あなたは、まさにちょうどいい
フィーネ・アルムホルトの雇い人には、二種類のタイプの人間がいた。
金で雇われた者、そして彼女に“囚われた”者……島内に唯一存在する邸宅で、警護を命じられていた彼は後者であった。
身長181cm、体重87kg。ブラジリアン柔術を習得している男は、88.3kg以下の階級であるミディアムヘビー級に属している。
格闘技経験者であれば、誰でも雇うと語った彼女とシリコンバレーで出会ったのは一週間前。
「ちょうどいい」
大した実力者でもない彼を見て、微笑混じりの少女は言った。
「just about right……まさに求めていた人材。契約しましょう。あなたの望む倍の金額を出すわ」
なにが『ちょうどいい』のか？ 未だに彼は理解していない。
ただ、一目見て、あの高層ビル、あのオフィス、ガラスウォール越しの雄大な背景……怪しく嫣然と艶めいていた瞳に呼ばれ、男は燕尾服を身にまとってココに来た。
運命《just about right》とでも言うのか、あんな年端もいかない少女に出会って。
男は自嘲しながら煙草を取り出して、手持ちのジッポーで火を点ける。
あの瞳。そして、あの言葉。その意味を知るために、オレはココまで来たんだ。愛する2ドル５０セントのハンバーガーを捨てて。
いつになく物思いに耽っていた彼は、ふと、定期連絡の時間であるにも関わらず無線機が“無口”であることに気づく。
「おい、どうした？ ケツからココナッツでもひり出してるのか？」
呼びかけても応答はない。
通信不良と断定して、B級映画特有のアホな見張りを気取るつもりはなかった。即座に本部に連絡を入れておく……が、なぜか、愛想のない『了解、対応する』という応えのみ。
「……なんだ？」
違和感。なぜ、応援をよこさない。いや、現状把握をするためならば、付近を索敵している歩哨を派遣すればいいだけの話だ。
――絶対にこの２人を逃しちゃダメよ
2人の日本人少女。ひとりは300リットルのトロピカルジュースを作れと申し付けてきたヤバイヤツだから憶えている。もうひとりのほうは、大人しくて良い子そうだった。
そう言えば、地下室に軟禁している2人の見張り。アイツら、交代すると外に出てから、帰ってきてないな。交代人員の姿も見かけていない。
嫌な予感。壮絶に嫌な予感を感じた。
――ちょうどいい
知れず、腰のテーザー銃に手を伸ばす。
発砲許可が許されているのは日本人の少女のみであって、決して日本人の少年に対しては銃口を向けるなと言いつけられている。もちろん、ただの少女に撃つつもりは微塵もなかったが。
男は周囲に目線を奔らせ――廊下の奥から出ている“手”を見つけた。
「……こっち、こっち来てくれ」
手招き。手招きしている。中性的な少年の声だった。
保護対象か？
テーザー銃を抜こうとして、男は自身の恵まれた体格と“柔術”という名の力を思い出した。これでも格闘家の端くれだ。たかが少年に遅れを取るわけがないし、油断さえしなければいい話だ。
「そこから、出てきてくれ。大丈夫だ。オレはキミを傷つけるような命令を出されてない。一緒にトロピカルジュースでも飲みながら話でもしようじゃないか」
ゆっくり、ゆっくり、着実に……いつでも動けるように筋肉を強張らせ、体勢を低くしながら曲がり角へと近づいていく。
子供相手だ。仕掛けられても対処できる。オレはフィーネ・アルムホルトに『ちょうどいい』と認められた男だぞ。重要拠点である別荘の警備も命じられた。あの2人の少女を完璧に閉じ込めているし、いつになく今日は調子がいいんだ。
ゆらり、ゆらり、ゆらり。
蠱惑的に蠢く手首から先に惑わされ、彼はにじり寄るようにして曲がり角を覗き込み――
「残念ながら、そっちは外れだ」
勢いよく振り向く。視線の先には、桐谷彰。
なんで、そこにいる！？ だとしたら、この手の先は！？
「遅い」
脂汗をかきながら咄嗟に仰け反った彼は、フードの奥から覗き込む少女の眼光に射抜かれ、崩された姿勢のまま腕ごと引っ張り込まれ――
――just about right
「……あ」
ようやくなにが『ちょうどいい』のかを理解し、透けて見えた失意の奥底へと、意識とともに失墜していった。
「いつの間に、男声なんて出せるようになってたんですか？」
如何に格闘技経験者だろうと、文明の利器には敵わなかったらしい。
ノビている執事をまさぐる水無月さんに問いかけると、彼女は満面の笑顔で応える。
「幼稚園の頃に習ったの。その時からずっと練習していて、定着しちゃったのかな。喉からアキラ君の声が出れば、それは最早、胎内にアキラ君がいるのと同じだと思って」
その理屈で言えば、俺の胎内にはもうひとりの俺がいるの？ 怖くない？
「懐かしいな……わたしに優しくしてくれた人なんて、あの人くらいだったから……よく男の人の声を出して、笑わせてくれ――」
水無月さんの顔面が一瞬で強張って、あり得ない事態に遭遇したかのように、大きく目を見開いた。
「まさか……そんな……だとしたら、アレは……」
目潰しチャ～ンス☆とか言って、眼球ほじくったらさすがに怒るかな。弱体化狙えそうなんだけどな。
「いえ、今はフィーネに集中。正体は後でいい」
気を取り直したかのように、彼女はゆったりと顔を上げた。
「アキラくん、今からでも遅くない。やっぱり、あの2人を助け出すのは諦めない？ このまま、別荘の奥に進むのは良くないと思うの」
「え？ どうして、そう思うんですか？」
水無月さんは、失神している執事をつま先でつつく。
「コレ。どう考えても、『撒き餌』だよね。本気であの2人を閉じ込めておきたいなら、ここまで警備レベルを下げたりしないし、こんなに程度の低い人材を配置したりしないよ。
つまり、この人は、わたしたちをおびき寄せるためにフィーネが用意した、ザコモンスターAっていうこと。アキラくんに倒されるためだけに雇われた、“ちょうどいい”人材」
どこまで、先読みして手配してんだ？ 畜生の鏡だな、アイツ。尊敬する。
「わたしたちに達成感を与えつつ目の前に餌をぶら下げて、奥に進むようにこの別荘が“デザイン”されてるの。レベルデザイン。つまり、ロールプレイングゲームと同じ」
「なるほど、言い分はわかりました。でも、今更、引き返すわけにもいかないんじゃないですか？ こうした思考を読んで、逆に警備を手薄にしている可能性もありますし、2人がココにいるかどうかくらいは確かめましょうよ」
「アキラくんがそう言うなら……1キスでいいよ」
先生、ヤンデレ国の単位は習ってないのでわかりません。
当たり前のように目をつむった水無月さんに５キス(なまこ)を与えて、ルンルン気分の彼女と一緒に探索を再開する。
数分もしないうちに、地下室への入り口を見つけた。
「あ、アキラくん……大変……地下は酸素が薄くて酸欠みたい……人工呼吸をお願い……」
「そんな大変だ！！ 待っててくださいね、マイハニー！！ 直ぐに助けますから！！」
まーた、なまことキスしてるよコイツ(笑)
俺の必死な人工呼吸によって意識を取り戻した水無月さんは、下り階段の先にあった扉を見据える。
「淑蓮ちゃんたちがいるとしたら、この先だよね。簡単に見つかりすぎたのが怖いけ――なに、この臭い？」
茶番を繰り広げていたヤンデレは、鼻につく異臭で顔をしかめる。
酷い。酷い臭いだ。なんだこの臭い。どこかで嗅いだことのある。なんというか、あまり鼻に入れたくないようなタイプの。
「血だ」
水無月さんは、目を細めてささやいた。
「血の臭いだ」
急激に訪れた胸騒ぎ――俺は、一気に扉を開いた。
