キキララの知り合い、新人冒険者たちを強化した翌日の出来事だ。

　平日の午前中、喫茶店ストレイキャットにて。

　週の真ん中の朝ということで、客数は少ない。

　お向かいさんのジェニファーばあちゃんを含めて、老婆が２，３人ほど。

　店主の俺も、バイトのハルコも、暇そうにしていた。

　俺はカウンターでぼけっと。

　ハルコはジェニファーばあちゃんと雑談している。

「それでねおばあちゃん、聞いて欲しいんだに～……」

「どうしたのハルコちゃん？」

「実は～……」

　ハルコがぼしょぼしょ、とジェニファーばあちゃんに耳打ちしている。

「……ふむふむ、ジュードちゃんが他の女の子と」

「……うん」

　ちらちら、とばあちゃんとハルコが、俺をチラ見してきた。

　その一方で、娘の雷獣少女・タイガが、カウンターの前に座ってお絵かきしている

　猫耳と猫尻尾が実にかわいらしい。

　やがて絵を描き終えると、

「おとーしゃん、絵できた～」

「お、見せてごらん？」

「あいっ♪」

　タイガが画用紙に、女の子の絵を描いていた。ニコニコと笑っていて、そしておっぱいがでかい。

「ハルちゃん？」

「そうっ！　はるちゃんっ！」

「なんでハルちゃん？」

「あたちはるちゃん、おとーしゃんとおなじくらいだぁいすきだからっ♪」

「そっかー。しかしうまいなぁタイガは。将来は絵描きさんだな」

　するとタイガは、

「ううんっ！　あたちしょうらいは、おとーしゃんのお嫁しゃんになるー！」

　笑顔で、両手を挙げて言う。

「おーそりゃ嬉しいな。ありがとなータイガ」

「うんー！　えへへ～♪　おとーしゃんだぁいすきっ♡」

　と娘とふれあっている一方で、

「……ほれほれはるちゃん、あんなふうに素直に気持ちを伝えるべきだよ」

「……え、ええ。む、むりだに～……」

「……なにぼやぼやしてると、取られちまうよ？　ジュードちゃんはただでさえ、この町の人気者なんだからねぇ」

「う～～～………………そうだけどぉ……」

「まったくこの子は。いいかげん勇気だしなさいっ。手遅れになっていいのかい？」

「………………うんっ！　わかった！」

　ハルコが力強くうなずく。

「はるちゃんどうしたんだろ～？」

「ねー、どうしたんだろうね、ハルちゃん」

　俺が娘と話していると、

「じゅ、ジュードさんっ！」

　ずんずんずん、とバイト少女が、俺に近づいてくるではないか。

「んー？　どうしたの、ハルちゃん」

「………………」

　ハルコは顔を、湯気がでそうなほど真っ赤にしている。「あの……その……」と何度も口ごもる。

　ややあって、

「じゅ、ジュードさんっ！」

「うん」

「ジュードさんっ！」

「うん」

「お、おらに……き、キス、してくれませんかっ！！！」

　……ん？

「あ゛あ゛ぁあああああああ！！！　ちちちちち、ちがうんですぅうううううううううう！！！！」

　ハルコが顔を真っ赤にして、首をぶんぶんぶん！　と首を振る。

「……お、おらってば焦って先走ってしまってなんてことをっ！　おらのばかー！」

　はわわ、と小声で何かを叫ぶハルコ。

　しかしキスかー……。

「いいよー」

「やってしまった……おらもう終わりだに………………って、えぇえええええええええ！？　い、いいんですかーーー！！」

　ハルコが、目玉が飛び出すんじゃないかというほど、大きく目をむいて言う。

「うん、いいよー」

「……はわわわわ！　お、おばーちゃんやったよ！　おら、やったよー！」

　とっても幸せそうな笑みを浮かべて、ハルコがジェニファーばあちゃんに手を振る。ばあちゃんは親指をぐっ、と立てていた。

「しかし知らなかったなぁー」

　俺はハルコを見て言う。

「ハルちゃんも強くなりたいんだねー」

　と。

「…………………………いま、なんと？」

　ハルコが表情を凍らせて、首をかしげる。

「え、だってハルちゃんも指導者（リーダー）の能力で、能力アップしたいってことでしょ？」

　キスして、ってそういうことでしょ？

　たぶん昨日の、キキララや他の新人冒険者たちを見たのだろう。

　ハルちゃんもうらやましくなったのではないだろうか。

　ハルちゃんも彼女たちと同い年っぽいし。

　キスして楽に強くなれるなら、なら自分も強くなりたいと思ったのだろう。

「…………………………」

「ジュードちゃん、ないわー」

　蒼白のハルコ。ジェニファーばあちゃんは苦笑しながら、首を振るっている。

「え、なになに？　違うの？」

　ハルコがハッ……！　と正気に戻ると、

「そそそそ、そうです！　おら強くなりたいだにっ！　だからキスしてくれませんかー！」

　ハルコは半泣きで俺に言う。なぜ泣いているのだろうか。

　そしてなぜジェニファーばあちゃんは「ハルコちゃん……めげちゃだめだよ。相手は鈍感だから」とエールを送ってるの。なんなの？

　それはさておき。

「んじゃささっとキスしようか？」

「あ、はい……あの、その……できれば人気のないところがいいかなぁー……と」

　ハルコが顔を真っ赤にして、目を泳がせて言う。

「別に良いけど」と俺が言おうとした矢先だ。

「おー、ジュードちゃん。アタシら今日は帰るわ！」

　ジェニファーばあちゃんをはじめとした、ストレイキャット店内にいた老婆たちが、立ち上がる。

「え、もう帰るの？　いつもはダラダラとここにいるじゃん」

「急用ができたんさねっ！」

　そうそう、と残りのおばあちゃまたちもうなずく。

「まあいいけど」

　おばあちゃんたちの会計を済ませる。

「がんばるんだよ、ハルコちゃん！」「しっかりね！」「がんばって！」

　とおばあちゃんたちは口々に、ハルコを励ますと（なんで？）、店を出て行った。

　あとには俺とハルコ、そしてタイガのみが残される。

「お客さん誰も居ないしここでいい？」

「は、はひ……」

　タイガは居るけど子供だし、大丈夫だろう。

　俺はカウンターを出て、ハルコの元へ行く。彼女は俺を、潤んだ目で見上げてくる。

「あの……おら、こ、こーゆーの初めて……だから……その……や、やさしくして、ください……」

「あ、うん。わかった」

　まあ【指導者（リーダー）】の職業って結構珍しいからな（全く居ないわけじゃない）。

　キスでパワーアップなんて、初めてだろうし、そりゃ緊張するか。本当に大丈夫なんだろうかーって。

　俺はハルコの細い肩を抱く。ぴくんっ、とハルコが体をこわばらせる。

　ふくよかなおっぱいが、荒い呼吸にあわせて上下する。ふわりと花のような甘い香りが鼻孔をついた。

「ん……」

　ハルコが目を閉じて、俺を見上げてくる。俺は彼女の肩を抱き寄せて、彼女の唇にキスをする。

『ハルコ・サクラノと【本契約】を結びました。これより彼女の能力を、常時三倍状態に。また農家の技量（スキル）を６割コピーしました』

　脳内にアナウンスが流れる。

　これで無事、ハルコと契約を結べた。

　俺は顔を離す。

「…………」

　ハルコが顔を、耳の先まで真っ赤にさせた状態で、その場にぺたり、としゃがみ込む。

「大丈夫？」

「は、ひ…………」

　ハルコがその場にしゃがみこんだまま、半泣きで、しかも顔を真っ赤にしている。

「本当に大丈夫？　体調でも悪いの？」

「ほんと……だいじょうぶ、です。おら……すごく……しあわせ……です」

　ぽぉー……っと夢見心地の表情で、ハルコがつぶやく。何度も何度も、自分の唇を触って、「えへへ……♡」と笑っていた。

　ややあって、

「あの……ジュードさん」

　ハルコが立ち上がると、ぺこっと頭を下げる。

「わがまま聞いていただき、ありがとうございましたっ！」

　

　がばっ！　と元気よく、ハルコが頭を下げる。

「こっちこそ、ごめんね。俺みたいなおっさんとキスなんて。嫌だったよね？」

　いくら強くなるためだからって、見ず知らずのおっさんとキスするなんて、若い女の子にはつらいだろうしな。

「まさか！　嫌なわけないです！」

　ハルコが柳眉を逆立てて言う。

「むしろご褒美でした！」「え？」「なんでもないです空耳です！！」「あ、そう」

　まあ嫌がってないみたいで、良かった良かった。

　かくしてバイト少女・ハルコを強化した……のだが。

「おとーしゃん！」

　俺たちの姿を見ていた、タイガが、

「あたちも、おとーしゃんとキスしたいー！」

　と言ってきた。

「いやぁ……それは……危ないんじゃないか？」

　なにせタイガは、S級モンスターの雷獣だ。現段階で超強い。その上で三倍の強さを手に入れたら……。

　と思って渋っていると、「ぴーーーーーーーー！」とタイガが泣いてしまった。

　俺は了承し、タイガにキスをした。結果、【指導者】の能力アップにより、タイガはS級モンスターからランクアップして、SS級になったのだった。