夜の迷宮

階段を上がった瞬間、空気が変わった。

昼間の図書館の匂いではない。

湿った紙と、古い木と、どこか鉄のような匂いが混ざっている。

結は日記を強く握りしめた。

迷路のように並ぶ書架は、昨夜よりも増えている気がした。一本道だったはずの通路が枝分かれし、奥へ奥へと続いている。振り返ると、さっき通った道はもう存在していなかった。

「……嘘でしょ」

床に落ちた埃が、足元でざわりと動く。

まるで何かが息をしているみたいに。

日記を開くと、文字がゆっくりと浮かび上がる。

――右へ三列。

――七番目の書架。

――振り返るな。

「振り返るな、って……」

その瞬間、背後で足音が鳴った。

コツ。

コツ。

一定のリズムで、確実に近づいてくる。

結の喉がひゅっと鳴る。

振り返りたい衝動を必死にこらえ、指示通り右へ進む。三列目。七番目の書架。

そこにあったのは、鏡だった。

本棚の間に、不自然なほど大きな鏡が立てかけられている。

曇った表面に、結の姿が映る――はずだった。

だが、映っていたのは結だけではなかった。

背後に、黒い影が立っている。

ゆっくりと、影が首を傾げる。

結は反射的に振り向いた。

誰もいない。

もう一度鏡を見る。

影は消えていない。むしろ、少しずつ結に近づいている。

「……何なの、これ」

日記のページが、勝手にめくれた。

――影は奪う。

――名前を。

――記憶を。

――存在を。

その瞬間、結の頭の奥で、何かが弾けた。

花山の顔が、思い出せない。

声も、笑い方も、ぼんやりと霞がかかったように曖昧になる。

「やだ……やだ、やだ……！」

影は、消えたのではない。

奪われたのだ。

存在そのものを。

鏡の中の影が、すっと腕を伸ばす。

鏡の表面が水面のように揺れ、黒い手がこちらへ突き出された。

結は後ずさる。だが、背中が書架にぶつかる。

逃げ場がない。

そのとき、日記の最後の余白に、新しい文字が浮かび上がった。

――影の名を呼べ。

「名前……？」

影に、名前がある？

鏡の奥で、影が笑った気がした。

その瞬間、結の脳裏に、ひとつの言葉がよぎる。

この図書館の古い呼び名。

ずっと昔、取り壊されたはずの旧館の名。

「……クロノス書庫」

結がそう呟いた瞬間、鏡がひび割れた。

甲高い音とともに、空間が震える。

書架が崩れ、闇がざわめく。

影が苦しむように歪み、悲鳴とも風音ともつかない声を上げた。

だが、完全には消えない。

むしろ、怒りを帯びたように巨大化していく。

日記が焼けるように熱くなる。

最後の一文が浮かび上がる。

――次に奪われるのは、君だ。

影が一歩、こちらへ踏み出した。

結の足元の床が、音を立てて崩れる。

落ちる。

闇の底へ――。