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ヴぁんぷちゃんは思いだす

　フリークショー。

　その単語をあげられて、ようやくルーミアは思いだした。

　とはいっても、それはこの眼前にいる団長の事ではない。

　数百年前――それこそ、吸血鬼になったばかりの頃、ルーミアはそのフリークショーというものに行ったことがあったのだ。

　あの頃、吸血鬼になったばかりのルーミアに、始祖は奇っ怪なるものの世界を彼女に教えようと、そこに彼女を連れて行ったのだ。

　一つを思いだすと幾つも思いだす。

　それの見た目は普通のサーカスだった。

　しかし中身は余りも鬱屈としていて、陰鬱としていて、性格の悪いものだった。

　鎖で縛られた異形で異質な何かを、観客は取り囲むようにして、それを好奇の視線で見ている。

『ほら、見てごらん。まだ見慣れていないあなたから見ると、彼らは偽物にしか見えないだろう。あの下半身がロバの女の子は、体操座りの如く体を縮めて、下半身をハリボテの中にある空洞の中に詰めているのだろうとか、それが違うのだとしたら、ありえないとは思うけれど、そこまでするとは考えれないけれど、両足を太ももの辺りで切断して、そこにハリボテを差し込んでいるのかもしれないとか、そんな風に考える。非常識を見てしまって、それをどうにかして自身の常識で、内々的に、無理矢理にでも解決しようとする。でもね、それじゃあいけない。今まではそれで上手くいっていたかもしれないけれど、これからはそうはいかない。あなたはもう、今までの常識の中で生きていくことはもうできないのだから。非常識から目を逸らして、何もかもを知っているかのように口を叩くことも出来ない。いい？　ルーミア。学びなさい。非常識を、異文化を、自分が新たに暮らす事となるこの世界の常識を、ね』

　その時、恐れ驚いていたルーミアの隣にいた始祖は、そんな事を言っていたような気がする。

　そんな事を、非常識の塊みたいな彼女は言いながら、そのフリークショーを壊滅させた。

　いとも簡単に。

　あっさりと。

『え、どうしてフリークショーを壊滅させたって？　うーん、そりゃああれだよ。私ってほら、鎖とか嫌いなんだよね』

　自由気ままを生業とするような、始祖らしい一言だとルーミアは思った。

　確かその時、そこで働かされていた奇っ怪なるものは、その騒ぎに乗じて逃げていたと思っていたのだけれど。

「あの時助けてもらったものの一人です」

　あの時はありがとうございました。と、一つ目の団長は深々と頭を下げる。

　あの時彼を助けたのは、ルーミアではなく始祖なのだけれど、まあ、お礼を言われるのは吝(やぶさ)かではないし、そこは言及しないでおこう。

「あれ、でも……」

　ルーミアは一つ目の団長の後ろにある、バスほどの大きさの車を見る。

　近くで見ると分かるのだけど、その側面や天井に縛りつけられている荷物は、まさしくサーカスの備品だった。

「あなた、まだフリークショーをやってるの？」

「はい」

　一つ目の団長は実にあっさりとした口調で答えた。

「どうして、せっかく自由の身になったのに」

「自由の身になったからこそ、ですよ」

　一つ目の団長はやけに楽しそうに言う。

「私たちも人外とはいえ、もちろん食事は必要ですし、住む場所だって必要です。しかしフリークショーで見世物にされるほど、私たちの姿は普通とはかけ離れている」

　一つ目の団長は、自身の一つしかない大きな目を指す。

　そんな事は無い。と優しい言葉をかけるのもはばかれるぐらい、その言葉には説得力があった。

　ましてや。

「うん、そうだね。その目じゃあ無理そうだ」

　基本的にストレートな物言いしか出来ない不楽に、オブラートに包んだ物言いをしろだなんて、無茶な要望だった。

「ちょっと不楽」

「あっはー、その通りです。だから普通ではない我々は、普通ではない仕事をする他ないのですよ」

　一つ目の団長は、言っていることとは裏腹に――普通ではない。という自虐的なセリフと違い、実に楽しそうに笑った。

「それで、フリークショーの再開を？」

「はい、その通りです。とは言ってもあの頃の劣悪な環境とは違いますよ？　みんなが楽しくやれるよう配慮した、謂わばホワイト企業です」

　おそるおそる尋ねるルーミアに、一つ目の団長は慌てて訂正を付け加える。

　そして。

「そうだ、もしお暇ならば私たちの公演を見ていきませんか？　ちょうどこの先の街でする予定なんですよ」

　と、先ほどまでルーミアたちが歩いていた方向とはまるで方向違いを指さした。

「……」

「あはー、やっぱり僕たち迷子になっていた……痛いよルーミアさん」

「ん、どうかなされました？」

「気にしなくていいわ。たまに奇行にはしるのよ、彼は」

　不楽のすねを蹴っておきながら、澄ました表情のルーミアであった。

「それと公演だっけ？　まあ特に急用があるわけでもないし、いいわ見に行ってあげる」

「おお、そうですか！　それでは車の方にどうぞ。道中ついでに、メンバーを紹介します」

　一つ目の団長は二人より先にキャラバンの方に向かった。

　それを目で追いながら、不楽は何気なく呟いた。

「彼、魅了(チャーム)にかかってる？」

「多分ね。昔、私と始祖の姿を見たらしいし、あの大きな目で私の目を見ていると思うけど、それがどうかした？」

「その割には言動が普通だなって」

「私が死ねと命令したら、首を掻っ切ると思うけど……する？」

　不楽は首を横に振った。

　別にそこまでしてまで確かめたいことでもないし。