《グスカスSide》

　勇者グスカスは、王城の牢屋の中に居た。

「…………」

　彼の表情は穏やかなものだった。

　もう彼は、かつての最低最悪の王子ではない。

　色々あって、成長して、また勇者となって……人を救うことができた。

　仲間を、大切な人たちを、守ることができた。それで満足だ。もう……十分生きた。

「グスカス」

　やっと、死刑が執行されるのか……。

　いや、待て。

　グスカスは、その声の主に、覚えがあった。

「お、おや……じ……？」

　現国王にして、グスカスの父、グォールだった。

　すっかりやつれてしまってはいるものの、それでも……父が、そこにいる。

「な、なんでここにいんだよ……」

　すると父は、グスカスに頭を下げてきた。

「ありがとう、グスカス。国を救ってくれて、ありがとう」

「！」

　……父からは、とっくの昔に見放されたはずだった。

　色々やらかして、あきれられ、そして……捨てられたはずだった。

　そんな父が、自分に頭を下げに来てくれた。

　うれしい……いや。

「やめてくれよ、頭なんて、下げないでくれよ！」

　自分は、父に多大なる迷惑をかけた。

　魔王討伐前に逃亡。

　手柄を横取り。

　そしてわがまま放題やり放題して、国の権威を失墜させた……。

「そんな最低の、愚図でカスなおれに、頭なんて下げる必要ねえよ！」

「……グスカス。おまえは、愚図でもカスでも、ないよ」

「親父……」

　父親は、本当に申し訳なさそうな顔をしながら、何度も頭を下げた。

「ごめん、ごめんなぁ……グスカス。おまえが……さみしいことに、気づいてやれなかった……」

　……そう。

　グスカスはずっと、さみしかった。

　グスカスの母は、グスカスを産んですぐに死んだ。

　キールを含めた他の王子たちは、別の母の腹から生まれた。

　グスカスの母が死んでから、彼は構ってもらえなくなった。

　ずっと、ずっと……。

「アリシア……おまえの母の死が辛かった。おまえを見ていると、アリシアを思い出してしまう。だから……遠ざけた。妻の死から逃げてしまった、その結果、おまえには……随分とさみしい思いをさせてしまった……すまない……」

「おや……じ……」

　……グスカスの頬を、涙が伝う。

　父から聞かされた真実は……グスカスの心を救ったのだ。

「おれのこと……嫌いになったんじゃあ、なかったの……？」

　ずっとグスカスは、自分が放置されているのは、父がグスカスを嫌いになったからだと思っていた。

　でも違ったのだと、今判明した。

「当たり前だろう？　おまえは……大事な、わしの息子じゃ」

　……息子だって、ちゃんと認めてもらえた。

　やっと……認めてもらえて、さみしい気持ちが、やっとうまった。

「ぐす……うう……くそぉ……ちくしょおお……なんでだよぉ……」

　グスカスは涙を流しながら言う。

「死ぬ覚悟……できてたのによぉお……死にたくなくなったじゃあねえかよぉ……」

　グスカスは死ぬことで、自分の犯した罪の、償いをしたかった。

　でも父からこうして謝られて、真実を伝えられて……。

　もっと、生きていたい、そう思ってしまったのだ。

　もっと父と話したい、今まで迷惑かけた分、親孝行したいと……。

「すまねえ……すまねえなぁ……親父ぃ……たくさん迷惑かけちまって……ごめんなぁ……」

「いいのだ、わしも……すまなかった……すまない……」

　二人は、長い時間をかけて、ようやく和解できた。

　だが……終わりの時間が近づいてきた。

「……グスカス」

「キール！」

　グスカスの弟、次期国王のキールが、無表情で立っていた。

　それが意味することは一つ。

　死刑の執行が決まったと言うこと……。

「出ろ」

「……………………ああ」

　いやだ、死にたくない。

　そう思いながらも、グスカスは、素直に従った。

　もう前のわがままなクソ王子ではない。

　自分がやったことにたいして、責任を取る必要がある。

　それを理解するほどに……精神的に成長していたのだ。

　……だから。

　　　　★

「さっさと出て行け」

「え……？」

　グスカスは、王城の裏門にいた。

　彼は手かせをはずされている。

「ど、どういうことだよ……？　おれは……死刑になるんじゃあ……？」

「ああ、おまえは……グスカス＝フォン＝ゲータ・ニィガは、死んだ、と、公表する」

　……それは。

「国内にできたダンジョンの災害にまきこまれ、グスカスは死亡したのだ。もう……おまえはグスカスではない。どこへなりとも行けば良い」

　……それはつまり、自分を……見逃してくれるということ？

「い、いや！　おまえ……何言ってんだよ！　おれは……許されないことをたくさんしたんだ！　死なないと、許してもらえない……」

　するとキールがグスカスの胸ぐらをつかむ。

　怒りを、抑えながら言う。

「……勘違いするな。ボクも含めて、おまえを誰もまだ許してない」

「なら……」

「だから！　これから……一生かけて、罪を償え」

「！」

　キールが胸ぐらを話す。

「ジュードさんに感謝しろ」

「！　ジューダスが……？」

「ああ。おまえを生かしてくれと、懇願されたのだ。自分の手柄を全部使って」

　……グスカスは、その場にうずくまって、涙を流した。

　ジューダス……。

「あんなに……迷惑かけちまったのによぉ……おれを……おれを……ゆるして……う、ううううう、ううううううう！」

　結局、最後まで、ジュードだけが、グスカスを見捨てなかった。

　誰も彼もが、自分に見限るなか……。

　あの、英雄だけが……。

「ボクは一生、おまえを許さない。他の人たちもだ。でもこれ以上おまえに何かを期待しない。……あとは、好きに生きれば良い」

　

　キールはきびすを返して、立ち去っていく。

「父上から伝言だ。……たまには手紙をよこすようにと。……グスカスの名前は使うなよ？

　自分は全てを失ったと思った。

　全ての人から見放されたと思っていた。

　でも……。

　父、弟、そして……師。

　自分には、まだこれだけ、自分を見放してない人たちがいた。

「…………ああ」

　グスカスは、また立ち上がる。

　自分に、まだ期待してくれる人たちのために。

「おれ、これから、世界中を回る。困ってる人を、助けて回ろうと思う。……【裏切り者(ジューダス)】の、十字架を背負って」

　グスカス……否、二代目ジューダスは、キールの背中に向かって、そういった。

　キールの表情はうかがえない。

「ジューダスは、元英雄の名前だ。その名前に恥じない、行いをするんだぞ」

「ああ、わかってる……！　じゃあな、キール」

　グスカスもまた、きびすを返して、再出発する。

　その足取りに迷いはなく、その瞳にはかつてのような傲慢さもかけらもなかった。

　師の名前を受け継ぎ、流浪の勇者ジューダスとして……。

　彼は、これから人生をかけて、困ってる人たちを……助けていこうと、そう思ったのだった。