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３０・戦争

「おい！　援軍はまだか！」

「無茶言わないでくださいよ！　こっちは怪我人の手当てで精一杯です」

「なんとか持ち堪えろ！　前線ではレオン様が戦ってくれている！」

　基地となっている塔の中では、騎士たちの怒号が響き渡っている。

　この肌がひりつくような空気。

　私はまた戦場（ここ）に戻ってきてしまったのだ。

「安心してください」

　塔の中で動き回っている騎士たちに、私はこう声をかける。

「怪我人は私が必ず助けます。なのでみなさん、冷静になってください。厳しい戦いだというのは分かるけれど、そう悲観しないで」

　私のか細い声なんて、この場では掻き消えそうなくらい。

　だけどみなさんは私の声を聞いて、頷き合う。軍(・)医(・)の話に耳を傾けるくらいには冷静らしい。

　私はそのことにほっと安堵の息を吐きつつ、怪我人の救護を続けた。

　──塔に到着して。

　レオン様とゴードンさんはすぐに前線に向かって行かれた。

　前線は戦場において最も危険な場所。

　いつ死んでもおかしくない。

　だけど彼らは命を懸けて大切な人を守るため、足を前に進めるのだ。

　本当は私だって、レオン様が危険な場所に行くのを止めたい。

　だけどそんなことをしても、ただの私の我儘になる。

　他の騎士にも示しが付かないし、レオン様は決して首を縦に振らないだろう。

　だからレオン様は「行ってくる」と一言だけ告げて塔を発ったし、私もそれに「ご無事で」と一言告げただけだった。

　前線では剣神バティストが猛威を奮っているらしい。

　報告にもあった通り、今のバティストはまるで悪魔に操られているかのように強い。

　止められるのはレオン様とゴードンさんくらいだろう。

　レオン様は先日の戦いで、バティスト相手に遅れを取った。

　また剣を交わせば、今度は命があるのかどうかも分からない……それはそんなギリギリの戦いだ。

　それでも、私は彼の無事を祈りつつ、今は自分のやるべきことをやるしかなかった。

「フィーネ様、大丈夫ですよ。レオン様はこんなところで死ぬほど、柔じゃない」

　少し、運び込まれてくる怪我人も落ち着いてきた頃。

　怪我人の手当てをしていると、アレクさんが声をかけてきた。

「……分かります？　私がレオン様を心配していることを」

「分かりますよ。いつものフィーネ様とは表情が違っている。それでも、見事に治癒魔法をかけ続けているのはさすがの一言ですが……」

　感心するようなアレクさんの声。

　ちなみにこの非常事態下において、私の『一日一回』という縛りは解かれた。

　しかしレオン様は、

『いいか？　あくまで治(・)癒(・)魔法に限った話だ。他の魔法は使うんじゃないぞ』

　と言い残していったが、そもそも私は治癒魔法しか使えない。先日の私が倒れた時の一件もそうだけど、レオン様はなにを心配しているんだろう。まさか本当に私、光魔法が……。

　そう思いかけるけど、すぐに頭の中を切り替える。

　いけない、今は余計なことを考えている場合じゃない。

　仮に私に治癒魔法以外の力があろうとも、今の状況では必要ないはずだ。人を癒すのは光魔法では出来ないはずだからだ。

「アレクさんはそう言ってくれていますが……レオン様、ご無事でしょうか。剣神相手には一度負けていますし」

　それに……さっき、レオン様から「周辺の地域にも戦争が起こったことを知らせる」というような言葉を聞いてから、胸騒ぎが止まらない。

　これがどうしてなのか分からないけど、嫌なことが起こる気がするのだ。

「何度でも言います。大丈夫」

　アレクさんは力強く、何度でも「大丈夫」と言ってくれる。

　彼の優しげな声を聞いていると、私の中の不安が薄れていった。

「レオン様は一度負けた相手に、再び遅れを取りません。レオン様はゴードンや私──いえ、全騎士の誰よりも強いのですから」

（敵国・兵士長視点）

「ちいっ！　どうして押し切られる！？　どうして先手を取った我らが押されているのだ！」

　帝国の作戦会議室。

　そこで兵士長でもある俺は、部下に怒りをぶつけていた。

「は、はっ！　予想よりも早く、敵国の本隊が戦場に辿り着いたようです。相手には『暴れ馬』の異名を持つゴードンもいますし士気も高い。勢いでは我々が負け……」

「言い訳はいい！」

　ガンッ！

　机に拳を思い切り叩きつけると、部下の体が一瞬跳ねた。

　そのおどおどしている表情が気に食わず、俺の怒りはさらに膨らんでいくだけだった。

「どうしてくれるんだ……宣戦布告もなしに仕掛けたんだぞ？　大陸法を破ったら他の国にも目を付けられる。そこまでのリスクを取ったんだ。敗北は許されないんだ」

　頭を抱える。

　宣戦布告もなしに開戦するのは、さすがにやり過ぎだと思った。しかしこれは帝王陛下直々の指示である。

「逆らえないとは……情けない話だな……」

　戦況の報告を聞き、弱気になってくる。

「大丈夫ですよ！」

　しかし部下はそんな俺にこう言葉をかけた。

「なにせ、こっちには剣神ボニファーツ様がいます！　バティスト様がいれば負けることはありません！」

「バティストか……」

　確かに剣神バティストは強い。先日の戦いにおいても、あのランセル公爵相手に圧勝した。

　だが、俺はそんなバティストに不気味さを感じる。

　今の彼は強(・)す(・)ぎ(・)る(・)のだ。

「しかし今はバティストに頼るしかない」

　俺は自分に言い聞かせるように、こう声を発する。

「ランセル公爵──公爵騎士レオンはどこにいる？」

「い、今は最前線におられるようです。バティストがランセル公爵の元に向かっています」

「今の公爵騎士を止められるのは剣神様くらいだろうな」

　なにかきな臭いものを感じながらも、今はバティストに頼るしかない。

　名ばかりの兵士長である俺は、自分の情けなさに辟易とした。

（フィーネ視点）

「怪我人は！　私の元まで運んでください！　心配しないでください。私は誰も一人も死なせません！　私は誰も見捨てません！」

　塔の中はてんてこ舞いの状態になっていた。

　いくら手当てをしても、次から次へと怪我人が運び込まれてくるのだ。このままではキリがない。

　だけどここで私が手を止めるわけにはいかない。

　訓練所で見た、騎士たちの姿を思い出す。

　腰を痛めた騎士に治癒魔法をかけた時、彼は私にすごく感謝してくれた。アレクさんに喧嘩を売った騎士は、ちょっと不快だったけど、あれでも大切な者を守るべく騎士となったのだろう。ただの喧嘩自慢が戦場に立てるほど、ここは甘い場所ではないからだ。

　みなさんを助けたい。みなさんを死なせたくない。

　そんな一心で、私は働き続けていた。

「あ、ありがとう……」

　今も治癒が終わって、一命を取り留めた騎士がそう礼を言ってくれている。

「いえいえ、これが私のお仕事ですから。それにあなたも休んでください。まだ動けないでしょうから」

「わ、分かった……この借りは必ず……返す」

「ええ、必ず返してください、エグモントさん」

「俺の名前が……分かるのか？」

「もちろんですよ」

　当たり前だけど、ここにいる騎士には一人一人名前があって、その数だけ人生がある。

　粗末にしていい命なんてどこにもないのだ。

「そうですね。私、甘いものが好きなんですよ。この戦いが終わって領地に帰ったら、スイーツを奢ってくださいね」

「……ふっ」

　騎士は少し笑って目を閉じた。

　もう怪我は癒えているし、単純に疲労のためだろう。彼の寝息が聞こえてきて、私は安堵する。

　しかしここで手を休めている余裕はない。

「次の怪我人はどなたですか！　私に任せて……」

　他のことに気を遣っている余裕がないくらいの多忙。

　だけど、まだ私の前で誰も死なせていない。

　アレクさんから聞いたけど、戦況も私たち優位で進んでいるらしい。

　今のところは順調……しかし先ほどからの嫌な胸騒ぎはなくならなかった。それどころかさらに悪化していっているような気がする。

　その不安を誤魔化すように、私は疲れた体に鞭打って、次の怪我人のところへ向かおうとすると……。

「あら、やっぱりあんたもここにいたのね。私が来てやったわよ。感謝しなさい」

　まとわりつくような嫌な声。

　私はそれを聞いて、背筋のところがぞっと寒くなった。

　恐る恐る声のする方に顔を向けると、そこには──。

「コ、コリンナ！？」

　妹のコリンナは何人かの護衛を引き連れて、偉そうな顔をしてそこに立っていた。