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８４・レオンとデート

　翌日。

　私はレオンと、街まで出かけていた。

「急にすみません。レオンもお忙しいでしょうに……。ですが、どうしてもあなたと街を歩きたくって」

　隣を歩くレオンに、そう謝る。

　しかし彼は、

「なにを言うんだ。君が遠慮する必要はない。しかも俺自身、気晴らしが必要だと思っていたし、いい機会になったよ」

　と優しい表情で気遣ってくれた。

　忙しい合間に時間を見つけ、彼がこうして私の要望を聞き入れてくれて、とても嬉しかった。

　──レオンとデートに出かける。

　これが、エマさんと相談して決めた作戦だ。

『二人の思い出といえば、ずばりあの初めてのデートでしょう！　思い出の場所を巡り思いを馳せることによって、レオン様の記憶も元に戻るかもしれません。そしてそのついでに……直接、レオン様からご自身の過去を語ってもらいましょう！』

　少し興奮気味に話すエマさんの姿は、はっきりと目に焼きついている。

　私がレオンと結婚して、まだ日が浅い頃──彼がデートに誘ってくれたのだ。

　あの時の私はまだ、この結婚に愛はないと思い込んでいた。

　しかし、あのデートの一件を通して私はレオンのことを知った。

　もっとも戦争を知らせる鐘の音によって、デートは途中で終わったけど……今でも良い思い出として、色濃く私の記憶に根付いている。

　レオンをデートに誘う時はドキドキしたけど、こうしてレオンと歩いていると心が安らいでいった。

　そんなことを考えながら街中を歩いていると、スイーツショップの前まで辿り着く。

「ここに入りませんか？」

「ああ」

　店内に入る。

　店内には色とりどりのスイーツが並べられていた。

　どれも美味しそうで、つい目移りしてしまう。

「あ──」

　そこで私は、マカロンを見つける。

「レオン、覚えていますか？　私が結婚の申し出を受け、レオンにお会いした時──このマカロンを出してくれたんです」

「これを……か？」

　マカロンをマジマジと眺め、レオンは戸惑いの表情を作る。

「はい。レオン自身の手でお選びになったと聞いています」

　甘くて舌がとろけそうなこのマカロンは、私にとって思い出の味だ。

　あれ以来、マカロンの味が忘れられず、定期的にここまで買いにきていた。

　だから、レオンの記憶修復の『鍵』は、このマカロンかもしれないと思ったんだけど……。

「すまない、覚えていない。俺が一人の女性のために、わざわざスイーツを選ぶとはな。本来の俺ならアレクに任せて、買いに行かせていただろうからな」

「そうですか……」

　うーん、残念。

　だけど、この程度でへこたれるわけにはいかない。

　残念な気持ちを胸に押し込めながら、私たちはマカロンを購入する。

　思い出の味を口にすれば、なにかきっかけが生まれると思ったからだ。

　もっとも、この様子だと可能性は低そうだけど。

「次はどこに行こうか。なにか希望はあるか？」

　店を出て再び街を歩きながら、レオンが問いかけてくる。

「そうですね……せっかくマカロンも買いましたし、これをどこかで召し上がりたいです」

「だったら、喫茶店に行こう。喫茶店のマスターとは、親交も深い。俺が言えば、場所くらい貸してくれるだろう」

「いいですね。ですが……」

　と私が言葉を続けようとすると──。

「すみません。迷子になってしまって……道をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

　不意に後ろから声をかけられる。

　振り返ると、そこにはキレイな女性が立っていた。

　ふんわりとした柔らかい髪質。その髪がそよ風に乗って優雅に揺れるたびに、花のような香りが鼻先まで届いた。

　貴族だろうか？　繊細な刺繍が施されたドレスに身を包んでいる。

　だけど貴族にありがちな高慢さは一切感じられなかった。

「あなたは……」

　名前を尋ねようとすると、

「あ」

　女性は隣にいるレオンに気付き、声を上げる。

「レオン……ランセル様……」

　レオンのことを知っているらしい。

　とはいえ、この街に住んでいたら、公爵であるレオンを知っていることはさほど珍しくないけど──意外だったのはレオンの反応だ。

　レオンも女性の姿を見て、目を見開いた。

「君は……フェリシテ・シビリルか──」

　そう名前を呼び、レオンと彼女──フェリシテさんは見つめ合った。