第１２話　ステーキが美味しいので幸せ

　今の俺は、とてつもなく落ち込んでいる。この世の終わりみたいなレベルで。

　そりゃあ、監獄から連れ出されて何時間も馬車に乗り、学園なんかに行って色々暴露して、美人の刺々しい空気に当てられれば誰だってこうなる。

　しかも、だ。

　そう、これだけでは落ち込みはしない。ここまで気力もなくならない。

　問題は───

「腹減ったぁああっ！　説教はもういいので食堂の場所を教えて下さい！」

　───腹が減っては戦は出来ぬ、って言うじゃん？

「駄目です！　まだまだ足りません！　あんな顔色悪くさせて、ジルベルト君に何言ったのですかッ！」

　エイダ教官はご立腹中です。それはもう、俺がスリーサイズを聞いたとき以上に怒っている。美人が怒ると怖いなぁ……。

「聞いていますかノア教官！！」

　ズビシッ、と指差された。

　俺はキリッと背筋を正し、顔を真剣なものにしてみせる。

「聞いていますとも。ですが内容は、男の友情によって話さないと決め……」

「あなたとジルベルト君に友情なんてあるはずないでしょう！！」

　その通り！　あいつ絶対に俺のこと嫌ってるもん！　たぶん、ってか俺の態度が悪いからだろうけどねっ！

「……そんなことはどうでもいいので、食堂に行きましょう。監獄から連れ出されて、何も食べてないんです」

　そう言うと、エイダ教官は眉をしかめながらも、ようやく食堂に案内してくれると言ってくれた。

「時は満ちた……。今この時こそ我が力を取り戻すとき！　供物を得れば最早敵などいはしないわァ！！」

「恥ずかしいので止めてくださいッ」

「うわぁあああっ！　止めるので俺のステーキを取り上げないで下さいぃいいいっ！」

　俺は食堂で、３年ぶりのまともな食事を目にした。そのおかげで変な言葉遣いになったのだが、エイダ教官が恐ろしいので強制的に元に戻った。

「ステーキ……！　俺のステーキ……！　３年ぶりの、ステーキ！！」

「分かりましたから、泣きそうにならないで下さい」

　コトリ、とステーキが乗せられたお盆が俺の前に戻される。わぁい３年ぶりー。

「いっただっきまーす！」

　パンッと手を合わせて言って食べ始めると、隣の椅子に座ってテーブルで頬杖をするエイダ教官が俺をじろじろ見始めた。

　何ですか、と目だけで質問する。

「……いえ、その『いただきます』という単語が何なのか気になったのです」

　ぐえっ。

　そそそそそれはあれだよ、癖だよ癖。気にしないでほしいなぁ？

　そう思いながらも俺はステーキを食べる手を遅くさせない。止めるのは論外だから、エイダ教官に説明するのも後で。

　結論から言おう。

「美味かった！　ここのステーキ美味い！　学園なのにな！」

　最高の味だった。そりゃもう、三星レストランが開けるほどに。

　感動しながら楊枝で歯の間を探っていると、エイダ教官はまだ俺をじろじろ見ていた。

　今度は目線で問いかけるまでもなく、理由を話される。

「……普通の男の人の様な喋り方だったので」

「えー？　敬語だって普通の話し方でしょう」

　俺の場合はタメで話さないのが普通だったんだよーん。例外はあったけども。

「そんなことはどうでもいいんですよ。俺は今日、やりたいことがあるんです」

「やりたいこと、ですか……？」

「嫌ですねぇ、勘繰るような表情しないでください。あのクソ学園長をちょっくらしばくだけなんですから」

「駄目ですからね、そんなことしちゃ！」

　えー、ケチ臭いこと言うなよぉー。いいじゃんいいじゃん、何かぼったくろうぜぇ。

　エイダ教官の正義感に満ちた姿を見ながら、俺は小さく息を吐いた。

　それを見たエイダ教官が首を傾げる。

「ノア教官が溜め息を吐くと、不吉なことが起こりそうな気分になります……」

「何ですかそれ。俺だって人間なんですからね？」

　納得いかない、という風に眉をしかめられてしまった。何、俺って人間じゃないように見えるの？　どうせだったらドラゴンに見えるって言ってほしいな。格好いいじゃん、ドラゴン。

　さて、冗談はここまでだ。真面目に、あの学園長には気を付けなくてはならない。

　どう話をつけて俺を教官にしたのか、何故俺の実力を信じていると言ったのか。もしかしたら俺の正体を知っているかもしれないのだ、危険すぎる。

　あんな変なのが学園長で大丈夫なのかね、この学園。

「あ、そういえばエイダ教官は何も食べないんですか？」

　俺ばっかり食べるのに集中していたから、エイダ教官のこと気にするのを忘れていた。

　エイダ教官は腹に手を当てて、

「まだ減っていないので、食べません。私は食べたいときに食べる主義なので」

　と言った。

　食べたいときに食べる、か……。自由でいいね、それ。

「ところで、どうするのですか。死刑囚だなんて、あんな簡単に言ってしまって……」

「どうもこうも。変に信頼関係築いてから言うよりずっとマシだと思いますよ？　それに、あれくらいは予想の範囲内、範囲内。余裕ですってぇ～」

「悪どい笑顔……」

　悪どいじゃなくて不敵な、って言ってほしい。その方が格好よさそう。

　それに、正論言ってるだけだしな？　正論言ってるんだからそんな悪い笑みじゃないだろ？　……そのはずだ！

「それはそうと、エイダ教官。学園長はどこに居ます？」

　あいつ本当に怪しいから、やっぱり問い詰めなくちゃいけない。場合によっては……。

「……怖い」

　エイダ教官が小さくそう呟いた。はて、怖がる要素なんてあるだろうか。

「ノア教官は笑顔が怖くなるんです！」

「え……笑顔が怖い……！？」

　それは酷い。３年前はよく言われたけど、まさか今でも言われてしまうとは……。そんなに怖いかな？

「……まぁ、いっか。で、学園長はどこです？」

「………」

「何でそこで手ぇ合わせてるんですか！　しかも声に出さずに『南無阿弥陀仏』って言ってますよね！？」

「学園長に捧げる祈りです……数時間後には仏になっていると思い───」

「なりませんよ！？　流石にあの人殺せば面倒なことになるのは分かってますから！」

「じゃあわしは安全なんだね」

「「あ、学園長」」

　ふざけ始めるエイダ教官にツッコミを入れていると、いつの間にか後ろにダンディな中年───ブランシュ学園の学園長が立っていた。

　今朝……と言うより夜明けか。夜明けに監獄で会った時と同様に、にこやかに笑っていた。

　ちょうどいい。何としてでも聞きたいことがあるんだ、出向いてきてくれるとは手間が省けた。

「学園ちょ───」

「じゃあ２人とも学園長室に来てくれるかな？　勇者候補の担当教官の２人に話しておきたいことがあるんだよ」

　……俺の声を遮ったけど、多目に見てやろうじゃないか。その代わり、俺の聞く質問にちゃんと答えなければ、しばく！

　ところで、勇者候補の担当ってだけで何かあるというのだろうか。注意事項だけかな？

　俺とエイダ教官は、背を向けて歩き出した学園長に着いていった。

　俺はいつも通りの笑顔を浮かべながら。

　エイダ教官はキリッと真面目な表情で。