第二十六話

「和斗くん。今からご飯の準備をするから、リビングで適当に寛いでいて」

「わかった」

　リビングまで案内された俺は、凛香に促されてソファに腰掛ける。この家に来るのは二度目だ。

「テレビをつけてもいいわよ」

　台所に立つ凛香が言ってくる。以前のように髪型をポニーテールにしてエプロンを付けていた。家庭的な人気アイドルの姿に胸が熱くなる。

「……とりあえず、テレビをつけるか」

　眼前のテーブルに置かれたリモコンを拾ってテレビの電源をつける。

　昼の情報バラエティ番組が始まっていた。

　しかもアイドル特集をしており、ちょうどスター☆まいんずについての会話が繰り広げられている。

　胡桃坂さんの凄まじいエネルギーを軸に、どんどん進化を続けるアイドルグループ……などなど。

　他にも水樹凛香は歌姫と呼ばれてもいい少女と評価されていた。

「やっぱりすごいなー」

　信じられるか？　

　俺、彼女たちと日常的にネトゲをしてるんだぞ。　

　しかも今は凛香の家に上がり込んでいる。

　それから数分ほど経過して凛香から昼食の声がかかる。

　ソファから立ち上がり、ダイニングテーブルの席に着く。

　テーブルを見ると、見るからに美味しそうなチャーハンが用意されていた。

　腹の虫が鳴るような香ばしい匂いを漂わせている。

　丁寧に刻まれた青ネギや煮豚も混ぜられており、ご飯を含めた全体の色合いも素晴らしい。

　見た目だけなら店で出されるものと同等だろう。

「凄いな凛香。これ絶対に美味しいだろ」

「そうね。小さい頃から料理は好きだったし、それなりに自信があるかしら」

　謙遜することなく言ってのける凛香。

　この堂々とした振る舞いもクール系アイドルならではだな。

　ふと凛香が自分のチャーハンを持って俺の隣に腰を下ろす。

　隣で食事をする気らしい。

「和斗くん、食べましょう」

「お、おぉ。……いただきます」

　手を合わせてから用意されていたスプーンを右手に、ドーム状に盛られたチャーハンを一口すくいあげる。

　口に運んで咀嚼……。

「めっちゃ美味しい……！」

　俺はグルメ評論家ではないので、何がどう美味しいかは具体的に表現できない。

　ただとにかく美味しい。

　その一言に尽きる。

　というよりも女の子の手料理を食べたのはこれが初めて。

　仮に黒焦げになった失敗作だろうと美味しく感じたことだろう。

「良かったわ。和斗くんの口に合っていたようで」

「本当に美味しい。今まで食べてきたチャーハンの中で一番美味しいぞ」

「ふふ……。実はそのチャーハンには特別なものを入れておいたの」

「……特別なもの？」

　思わずスプーンを止めて凛香の顔を覗いてしまう。

　なぜか怪しげな笑みを浮かべて瞳を光らせていた。

「そうよ、特別なもの。ふふ」

「……」

　……このチャーハン、食べてもいいやつなのか？

　気持ちの問題だろうけど、急にお腹の調子が悪くなってきた気がする。

　い、いやいや。

　変な物は入ってないって。

　恐らく愛情を込めた～みたいな可愛いことを言いたかっただけなんだ！　

　そうに違いない！　いや、そうであってくれ！

「どうしたの和斗くん？　食べないの？」

「あ、うん……」

「良かったら私の分もあげるわよ」

「そういうわけにはいかないって。凛香もしっかり食べないと」

「私はいいの。和斗くんが美味しそうに食べてる姿を見ているだけで満足だから……」

　心底幸せそうに微笑む凛香。

　こりゃもう食べるしかない。

　嫌な予感を振り払い、俺は凛香特製チャーハンを口に運び続けるのだった。