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６８・お姫様が王子様を救ってはダメだという道理はない

「……アネットちゃんを救う方法を、ずっと考えていました。確実ではありません。ですが……私(・)た(・)ち(・)なら、無魔法を止められるかもしれない」

「そ、それはなんですか！？　フィーネ様、教えてください！」

　アレクさんもレオンたちを救いたいんだろう。

　縋るように言った。

「はい。無魔法は──」

　私は自分の考えを伝えた。

　するとアレクさんは思案顔になり。

「なるほど……そんな手段が」

「試してみる価値はあると思うんです」

「フィーネ様の言う通りです。とはいえ──確実ではない。私たちはともかく、他の者は避難させるべきでしょう」

　アレクさんの言うことにも一理ある。危険な賭けに、他のみんなを付き合わせるわけにはいかない。

　だけど簡単に避難出来るなら、苦労はしない。私たちが退路を帝国軍が防ぐだろう。果たして、怪我人も多い中で近くの街まで帰還することが……？

　そう考えていると、

「話は聞かせてもらった──退路なら私が切り開こう」

　エアハルトさんの声が野営地に響き渡った。

「エアハルトさん！　無事だったのですね」

「ああ。この周辺の帝国軍兵士はあらかた片付け終わった。しかし私が他の場所で戦っているうちに、そんなことになっているとはな……」

　私を真っ直ぐ見つめて、エアハルトさんはこう口にする。

「君の無魔法を止めるための考えは、あやふやなものだ。しかし──試す価値はある。さほど分が悪い賭けではないだろう。私も行くべきだと思うが……私では無魔法を止められない」

　行け──とエアハルトさんは地平の彼方を剣先で指し。

「愛する者を救いにいくのだ。お姫様が王子様を救ってはダメだという道理はない。君の憂慮は私が全て取り除く」

「ありがとうございます……！」

　エアハルトさんの力強い言葉に、立ち向かう勇気が出る。

「コリンナ、行きましょう。無魔法を止めるためには、あなたの力も必要です」

　私のしようとしていることは一人では無理。

　作戦には参加させない……という条件のはずだったが、そうも言ってられない事実になった。

　闇魔法を使えるコリンナが、この作戦には必須だ。

「ええ──もちろんよ。バティストには散々お世話になったからね。文句の一つでも言ってあげなくちゃ、気が済まないわ」

「頼りになります」

　そう言って、私はコリンナに手を差し出すと──彼女は少し迷う素振りを見せたけど、その手は握ってくれなかった。

「お二人は乗馬の経験がありますか？」

　寂しく思っていると、アレクさんがそう質問を投げかけた。

「私はあまりないかもしれません……」

「私は出来るわよ。これでも伯爵令嬢だからね。馬に乗る訓練は受けていたわ。もっとも、あんまり早くは走れないけど」

「十分です。でしたら、フィーネ様は私の後ろに。他の馬を用意しますので、コリンナ様はそれに！」

　アレクさんの言葉に、私とコリンナは同時に頷いた。

　◆　◆

（レオン視点）

　アネットによる無魔法は勢いが弱くなるどころか、徐々に強さを増していっている。

「全部なくなってしまええええええ！」

　目の前ではバティストが叫びながら、剣を振るっている。

　その正気を失った姿は、かつて闇魔法の力を制御出来なかったコリンナを思わせる。

　こいつもここで死ぬ気なんだろうか……。

　──ここまでのようだな。

　なんとか黒い球体の中心部分に辿り着き、アネットを救えればなにかが変わるかもしれないが……近付くことすら出来ない。

　仮にアネットに手を伸ばしても、なにが出来るというのだろうか。無魔法を止められる術はない。

「レオン！　諦めるんじゃねえぞ！　お前が死んだら、フィーネが悲しむぞ！」

　共にバティストと戦っているゴードンも、そう発破をかけてくる。

　そうだ──フィーネだ。

　愛など知らぬ俺に、初めて好きな人が出来た。

　彼女と出会ってから、時の流れが早くなった気がする。

　どうすれば彼女は喜んでくれるだろうか？

　彼女の悩みを解消するためには、なにをすればいいだろうか？

　俺と結婚して、彼女を幸せだろうか？

　毎日毎日、彼女のことを考えていた。

　それも初めての経験だったが……楽しかった。

　灰色の人生に色がついたようだった。

　世界はこんなにもキレイだったんだ──。

　フィーネともっと一緒にいたかった。

　だが、それは叶いそうにない。

　ならば、彼女だけでも生きていてほしい。

　彼女の幸せな居場所を守る──というのが俺の願いだったからだ。

　これだけ激しい戦いなのに、フィーネのことばかり考える。

「やはり、あなたにフィーネはふさわしくない！　彼女は私のものです！　あなたがいなくなれば、全部上手くいきます！」

「ほざくな！」

　力強くバティストに剣を叩きつける。

　ヤツの口からフィーネの名前が出るだけで不快だった。

「たとえ俺がここで死のうとも、貴様にだけはフィーネを渡さない！」

　追撃をかけようとすると、無魔法の吸い込む力が強くなった。

「おっと、このままでは私も巻き込まれますねえ」

　そのことにいち早く気付いたバティストが、俺たちから距離を取り、無魔法の爆風から逃れた。

　ゴードンのいる位置からでも大丈夫だろう。

　しかし……どうやら俺はダメのようだ。

「レオン！」

　友の俺を呼ぶ声が聞こえる。

　フィーネのことは──任せたぞ。

　そう口を動かすが、声にはならなかった。

　俺の体は黒い球体に吸い込まれ──。

「レオン！」

　だが、そんな時。

　大切な彼女の声が聞こえてきて、ギリギリで踏みとどまった。

　ここにいるはずのない彼女。

　そうだ──俺はまだ死ねない。

　ここで俺が死ねば、彼女にも被害が及ぶからだ。

　寸前のところで最後の力を振り絞り、俺はその場に踏みとどまった。