落雷

「あらあら、この前の少年じゃありませんか。なんのようで？」

　九尾が話しかけてくる。それもすごい殺気を込めて。顔はニッコリと笑顔だが、目が笑っていない。

　それに加えて、残り1本の尻尾から狐火を出している。いつでも殺せるという意思表明だとすごくにわかった。

「と、止めに来た。手を引け！」

「ふ、ふふふ、ふふふふふ。止めに来たですって？……今すぐにでも殺されたいようですわね」

　言葉を慎重に選んだつもりだったが、逆に苛立たてせてしまったらしい。もちろん、九尾の顔は見るまでもなく、怒っていた。激怒。みるみるうちに尻尾にある狐火は成長していき、大きくなる。

「はぁ……はぁ……死ねぇ！」

　狐火がこちらに向かう。逃げようとするが、もう遅い。狐火の移動速度はこれまでと比べにならないほど速い。地面が通った跡を残すかのように抉り、溶けている。

　残り5m。その時、狐火は消滅した。否、消された。

「「！？」」

　お互いに何が起きたかわからず、目と目が合った。九尾は何が起きたかわからず、消えた跡を見ている。そこには雷が落ちた後があり、未だに電気が目に見えるほど通っている。

「邪魔するのですか？」

「そこの小僧に少々興味がある」

　目の前には麒麟がいた。山が2つ分はあった大きな体は馬並みの小さな体に変わっており、尻尾は電気の鎖のように空に繋がれたまんまだ。

　姿は変わらないが迫力がさっきとはまるで違う。小さい方が遥かに凄みを増している。

「ふふふ、本体がついに出てきましたか……好都合！」

　九尾の右手の爪が伸び、こちらに猛ダッシュで向かってきた。世界がスローに見えた。九尾は大きくジャンプをし、右手を伸ばす。距離は徐々に短くなり、もうすぐ麒麟の首に当たる。

　――取った。

　九尾はそう思った。あまりにも簡単に行き過ぎている……と。それはすぐさま嫌な予感に変わり、的中した。

　ドシャン！

「なっ！？……あ、あ、ああああああああ！！」

　雷が落ちた。それも直径１０ｍはある巨大な落雷。普通は2秒あれは長い方だったが、この落雷は違う。

　20秒。

　それだけ長く九尾の元へと落ちた。落ちたあとの九尾の姿はあられもなかった。

　服はほとんどが焦げ、背まであった長い髪は今は肩までしかなく、肌のあちこちには火傷をしており、それが傷口となり、血が溢れかえっている。

「よ、よくも！」

「油断したな……どれ、我が心を入れ替えてやろう」

　麒麟は九尾に向かって角を向けた。

　それはまるで、これから仕留めるかのように……。