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３５・真の聖女は──

「フィーネ、無事か……？」

　コリンナから少し距離を取って。

　レオン様が私の体を気遣ってくれる。

「はい、大丈夫です」

「よかった……」

　ほっと安堵の息を吐くレオン様。

「そんなことよりも……レオン様、ようやく私の名前を呼んでくれましたね。嬉しいです」

「……っ！」

　私が言うと、レオン様は見る見る内に顔を赤くした。

　ふふ、可愛い。

　場違いかもしれないけれど──レオン様のそんな顔が見られて、彼への愛おしさがさらに膨らんでいくのを感じた。

「なに、イチャイチャしてんのよ！」

　だけど、コリンナは私とレオン様の感動の再会が気に食わないみたい。

　彼女が纏っている闇がさらに深いものとなる。

　ここに立っているだけで頭がクラクラするような、そんな深い闇だ。

　コリンナは再び私たちに襲い掛かろうとするが……。

「おっと、お前さんはオレが相手をする」

　キンッ！

　コリンナの後ろから、熊のような大きな体をした男が現れる。

　彼は一切の躊躇なく、コリンナの脳天に大剣を振り下ろすが……闇が盾状となり、攻撃を防いだ。

「ゴードンさん！」

　私がその名を呼ぶと、ゴードンさんはニカッと笑った。

「おお！　フィーネ！　無事か？」

「はい！　おかげさまで！」

　そう返事をすると、ゴードンさんは少し安心したような表情を浮かべ、コリンナとの戦いを再開させた。

「うおおおおおおお！」

　何度も何度も剣を振り下ろす。

　しかしコリンナの体には届かない。塔が震えるような斬撃を、彼女はその身に纏った闇で防いでいるのだ。

「こんのっ……ジャマよ！　ワタシのジャマをしないで！　じゃないと、あんたもコロスわよ？」

「ほお……じゃあ、やってみるんだな！」

　コリンナと戦っているゴードンさんは、どこか楽しげだった。

　とはいえ、じゃっかんゴードンさんが押されている。体格差は言わずもがな。いつものコリンナならこんなに戦えないはずなのに……彼女の身になにが起こっているのか。

「闇魔法だ」

　私の疑問を察したのか、レオン様が戦いの様子を注意深く眺めながら、そう口にする。

「闇魔法……？　コリンナがですか？」

「ああ。今思えば、あのバティストの強さも異常だった。今の彼女の状態と酷似している」

　混乱している私の一方、レオン様は言葉を続ける。

「バティストも闇魔法で正気を失っていたんだろう。それならあの強さが納得出来る」

「レオン様……ずいぶん、闇魔法について詳しいですね。もしかしたら、闇魔法に対抗する術も分かっているんですか？」

「それは……」

　レオン様は私の顔を見て、なにかを言いかける。

　しかしすぐに顔をさっと逸らしてしまった。

　……言おうか言わまいか、悩んでいるようだ。

「レオン様」

　私はそんな彼を一直線に見つめて、こう言う。

「言いたいことがあるなら、全部言ってください。この状況で、無用な気遣いは不要です」

「いや……しかしだな。君が危険になるかもしれないんだ」

「私の身が？」

　レオン様は一体なにを言いたいんだろう……。

　でも、それなら尚更言わない理由がない。

「私の身を案じているなら、それも必要ありません。私は……この戦場に立った時から、軍医としてやるべきことをやろうと思っていました。そして私も一緒に戦っている──そう思うのです」

　そう。

　前線で戦っている人に比べたら全然マシだけど、軍医が必ずしも安全というわけではない。

　野営地が強襲され、敵兵に命を取られかけた経験は一度や二度じゃない。

　不安で眠れない夜をいくつも越してきた。

　でも……私は逃げなかった。

　私が逃げれば、他に戦っている人の命がなくなると思っていたから。

　ゆえに私はどんなに不安でも自分を奮い立たせて、味方と共に戦っていたのだ。

「自分だけを安全圏に置くつもりはありません。レオン様、どうか教えてください」

「……分かった」

　覚悟を決めたのか、レオン様は私にこう言った。

「──っ、──」

「え？」

　戦いの雑音が混じっているせいで、一瞬聞き間違いだと思ってしまった。

　私がきょとんとなってレオン様を見ると、彼は「聞き間違いじゃない」と言わんばかりに頷いた。

「俺とゴードンが必ずあいつの動きを止める。その時は……フィーネ。頼めるか？」

「お任せください！」

　こういう時は「出来るかどうか分からないけど」なんて言葉は不要だ。

　レオン様は私に命を預けてくれた。ならば私はその期待に必ず応えなければならない。

　これは絶対の答えだ。

「ゴードン、助太刀するぞ！」

　レオン様は私から離れて、ゴードンさんと共にコリンナと戦い出した。

「ちっ……鬱陶しいわね。さっさとシになさいよ！」

　さすがのコリンナも二人相手だったら苦戦するみたい。

　──強い。

　レオン様とゴードン様が戦っている様を見て、私はそう思ってしまう。惚れ惚れするような戦いっぷりだ。

　だけど見惚れている場合じゃない。

　私は二人がコリンナを食い止めている間、体勢を低くしてアレクさんの元まで移動した。

「アレクさん、すぐに癒しますね──ヒール」

　緑色の光がアレクさんを包む。

　すると「ん……」と声を出して、彼が瞼を開けた。

「よかった。生きててなによりです」

「この程度では死にませんよ」

　ふんわりと微笑むアレクさん。

　見た目は酷いけど……命に別状はないみたい。戦うのはちょっと厳しそうだけど、治癒魔法もかけたし、後はゆっくり休めばすぐに全快するだろう。

「レオン様とゴードン……来てくれたのですね」

「はい。手短に話しますが、今のコリンナは闇魔法を使って戦っているそうです」

「闇魔法？　やはり……」

　アレクさんはなにか思い当たるところがあるのか、それを聞いて納得しているようだった。

　先の戦いで、アレクさんも闇魔法で強化された剣神バティストと戦った。なにか感じるところがあったんだろう。

「ならば、果たしてどうすれば……闇魔法の使い手が相手だと、あの二人でも厳しいかもしれません。やはりここは私も加勢に……」

「その必要はありません」

　立ち上がろうとしたアレクさんを手で制す。

「し、しかし……」

「怪我人はおとなしくしていなさいっ！　大丈夫。全部なんとかなりますよ」

　私はわざと強い口調で、アレクさんに言い聞かせる。

　アレクさんはきょとんとして、すぐに「は、ははは」と笑みを零した。

「すみません、呆気に取られまして。相変わらず、あなたは戦場では別人のようだ」

「あら、こんな私はお嫌いですか？」

「いえ、ますます好きになりました」

　そう言った後、アレクさんは「おっと、これは失言でしたね」と口を手で押さえた。

　こんな冗談を言えるくらいなら、やっぱり彼はもう大丈夫みたい。

　あとは──コリンナを止めるだけだ。

「レオン、そこだ！」

「おうっ！」

　ゴードンさんが囮役になって、コリンナの気を引かせる。その隙にレオン様が、彼女の右腕に剣を突き刺した。

「こんなので、ワタシはやられないわよおおおお！」

　しかしコリンナは怯まない。もう一方の手を振り上げ、レオン様の横っ面を叩（はた）こうとした。

「痛みを感じないのが災いしたな。一旦、お前はここで引くべきだった。だが前に進むなら──」

「なっ！」

　前に向かってくるコリンナの動きに合わせて、レオン様が一歩後退する。

　するとコリンナがバランスを崩し、床に転倒してしまった。

「うおおおおおおお！」

　剣はまだコリンナの右腕に刺さったまま。

　レオン様は剣を両手で握り、右腕を床に縫い付けるかのごとく剣を刺した。

「フィーネ、今だ！」

「ありがとうございます！」

　私は目を瞑り、手をかざす。

　失敗は許されない！

　たった一度の好機（チャンス）を逃さないため、私は意識を魔法に集中させた。

──『フィーネ、あなたの力はいつか愛する人のために使いなさい』

　懐かしい──声が、どこからともなく聞こえてきた。

　……そうだ。これは幼かった私の記憶。

　まだ生きていた母親が私の魔法を見て、そう言ってくれたのだ。

　目を開ける。

　次の瞬間──目の前が真っ白になった。

「やはりこの光──光魔法。本当の聖女はフィーネだったんだ」

　視界が光に包まれていてどこにいるか分からないけれど、レオン様がそう言っている声が耳に入った。

　光魔法。

　あのマナが汚染された土を治した魔法──やっぱりあれは治癒魔法じゃなくて、光魔法だったんだ。

　薄々気付いていた。

　あれはただの治癒魔法じゃなくて、光魔法ではないかと。

　だけど自分の力を信じることが出来ず、「そんなわけがない」と首を横に振ってきた。

「もう迷わない」

　土を浄化した時とは、比べものにならないくらいの魔力。

　あの時みたいに倒れそうになってしまうが、ギリギリのところで意識を繋ぎ止め、コリンナが纏う闇魔法を浄化していった。

「ド、ドウシテ……あんたが。ワタシはまた、あんたに負けるっていうの……？」

　逃走しようともがくが、右腕が床に縫い付けられているせいで動けないコリンナ。

　そんな彼女を見て、私はトドメの一撃を放った。

「浄化（ヒール）」

　神々しい光が一箇所に集約していき、やがてコリンナの体を包んだ。

　そして──光がなくなった頃には、コリンナが纏っていた闇はすっかり消失していたのだ。

「はあっ、はあっ……私でもちゃんと出来た。レオン様……褒めてくれるかな？」

「フィーネ！」

　レオン様がすぐに駆け寄ってくる。

　私は彼の胸に体を預けた。

「大丈夫か！　フィーネ！」

「ふふ、大丈夫ですよ。でもちょっと疲れました。だから……もう少し胸を貸してくれますか？」

「ああ、フィーネの気が済むまで、俺はずっと君を離さないでいよう」

「ありがとう……ございます……」

　レオン様の体の温かさが心地いい。

　こんなに心地いいのは遠い昔、お母さんに抱っこされた時以来かもしれない。

「フィーネ……君が俺の屋敷に来たばかりの頃は謝ってばかりだったが、『ありがとう』が多くなってきたな。俺は嬉しいぞ」

　レオン様がそう頭を撫でてくれると、幸せで胸がいっぱいになった。