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３３・姉に勝てる唯一の術

　獣が呻くようなコリンナの声を聞いて、私はふと昔の記憶が蘇った。

　あれはまだ、コリンナも治癒魔法の力に目覚めていない頃。

　彼女はとあることをきっかけに、怒りを撒き散らすことがあった。

　それは……私になにか負けた時。

　どんな些細なことでもいい。

　ちょっと歩くのが私より遅いってだけで、彼女は癇癪を起こした。

『どうして、わたしがフィーネより下なの！』

　その頃からコリンナを溺愛していた両親は、彼女になにも言わなかったけど……私は妹の怒りが収まるまで、頭を抱えるしかなかったのだ。

　激怒している時の彼女の体からは、黒いオーラが漂っているように見えた。

　それは両親には見えなかったみたいだから、私の幻覚だと思っていた。

　そして今。

　コリンナの体からは黒い煙のようなものが出ている。

　久しぶりに見たそれに、頭の中で警鐘が鳴り響いた。

「いけません！　みなさん、コリンナから離れてください！　そうなった彼女は手が付けられな……」

　しかし言うのが遅かった。

　黒い煙が爆発したと同時、顔を上げたコリンナの瞳は魔物のような赤い色をしていた。

（コリンナ視点）

　昔から姉のことは大嫌いだった。

　周りの人は気付いていなかったけれど、間違いなく姉のフィーネには治癒魔法の才能があった。

　幼い頃の姉は誰よりも美しく、そして優しかった。

　そんな姉の姿を見て育った私──コリンナは、徐々に彼女に対する嫉妬の感情が高まっていくのを感じた。

　──どうして神はあんな姉に才能を与えたの！？

　しかし幸いなことに、姉は父上の不貞の子だった。

　両親は姉を虐げ、私に愛情を注いでくれた。

　それ幸いと考えた私は、まず屋敷内にあった魔法に関する本を全て処分した。

　才能があった姉を、これ以上調子に乗らせたらいけないからだ。

　そして第二に姉のことを慕っていた使用人を全員クビにした。姉の味方は少ないのに限る。

　いつしか両親の姉に対する躾は苛烈さを極めるようになり、元々馬小屋として使われていた小屋が彼女の住処となった。

　ざまあみろ。

　笑いが止まらなかった。

　さらに幸運は続いた。

　あれは十歳の頃。

　姉の真似事で使ってみた治癒魔法が、どうやらかなり優れたものであることが発覚したのだ。

　宮廷魔導士の方にそれを指摘された時、両親は諸手（もろて）を上げて喜んだ。

　しかし……私だけは分かっていた。

　いや、分からされてしまった。

　こんなのは姉の焼き直し。

　わたしじゃ、姉には勝てない。

　しかし姉は治癒魔法を披露する場が与えられない。

　だから私は騙し騙し治癒魔法の腕を磨いて、いつの間にか『聖女』と呼ばれるまでに至った。

　それに気付いたのはいつ頃だろう。

　なにげなく治癒魔法を使おうとしたら……手から黒い煙のようなものが出ているのに気付いたのだ。

　見ていて不安になってくる、邪悪な魔力が含まれていた。

　しかもこの煙は私にしか見えないらしい。

　不安になった私は煙のことについて他の人に隠しながら、独自に調べていた。

　そして一つの事実に突き当たる。

　闇(・)魔(・)法(・)。

　それがこの黒い煙の正体。

　最初は怖かった。

　闇魔法の効果は簡単に言うと、人を強化し意のままに操る能力だ。

　それは自分にも適応されるけど……どちらにせよ、闇魔法の恩恵を受けた者の意識は邪気に囚われ、まるで魔物のように人を襲うらしい。

　そんな特性があったものだから、最初はこの力が怖くて怖くて仕方がなかった。

　これがバレたら、聖女の座を取り上げられてしまうかもしれない。

　それだけならまだいいものの、最悪投獄という可能性も……。

　だから私は闇魔法のことをみんなに隠していたのだけれど、この力を手放そうと思わなかった。

　これなら姉に勝てる。

　姉は戦場でボロボロになって、私は聖女として楽な人生を与えられる。

　そんな境遇ながらも、やはり私の姉へのコンプレックスは拭えなかったのだ。

　他の人にバレないように、闇魔法を上手く扱えるように特訓した。

　どうやら私は治癒魔法よりも、闇魔法に適正があったらしい。

　皮肉なことに、めきめきとその力は伸びていった。

　しかし闇魔法の力が強まっていくのに反比例して、治癒魔法の力が薄まっていくのを自覚していた。

　そのことに気付いた時、今度こそ闇魔法の力を二度と使わないようにと決心した。

　でも闇魔法を使えば使うほど、頭の中に邪悪な考えが生まれるようになった。

　──気に入らない人間は、全てコロせ。

　どうやらこれが闇魔法の代償らしい。

　早くこれを手放さなければならない。

　そうしなければ大変なことになる。

　だが──出来なかった。

　だって、これは姉に勝てる唯一の術なのだから。

　私は治癒魔法の力がなくなっていくのを感じながら、闇魔法に身を委ねた──。

　そして今。

『……私が姉のフィーネに劣る……？』

　偉そうな騎士にそう言われ、私は愕然とする。

　今まで上手く隠してきたつもりだった。

　だが、見ている人は見ていたのだ。本当の劣等生は私だったことに──。

　コワせ。

　頭の中にそんな言葉が浮かんできた。

　コロせ。

　そうだ──気に入らないものは壊してしまえばいい。

　そうすれば必然的に私が一番だ。

　あああああああああ！

　心が慟哭する。

　闇魔法の魔力が体から奔流する。もう堰き止められない。

　爆発した殺意は、私に反抗した全ての愚か者に殺到した。