秘密兵器

「はぁ、はぁ……参ったな。まさかここまで強いのか……」

「ふふふ、あなたも強いですわ。私の攻撃を受けて、生きているのですもの……ですが、これまでのようですわね」

　九尾はゆらゆらと揺らしている尻尾の先から1つの小さな狐火を作り出した。

「くそ……リリィ、逃げろ。俺はここまでだ……もう、立てない俺と違って、お前はまだ走れる。だから、逃げろ！」

「こんなところに連れてきて、今更逃げろとか言わないでよ！　鬼雨が死ぬなら私も死ぬ！」

　リリィは鬼雨の前に両手を広げて立った。いつもと違い、すごく立派で逞しく感じる。

「馬鹿！　やめろ！　死ぬぞ！」

「立派ですわね。それでは今度こそ、さようなら」

　九尾の狐火がすごい勢いで近づいて来る。そして、死を覚悟して、目を瞑った。だが、死んでない。目を開けると狐火はリリィの目の前で止まっていた。

「これは……サイコキネシス？　なんで、そんなものが……だったら、これでどうかしら〜」

「やばい！……鬼雨、ごめん！」

　突然振り向いたリリィのサイコキネシスによって浮かされて10ｍほど後方へと飛ばされた。

　直後、狐火が爆発した。

　範囲はそんなにはないが、狐火の炎はリリィを飲み込んだ。

「リ、リリィ！……おい、リリィ！！……リリィ……リリィ……嘘だろ？…嘘だよな？」

　自分の無茶で大事な人を殺した。山を消すほどの熱さだ。骨も残っていないのだろう。両手を地面につき、頭が下に行く。目から涙が溢れ出てきた。

　その時――

「敵を目の前にして、下を向いちゃダメだよ！」

　煙の中から、リリィが出てきた。

「ゴホッゴホッ……はぁ、はぁ……す、少し煙を吸っちゃった。それよりも前を向いて！」

「お、お前……なんで、生きているんだ！？」

「一瞬だけサイコキネシスを、はぁ、はぁ、自分にかけて、爆発から身を守ったの！　そ、それよりもなにか倒す手はないの？……はぁ、はぁ」

　完全に防ぎ切ったわけではなく、あちこちに小さな火傷がかあり、服も少し破けている。

　鬼雨も血は止まり、多くの血を失ったが、なんとか歩ける動けるようにまでは回復した。

「……一つだけないこともないぞ」

「え？　ほんと？　だったら早くやってよ！」

「時間が必要なんだよ！　あと、至近距離からじゃないと成功しない」

「はぁ………あと、１回。あと、１回だけしかあの狐火を止められない……くっそ……動いたね」

　コツコツと下駄の音を鳴らしながらこちらに向かってくる。風が吹き、爆発でできた煙は一気に消し去り、中から九尾が現れた。

「あらあら、こんなところにいましたのね。ここまで生き残り、頼まさせてくれたお礼ですわ。1発だけ私を殴ってもいいですわ」

「なら、お言葉に甘えるか……」

　――イメージするんだ。

　ずっしりとした重み、引き金の掛かり具合、長さがそこそこあって、先端にはナイフが付いている銃を。

「なんとかできた……うっ…血が足りねぇな……くそ」

「これが……倒すための武器？」

「あぁ、まあ見とけ……なぁ、九尾。1発だけ撃っていいんだよな？」

　優雅にお酒を飲みながら、頷く。

「上等だ！　行くぞ！」

　バンッ！と音がした。あまりの反動で腕か上がり、目を瞑ったがすぐに開けると九尾の前で狐火が燃えて、消えた。見てみると当たった形跡はなかった。恐らく、狐火で燃やされた。

「ず、ずるい！　1発だけって言ったのに！」

　リリィが横から怒る。

「ほんとうにやるわけないですわ。敵の言葉を信じるなんて……興ざめですわね……今度こそ本当に殺しますわ」

　九尾は9つの狐火を尻尾で作り、また1つにしていく。

「もう、逃げられませんわね……ではでは……ふふふ」

　物凄い勢いで向かってきた。

「リリィ！」

「わかってるよ！」

　リリィは狐火を止めた。鬼雨はその瞬間に引き金を引いて、再び発砲した。

「ふふ、残念でしたわね」

　次は虚しくも尻尾の先端に当たっただけだった。