４６・その頃のレオン、そしてフィーネ

（レオン視点）

「レオン様、すごいな」

「ああ。さすがは国境線沿いの守備を任されているだけのことはある」

「正直……見るまでは舐めていたが、王都の騎士団に引けを取らない」

「ゴードン……っていう騎士団長もすごいぜ。レオン様の動きに付いていっている」

　本日の合同演習も終わり。

　俺とゴードンが休憩を取っていると、周囲では王都の騎士団が話をしていた。

「最初は心配していたが、絶好調だな──レオン。杞憂に終わりそうだ」

　周囲の声に気を良くしたのか、ゴードンが強い力で俺の背中をバンバンと叩く。

「心配？　体調は万全だぞ」

「分かってんだろ。フィーネのことだ。フィーネにしばらく会えないから、動きが鈍るかと思ったぜ」

「そ、そんなこと──」

　ない──と言いかけるが、寸前で止まる。

　ゴードンの言っていることも、あながち間違いではないからだ。

　まだ丸一日も経っていないのに、既に俺は『フィーネ欠乏症』に陥っていた。

　アレクに任せているから大丈夫だと思うが、フィーネは無事だろうか？

　もしや、サイラスにイビられているんじゃなかろうか？

　そうなったら、俺は帝国との繋がりうんぬんを抜きにしても、ヤツとの関係を考えなければならない。

　まずはサイラスを問い詰め、もしフィーネを悲しませるようなことがあれば、俺の手で……。

「レオン・ランセル公爵。本日は礼を言う。君の戦い方を見れて、私も参考になったよ」

　どす黒い感情が渦巻いていると、大柄な男──エアハルト騎士団長が声をかけにきた。

「恐縮です。それに……お互い様です」

　実際、騎士の頂点だと呼ばれているだけのことはあって、エアハルトの動きは段違いだ。

　彼はほとんど指揮に回っているとはいえ、時折垣間見える能力の高さには尊敬の念すら抱いた。

「はっはっは、名高い君に言われると私も照れるな。これでも戦いの腕は衰えたほどだ。もっと若い時は、俊敏に動けたんだがな」

　全盛期を過ぎたのに、あれほどとは……昔はどれだけ強かったんだ。

　合同演習中、暴風の中心にいるかのようなエアハルトの動きを思い出して、内心嘆息する。

「しかし……一つ言わせてもらうなら、君の動きには力強さがなかった。他に憂慮すべき点でもあるのか？」

「俺は修行中の身。考えることが多いので」

「なら、戦いの最中は余計なことを考えるのは、なしにした方がいい。それでも考えがよぎる場合は──守るべき者を思い浮かべろ。さすれば、君はもっと強くなれる」

　そう言い残して、エアハルトは俺の前から去っていった。

「さすがだな、エアハルト騎士団長。オレは気にならなかったが……僅かな心の隙間に気付いてたな」

「ああ」

　フィーネとしばらく会えないことが、ここまで響くとは……。

　しかし明日以降も合同演習は続く。

　万が一にでも、エアハルトにフィーネの力の正体を悟られないようにしなければ。

　そうあたらためて気を引き締め、踵を返した。

　◆　◆

（フィーネ視点）

　早いもので、サイラス様の屋敷に来て三日目。

　特にトラブルは起こっていないけど……相変わらずアネットちゃんが心を開いてくれないのが、唯一の気掛かりだった。

「このままじゃ──いけない」

　私はそう呟く。

　お父さんであるサイラス様ですら、アネットちゃんの笑顔を見たことがないと言っていたのだ。

　それなのにたった三日間で、私が彼女をどうにか出来るとは思えない。

　だけど……なんだかほっておけない。

　きっとそれは、昔の彼(・)女(・)を思い出しているからだろう。

　とどのつまり、私は後悔しているのだ。

　昔、彼(・)女(・)の笑顔を見られていれば、今みたいになっていないのに──。

　もちろん現状に不満はない。レオンに嫁ぐことが出来て、私は世界一の幸せものだと思っている。

　だけどそれで完全に割り切れるほど、私も人間が出来ていないのだ。

　アネットちゃんの笑っているところを見たい──でも方法が思い浮かばない。

　やきもきした気持ちになっていると、幸運にもチャンスが転がり込んできたのだ。

「すまない、午前中にどうしても出かける用事が出来たんだ」

　朝起きて。

　私とアレクさんは呼び出され、サイラス様にそう告げられた。

「今進めている商談の話でね。子どものアネットを連れていくわけにもいかない。だけど使用人は呼んでいる。君たちが不便な思いをすることはないけど……」

　サイラス様は屋敷に来た三人の使用人に視線を移す。

　先ほどから、彼はずっと申し訳なさそうだ。

「大丈夫ですよ。急な用事なら仕方がありません」

「本当にごめん──そうだ。今日は街にでも出掛けてみたらどうかな？　二日間もこの屋敷にいて、さすがにもう飽きただろ？」

「飽きてはいませんが……良い気分転換にはなりそうですね」

　この近辺には、私も来たことがなかった。実家やレオンの屋敷の周りとは違う、お店も建ち並んでいるだろう。

　それに。

「アネットちゃんも一緒に行きましょうか」

「…………」

　アネットちゃんに聞いてみるけど、やっぱり返事はなかった。

　このまま屋敷の中にいても、アネットちゃんを笑わせられるとは思えない。

　ならばいっそのこと、外出したらなにか変わるかもしれない──そう考えたのだ。

「いいね、アネットもお家にずっといるままじゃ、運動不足になっちゃうよ？　フィーネさんに付いていきなさい」

「ん……」

　サイラス様が言うと、ようやくアネットちゃんは首を縦に振ってくれた。

　こんな可愛い子と一緒にお出かけすることが出来るなんて……早くも気持ちが高まる。

「アレクさんはどうされますか？」

「フィーネ様をお一人に出来ませんよ。もちろん、私も同行します。それに──」

　とアレクさんは派遣された使用人たちを眺めて、なにかを呟く。

「……屋敷の中を調べるのは今がチャンス。しかしサイラス様がその可能性に思い至っていないわけがない。この使用人たちもサイラス様の息がかかった者だろう。なにかの罠だという可能性もあるし、ここで動くのはあまりに早計……」

「アレクさん？」

「いえいえ、なんでもありませんよ」

　アレクさんの顔を下から覗き込むと、彼は言葉を切り、柔らかな瞳を私に向けてくれた。

　なにを呟いているかは分からなかったけど……一瞬怖い顔をしていたような？

　私の考えすぎかもしれないけど。

「じゃあ、悪いけど僕は行かせてもらうね」

　急ぎ足でサイラス様は屋敷から出ていってしまった。

「私たちも準備を済ませて、屋敷を出ましょう。アネットちゃん、今日もよろしくね」

　と声をかけるけど、やっぱりアネットちゃんから言葉は返ってこなかった。