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魔獣に繋がれている（封印された記憶の暴走）

　とても幸せ。

　魔獣に命じられるままに訪問者を逸楽し貪り、それを餌として捧げる。なにも考えずに命令を待ち、立ち入る者を捕らえ、恍惚や陶酔あるいは魔気や命を奪う。

　愛されている。魔獣につながれている。幸せ。

　わたしは魔獣に繋がれている。魔法の鎖が首輪につながり逃亡を許さない。どんな命令にも、逆らわない。

　彼は、わたしの全て。魔獣になってしまっても、全く言葉が交わせなくても、愛している。

　なんでも従う。なんでも。

　かつての恋人であり、婚約者。彼がなぜ魔獣になったのか、わたしは知らない。

　挑発的で露出の激しい衣装は、魔獣の望みのままだ。わたしには万能の攻撃魔法が与えられている。魔獣に命じられるままに、思うがままに能力をふるった。随分と時は経ったが、妖艶な、魅力深い、しかしあどけなさの残る少女の姿を保っている。

　迷宮の奥深く、冒険者たちの最終目的地。

　皆、魔獣を倒す目的で、迷宮内の敵を倒し辿り着く。

　そうした者たちを魔獣の命令で、わたしは根こそぎ殺すのだ。その前に、精気を魔気を奪う。魅了の技に翻弄された冒険者たちは我を失う。籠絡し、卑猥を、悦楽の味わいを、魔獣に捧げる。

「魔獣は、わたしが愛した人の成れの果て！」

　その叫びは、死者のみが聞く。

　何の思考もない。どのくらいの刻、こうして過ごしているのかも定かでない。

　魔獣に繋がれている。

　とても、幸せだ。幸せなはずなのだ。

　退治に、討伐に、経験値を積みに。無謀なものは後を立たない。

　それとも、快感を求めにくるのか？

　どんな噂で、この複雑な迷宮の奥まで討伐に来るのか、わたしは知らない。

　わたしは、ただ、魔獣に食事を与える。求める美味しい快楽の気配を、訪問者との戯れを見せ、捧げる。望みのままに。

　ある日、魔女がひとりで訪れた。穏やかそうな表情。

　ひとりで迷宮を潜り抜けてきたの？

（……まあいい。女か。では、魔気を吸って捧げましょう！）

　魔獣は否定の意識を送り込んできた。

（あら、ちがうの？　まぁ！　女とでも良いの？　そう、見たいのね？）

　ふふっ、と、わたしは笑む。

　魔獣は、淫猥の景色を食べたいのだ。

　露出的な衣装。挑発的な仕草。蠱惑の笑みで、魔法を放つ。

　魅了と媚薬が洞窟の奥に漂った。

「無駄よ」

　少女よ、と、続けて魔女はいった。

　少女？　わたしは、成熟した女性。卑猥な願いをかなえる艶めく身体を持つ。

「少女よ、あなたの妄念妄執が、魔物をつくり出しているのよ！」

　戦闘中のはずの魔女は、優しい声をかけてきた。

（……わたしは、彼の命令に従うだけ……）

　魔女が魔法を閃かせた。わたしは魔法に包みこまれ、不思議な感覚に乱される。

「魔獣の本能など、命令ではありませんよ？　早く、彼を解放してあげなさい」

　魔女の言葉が鮮明に心に届いてきた。

（……解放？　繋がれているのは、わたしのほうなのに？）

「少女よ、それは違います。魔獣を鎖に繋ぎ、意のままに飼っているのは、あなた。彼を、魔獣にかえたのも、あなたです」

（……何を言っているの？）

　混乱する。混乱する。混乱する――。

（わたしが飼ってる？　まさか！　わたしは魔獣に愛され、束縛され、愛しているの……）

「依存など、愛とは呼べませんよ？」

（……愛してるの……彼の命令がないと、生きていけないの……）

「それは気のせいよ」

　魔女の意のままに、会話をさせられていた。

　記憶が、わたしの奥底に閉じ込めた記憶が、引き出されようとしている。

　依存する余りに狂ったわたしの、狂った魔法が突如発動し、婚約者を魔獣に変えた――。

『婚約破棄？　何を言っているの？　とんでもない！　彼は私を愛しているのよ』

　伝令を聞き、わたしは婚約者の元へと走る。

　愛し愛されていた。はず。幸せな婚約者同士だった。

（……こんなこと、全て忘れた！）

　もはや、彼には人の心は残っていない。わたしにも。

　わたしは、魔獣に繋がれ、彼のためだけに、彼の望みを叶えるだめだけに、何でもする。

　淫猥は、魔獣の餌だ。わたしが訪問者にもたらす悦楽を思い切り餌にする。だから、冒険者が訪ねてくれば、わたしは魅了の魔法と媚薬の魔法で虜《とりこ》にし、淫猥の限りをわたしに受けさせる。鎖で繋がっている魔獣は歓喜の咆吼(ほうこう)をあげた。

　そして、彼のために魔気を吸収しつくし、命を狩る。命の消えるその瞬間の魂が爆《は》ぜるのも、すべて魔獣の餌であり悦びだ。

　強大な魔法の力を、わたしは魔獣のために捧げている。

（ふふふ、はははは！　愛しているの！　わたしだけのものなの！　わたしは彼のものなの！　愛されてるの！）

　狂ったように、わたしは嗤《わら》った。

　闇に蠢くような魅惑が澱む沼。

（たっぷり浸かって狂うがいい！）

　まとわりつく感覚からは、逃れられない。頽廃(たいはい)を、悖徳(はいとく)を、心のなかから引き出され絶望すると良い。

　耽美に堕ちろ。

　魔女へと向け、わたしは渾身の魔法を放つ。

「いい加減、彼を解放しておあげなさいな」

　わたしの魔法は弾かれ、魔女は優しい表情で囁いた。

（ふふふ、お前も魔獣の餌になるのよ！）

　快楽か魔気の喪失か。

（どちらにせよ、たっぷり捧げます！）

　わたしの献身的な言葉に魔獣は歓喜し、魔法を、命令を、与えてくれる。

　しかし魔獣が命じ与えてくれる魔法が、この魔女には効かない。

「……なぜ？」

　心の言葉でなく、わたしは声音で呟いた。

「命じて！　もっと、もっとよ！　ああ、命令でわたしを満たして！」

　わたしは、鎖で魔獣に繋がれている。鎖から、命令と魔法は与えられる。

「諦めなさい。彼はもう、転生するべきよ。これ以上、苦しめさせないで」

　魔女は諭すように告げる。

　意味がわからない。

（……魔獣に繋がれている、のは、わたし！）

　鎖に繋がれている……魔獣の懇願。

　わたしが、繋いでいる？

　強大な魔法で繋がれ、飼われ、命令させているはず。

　思いは既に揺らいでいた。

（ただの、わたしの望みだったの？　たくさん殺したのも……）

「それは、魔獣に餌を与える必要があったからでしょう？」

　意思も心も奪い、何もかも、わたしのものにしたら、彼は魔獣になった――。

「さぁ、貴女が鎖を解くのよ！」

「いやいやいやいやいやあぁぁぁぁぁぁ！」

　魔女の言葉が、わたしと魔獣を繋ぐ鎖を揺さぶる。

　彼に、魔獣に命じられるまま、という幻想……で、魔獣に繋がれていた。

　命じられて。と、そう思いこみ。自分勝手に捧げている。

　元婚約者には、彼には、最早、理性のカケラも、思考のカケラもない。わたしの操り人形。わたしを操ってくれる、操り人形。魔獣――。

　そんな馬鹿な！

（もう……許してくれ……）

　魔獣の、元婚約者の、言葉にもならない感情が流れこんできた。

　なにをいっているの？

　わたしを、ずっと繋ぎ止めて！

　鎖で、ずっと、繋いで。手放さないで！

「いいえ。手放しなさい。貴女にはその義務がある」

　魔女の言葉に重なるように、ぼんやりと、薄ぼんやりと、彼の元の姿が浮かぶ。

（許してくれ。俺が悪かった）

　魔獣の、人間だった頃の声が脳裡で囁いた。

　心が騒ぎ、ざわつく。

　依存したのは……わたしだ。わたしは彼なしで生きることなど不可能だった。わたしの妄執に耐えかねた婚約者は、婚約破棄を申しでた。

　その瞬間に、わたしは狂ったのだろうか？

　依存につぐ依存。わたしの溺愛を背負いきれず、婚約破棄も突っぱねられ、婚約者は魔獣に変化してしまった。

　わたしの溺愛。溺愛されている、というのは幻想。わたしの依存は異常に深く彼を追い詰めた。

　彼は、魔獣になった。

　魔獣になったからって、わたしは婚約破棄したりしない。

　行きましょう。ふたりだけの場所へ。

「俺は逝く。もう、逝かせてくれ……」

　懐かしい声が響いた。

「せめてもの、最後の俺からの贈り物だ」

　声が続き、わたしは呆然としながらも解放せざるを得なかった。首輪に繋がる鎖が消えて行く。

（解放の礼に……受け取れ、ご主人）

　解放と同時に愛が戻ったのか。彼は、魔獣のなかにあった、たったひとつの魔法を、わたしにかけた。

　彼は、わたしの名を忘れている。わたしにも、名はない。彼の名も知らない。

　魔獣と、魔獣に繋がれたもの。いや、魔獣を飼う悪鬼だ。

「逝かないで！」

　わたしの絶叫が、迷宮に谺《こだま》しながらも遠くに聞こえる。

　わたしは、ドンドン小さくなっていた。魔獣が最後に放った魔法。わたしのなかで、記憶が逆巻き、消えて行く。

　彼は魔獣に変わる前、貴族だった。わたしも貴族。婚約していた。

　幸せだった頃の記憶。貴族の令息と令嬢の恋。恋は叶い、婚約者となった。

　魔獣に変わったからとて、消えはしなかった恋心。

（どうして一緒に消滅させてくれないの？）

　消えて行く記憶のなかで、愛を反芻(はんすう)する。

　半身を失くしてしまったような消失感。これを抱えたまま、愛する者を、命を賭けて愛した者を失ったのに、どうやって生きていけと？

　しかし、ドンドン年は蝕《むしば》まれ、喰《く》われるようにして記憶が消えて行く。

　身体は年齢を失い、若返って行く。

　わたしは、若返り、どんどん子供に戻っていった。表面上の記憶も消えて行く。だが、魂に刻まれた記憶は、決して消えはしない。ここで起こった事実、わたしのしでかした事実は決して消えない。

　魔女は目の前で、更に何かの魔法を、わたしにかけた。

　温かい……。

　魔女は、わたしの魂の記憶を封印したようだ。

　小さく、小さく。わたしは戻る。身体も記憶も、巻き戻る……

　魔獣は消えて行った。彼の魂は、魔女の力によって転生の輪へと乗せられる。

　わたしの身体は、変化し続けた。まっさらな幼い身体へと。

　――――――――？

　わたし……誰だっけ？　なにしてたの？　こんな暗い場所で？

　幼い者の手。わたしの手？

　目の前。自分の手を見ている。小さな手。

　優しい表情の魔女が、不意に手を繋いできた。

　温かく、不安を解す。柔らかな感触。

「お嬢さん、あなたの名前は？」

　記憶がなく、キョトンとしてしまう。

「名前は？」

　もう一度、優しい声が訊いてくる。

　わたしの名前？

　…………！

「……リデル」

　誰か懐かしい人が呼んでくれていた名前……。

「そう。いい名前ね！」

　魔女は、そう言いながら笑み。繋いだリデルの手を軽く握る。

「今日から、私があなたの師匠よ！」

　優しい慈愛に満ちた声に、わたしは安堵したようだ。

「ししょー？」

　わたしは首を傾げて訊く。幼い響きの声。

「そう。リデル、あなたは魔女になるの。私は、厳しいわよ？」

　優しく笑み、魔女は告げる。

「ししょー？　わたし、魔女になれるの？」

　小さなわたしは見上げる視線を向け、不安と希望が入り混じった心で訊く。

「そうよ。私は、モエカ・バノッフィ。さあ、うちに帰りましょう？」

　わたしは、モエカ・バノッフィと名乗る魔女の養女になった。

　心はほんわりと、幸せに満ちている。ただ小さな棘が魂の奥底に沈んでいた。強い封印に柔らかく包まれ、わたしにも気づかれないままに。