ、実際にキレかかっていましたが」

　教官は、熱くなってきたー、と言いながらスーツを脱ぎ、ワイシャツを第２ボタンまで開けた。

　そして懐中時計の中───肖像画を見ながら、眼差しを甘くさせる。

「君が……君達があの阿呆の言葉を信じたか知りませんが、俺は王子と恋敵などではありませんでした」

　あ、よかった。

　教官の言葉が嘘かもしれないって？　そんなこと思いません。

「敢えて言うなら、王子の部下……？　友人……？」

「うわ、すごい……」

「凄くありません。面倒でした」

「うわ、色んな意味ですごい……」

「エレン君、君もっと人を疑った方がいいですよ」

　え、疑うって？　今の話を？　じゃあやっぱり嘘なのか！？

　顔をしかめさせて悩んでいると、教官は立ち上がり、俺の隣に座って俺の頭をわしゃわしゃと撫で始めた。

「わっ！？　何ですか！」

　暴れても放してくれなくて、それどころか手の動きは更に激しくなった。

「いやぁ、君のことを見てたら弟を思い出しまして。君みたいに、人を疑うのが苦手な子で、お人好しの弟です」

　そう言う教官は、少し寂しそうにしていた。

　教官の弟かぁ……。聞いた限りだと、けっこう純粋そうな人だなぁ……。

「今じゃあ一人立ちしていて、立派になっているようですが……昔はちんまりしてて、可愛かったんですよ……」

　ふぅ、と教官は溜め息を吐く。

　……こんなしんみりした空気になっているのに、何でまだ俺の頭を撫でているんだ。

「教官、放してください！」

「んー……じゃあそろそろ解放します。もう充分にジュースとお菓子あげましたし」

　あ、そっちの『放す』と思ったんだ。俺を帰す方だと。もういいんだ。

　教官はクツクツと喉を鳴らしながら腰を上げた。俺も立ち上がる。

　廊下に出たとき、部屋の中の教官に向き直る。

「ではエレン君、勇者になれるよう頑張って下さい」

「……はい」

「じゃ、また月曜日に」

「はい……さよなら」

「はい、さようなら」

　優しい微笑を浮かべながら、教官は部屋のドアを閉めた。

　────やっぱり教官は、革命者様の敵とかじゃなかった、んだよな。

　うん、よかった。

　てか教官、婚約者いたって言ってたもんな……。