６２・コリンナはみんなに嫌われているようです

　話し合いは野営地のテントの中で行われた。

　場には私とレオン、ゴードンさんとアレクさん。王都の騎士団からはエアハルトさんが出席していた。

「まず……どうして元聖女コリンナがここにいるか、聞いておきたい」

　

　開口一番。

　ゴードンさんが不機嫌そうな声で、そう問いかける。

「…………」

　問いを投げかけられたコリンナはなにも答えず、黙ってものの成り行きを見守っていた。

「俺が連れてきたんだ。彼女もフィーネと共に、あの屋敷に閉じ込められていた。ここにいるのは、さほどおかしなことではないだろう？」

「レオン、オレはそういうことを言ってるんじゃねえ。そいつは一度、オレたちを殺そうとしたんだぞ。それなのに拘束したりもせず、こんなところにノコノコと顔を出させるのは納得いかねえな」

　腕を組むゴードンさん。

「私がいいと言ったんです」

「フィーネが……か？」

　私がここで発言すのが意外だったのか、ゴードンさんが言葉に詰まる。

「はい。あの屋敷の中で、コリンナはアネットちゃんを救うために尽力していました。だから……彼女のことは信頼して……」

「君が信頼していても、ここにいる皆はそうではないだろう」

　エアハルトさんが私の言葉を遮って、こう続ける。

「元聖女コリンナからの話も聞く必要はあると思う。しかし彼女は罪人だ。脱走行為自体はバティストに無理やり連れてこられただけだろうから、情状酌量の余地はあるが、先の戦争で行ったことは許されざることではない」

「だったら、どうすると……？」

　ゴードンさんが問いを発する。

　エアハルトさんは毅然とした態度で、こう答える。

「フィーネを助けたことを免じて、今すぐは拘束したりもしない。そんな人員を割く余裕もないしな。話は聞くが、作戦には参加させない。王都に戻ったら、あらためて罪を償ってもらう。これくらいが折衷案だと思うが……コリンナ、文句はないな？」

「ええ」

　とコリンナが素直に首を縦に振る。

「さて……コリンナの処遇の話も済んだところで、本題に入ろう」

　レオンが私に顔を向ける。

「フィーネ、話してくれるか。あの屋敷の中で見たことを──」

「は、はい」

　私は一度深呼吸をしてから、話を始めた。

　屋敷の中では特に不便なく過ごせていたこと。

　バティストはコリンナの魔力を使って、無魔法を誕生させたこと。

　無魔法には遠くへ転移したり、ありとあらゆるものを消滅させられる効果がある──と彼が語っていたこと。

　みんなに注目されることにも慣れていないし、こんな人前で説明することも苦手だったけど。

　話を遮られることもなく、みんなは黙って私の話に耳を傾けていた。

「──ということなんです」

「無魔法……か」

　エアハルトさんが椅子の背もたれに体を預ける。

「聞いたことはある。だが、帝国の夢物語だと思っていた。遠くへ移動──転移魔法など、有り得ないことだと思ったからな」

「そういえば……サイラス様の元妻の日記には、そのことについても言及されていました。あの時はなんのことだか分かりませんでしたが、無魔法のことだったのでしょう」

　アレクさんも神妙そうな顔つきで、そう口にした。

「サイラス様の日記……具体的にはどういったことが書かれていましたか？」

「確か、『帝国は新しい力を見つけた。その力は同質の力でしか打ち破れないから、対処法もない』……といったことかと」

　私が尋ねると、アレクさんはそう返答してくれた。

　力──のことが無魔法のことなら、こちらも無魔法を用意しなければ、まともに戦うことも出来ないことになる。

　しかし無魔法なんてもの、ここにいる誰も──いえ、国中の人を総動員しても見つからないだろうから、帝国がそう言うのも頷ける。

「フィーネの話なら、転移だけでもなさそうだしな。ありとあらゆるものを消滅させる力……発動してしまえば、俺──いや、誰も手に負えないだろう」

　レオンも無魔法の力に警戒心を高めていた。

「コリンナ、君もその認識で間違いないか？」

　次にエアハルトさんがコリンナに確認を取る。

「ええ。きっと私の闇魔法の力が、無魔法を覚醒させるまでに至ったんでしょうね。あいつに利用されるのは屈辱で仕方がないわ」

「無魔法には、闇魔法の魔力が必要というのは分かる。しかしどうしてフィーネが？　なにか心当たりはあるか？」

「さあね。差し詰め、腹違いとはいえ私の姉なんだから、同じ闇魔法の力があると思ったんじゃない？　もしくはバティストはフィーネのことを好いていたみたいだし、愛人として囲うつもりだったんじゃ？」

　投げやりにコリンナは答える。

　そんなことも言ってたけど……それはオマケみたいなもの。

　バティストの本命は、私の光魔法だ。

　しかしなにかを察したのか、コリンナはそのことを言及しなかった。

　こういうところも、以前の彼女らしくない。

「無魔法によって、バティストとサイラスの娘アネットは転移してしまったと思うが、既に国境を越えてしまっていると思うか？」

　不穏な空気を感じ取ったのか、すかさずゴードンさんが話題を逸らしにかかる。

「それはない……と俺は考えている。まだ帝国軍は退いてないんだしな。この戦争の目的は、バティストを帝国に帰らせるはずだった。戦争が終わっていない以上、バティストはまだ国境を越えていない」

「誕生したばかりの無魔法はまだ安定していないかもしれない。ゆえに長距離の転移は無理だった……と。ならば、無魔法が完全に覚醒する前に、我々はバティストとアネットを確保するべきだ」

　レオンとエアハルトさんが交互に答える。

　帝国軍が退却していない以上、バティストはまだこの国にいる。

　そう推論を立てることも出来るけど……去り際、バティストは私に告げた。

『フィーネ！　あなたは私のものです。そんな男より、私の方がふさわしい！　必ず迎えにいきます』

　彼の言葉には、鳥肌が立つような執着が滲んでいた。

　バティストはまだ私を諦めていない。

　仮に長距離の転移が可能だったとしても、そのまま帝国に帰ることは有り得ない──そう思わせるほどだった。

「今すぐ総攻撃を仕掛けたい。だが……兵の疲労が激しい」

　エアハルトさんが話を締めにかかる。

「これから日も落ちる。夜の視界が悪い状態で、帝国軍も動かないだろう。そして明朝──バティストとアネットを確保するため、戦いに打って出る。帝国軍に牽制をかけつつになるが……しばしの休息に入ってくれ」

　彼の言葉に、この場にいる者は一様に頷いた。