星の瞬き降る丘で

　――シュナーリア様のお墓は、今日もまた、お花に包まれていました。

　こうして日も落ちれば、さすがにもうお参りに来る人もいないけれど……それまでに多くの人が訪れたのでしょう。

　これでも、１５年前、シュナーリア様が亡くなられたばかりの頃に比べれば、随分と落ち着いたそうですが。

　お墓を守られているギリオンさんたちご夫婦は、「あんまり人が多いと、お嬢様が『賑やかすぎておちおち昼寝も出来ん！』と文句を言われそうですし、これぐらいでちょうどいいんですよ」――なんて、笑顔で仰ってましたが。

　そして、そんなギリオンさんたちから「その方がきっとお嬢様も喜ばれますから」とお願いされているので……。

　わたし自身は、子供の頃はともかく、今ではちょっと恐れ多い気もするのだけど――声に出して話しかけるときは、今まで通りの呼び方をさせてもらうのです。

「……おねえちゃん……お久しぶりです。

　ここのところちょっと忙しくて、なかなか顔を出せなかったけど……やっぱり、今日は外せませんから。

　――まあ、夜になっちゃいましたけど」

　わたしは苦笑しながら……一度、空を見上げます。

　今日も、運良く晴れていて――吸い込まれそうにキレイな星空です。

「そうだ！　おねえちゃん、わたし最近、結構重要なお仕事も任されるようになったんですよ？

　あ、まあ……そうは言っても、もちろん、おねえちゃんが書いた、あの研究書みたいなすっごいことは当然、ムリなんですけどね。

　……それにしてもあれ、本当にすごいですよね……。

　今でも、わたしたちみんなの一番の指針になってるんですから。

　困ったことがあったら開いてみれば、ちゃんとそれについての助言があるんですもん……まるで、おねえちゃんが今もそこにいて、わたしたちの問いに答えてくれるみたいに。

　――うん、そんな風に、まだまだおねえちゃんに助けられてばかりですけど……。

　でも――少しずつ、頑張ってます。わたしも、〈魔領(まりょう)〉のみんなも。

　おねえちゃんと魔王さまの理想……魔も人もない、より良い世界のために」

　その場に座って、語りかければ……。

　わたしの中の思い出そのままに――シュナーリア様はイタズラっぽく笑って、頭をなでてくれる気がします。

　わたしがシュナーリア様といられたのは、ほんの僅かな時間だったけれど……。

　幼いわたしの拙(つたな)い願いを聞き届け、わたしとお父様を助けるために――。

　そして〈魔領〉どころか、世界の人々のために――。

　病に冒されていながらも、精一杯に戦っていた……その気高く凜々しい姿も。

　子供っぽい笑みとともに、わたしの頭をなでてくれた……その優しい姿も。

　わたしの中では……決して色褪せない、大事な思い出だから。

「あ、そうです、あの子も……まだまだ元気でいてくれてますよ。

　今日は……ちょっとバタバタしちゃったし、お留守番ですけどね」

　あの子――っていうのは、わたしが幼い頃から大事にしてきて、シュナーリア様に直してもらった……魔導具(まどうぐ)でもある人形のこと。

　もともと、あのときシュナーリア様に預けたのも、お父様の異変を伝えるためっていうのが目的だったから、ちょっと調子が悪いぐらいで、壊れるってほどでもなかったんだけど……。

　数日後、戻ってきたあの子は……むしろ買ってもらったときよりも、活き活きしているようで――。

　最近になって、知り合いの女性技師さんにちょっと診てもらったら……その理由が、細部にわたって、高度な技術で信じられないほど精緻に整備し直されていたからだ、って分かりました。

　そう……『転移魔法の標(しるべ)』としての役割とは、まったく別に。

　――《我が親愛なる友へ》

　あの子が戻ってきたとき、手紙の他に添えられていた、メッセージカード。

　シュナーリア様は、その言葉通りに……相手が子供だからって軽んじることなく、そして、転移魔法の仕掛けのためだけでなく。

　わたしと、わたしのお友達のあの子のために、力を尽くしてくれたのだと思うと……今でも、胸が熱くなります。

　――そうして、今日も静かにシュナーリア様との思い出に浸っていたわたしですが……。

「……クローネ！」

　背後から駆け寄ってくる足音と、聞き慣れた、わたしの名を呼ぶ声に……ふっと現実に引き戻されます。

　立ち上がりつつ、振り返れば……やはり、ガガルフ様でした。

　まだお仕事用の礼服姿であるところを見ると……わたしと同じで、少し抜け出してきただけのようです。

「やはりな……ここだと思ったよ」

「わたしをお捜しだったのですか？」

「ああ。まあ、ボクが――と言うより、クーザ殿がな。

　キミがいないと書類仕事が終わらないと、嘆いておられたよ」

　わたしの問いに、苦笑混じりに答えて――。

　ガガルフ様もまた、改めてシュナーリア様の墓前にヒザを突き……短く祈りを捧げられました。

「それにしても、よくここだとお分かりになりましたね？」

「以前、教えてもらったからな。

　今日が……キミがシュナーリア殿と、初めてお会いした日だと」

「……はい、そうです。

　だから……ご命日だけでなく、この日も……毎年、お参りさせていただいています」

「そういうことなら、多少席を外したところでクーザ殿も文句は言えないな」

　ガガルフ様は、そう冗談めかして笑いながら……背筋を伸ばしつつ、澄んだ夜空を見上げます。

　きっとガガルフ様も、わたしを捜すのにかこつけて、小休止されるつもりでいたのでしょう。

　釣られて、わたしも空を見れば……一際強く輝く星が、２つ、見えました。

　そうしたとき、わたしたち〈魔領〉の民は――それを、あのお二方に重ね合わせます。

　そしてそれは、やはり、ガガルフ様も同じだったようで……。

「……ハイリア様は、お元気でいらっしゃるだろうか。

　お優しいあの方に相応しい、穏やかな日々を送られているだろうか……」

　１５年前、勇者殿のご帰還に合わせ、共に向こうの世界に渡られた魔王さまに……思いを馳せていらっしゃいました。

　そこで、わたしは……最近古い書物を調べていて知った、１つの伝承をお話しすることにします。

　シュナーリア様が患い……けれど、その研究と人族との和解のおかげで、今はもう不治の病などではなくなった、〈天眼(てんがん)の代価(だいか)〉とも呼ばれた病のことを。

「遙か昔のことですが……。

　かの〈天眼の代価〉は、そう呼ばれる前には――『生まれ出る前に、魂が分かれたから』罹(かか)る病だと……そんな風に信じられていたそうです」

「魂が……分かれる、か」

「はい。ですから……どこかにはきっと、分かたれた魂の輝きがあるのだ――と」

　……それは結局、ただの古い伝承でしかありません。

　治療薬も発明された以上、何の意味もないものかも知れません。

　だけど――。

「ならば、もしかしたら……。

　ハイリア様は、出会っているかも知れないな――その、魂の輝きに」

「――はい、わたしもそう信じているんです。

　その出会いが、友人としてであれ、恋人としてであれ……。

　異なる世界であろうとも、こうして、夜空に星が瞬くのなら……きっと。

　わたしたちの〈世を照らす星〉が――その幸せを、見守ってらっしゃるはずですから」

「……そうだな。

　このアルタメアと同じように――我らが〈星〉が。

　――ああ。それなら、きっと……」

　それが、たとえ迷信に過ぎないとしても。

　わたしたちは――信じ、星空に祈っていました。

　願わくば……新たな輝きが、新たな出会いが、ハイリア様に訪れますように――。

　そして……。

　シュナーリア様にとっての、一番の幸せ――。

　ハイリア様の幸せな未来が、そこにありますように……と。