第9章―5

　話がどうしても相前後してしまうが。

　こういった女性の補助部隊を陸海軍が編制することは、米内洋六少佐の家庭に、結果的にだが大騒動を引き起こすことになった。

　１９４０年の正月明け、小学校の冬休みが終わり、三学期が始まった直後の頃、藤子は養母の久子の言葉に唖然とするしかない状況に陥っていた。

　藤子にしてみれば、去年の１１月初め、１９３９年１１月初めに父の米内少佐が、欧州に赴く第一海兵師団の一員として欧州に赴き、更に１２月１日から義兄にして許嫁の仁が、海軍兵学校に入学することになった。

　とはいえ、欧州に赴いた父はともかく、義兄は年末年始に短期間とはいえ、実家である我が家に帰省しており、心尽くしの一家だんらんを過ごせた、と自分は考えていたのだが。

　更なる事態が起きるとは、全く考えもしていなかった、と放心したい思いが自分はしていた。

　そんな自分、藤子の想いを完全に無視して、久子は言い放っていた。

「私は海軍の女性補助部隊に志願することにしました。藤子、米内家の銃後を護る嫁として、（異母）弟妹の面倒を見なさい。貴方も、そう覚悟していたでしょう」

「あのう、私は小学５年生で。来春に小学６年生になる身ですが（嫁になるには早過ぎますが）」

「散々、（私の息子の）仁の許嫁だ、と自分から言っていたでしょう。つまり、米内家の銃後を護る嫁になるつもりだったのでしょう。今更、自分の言葉は嘘だった、と言うの」

　母子は口喧嘩を始めることになった。

　藤子は考えた。

　継母、養母の久子の論理は無茶苦茶だ。

　それにしても、何故に養母が此処までのことを言うのか。

　

　其処まで考えを進めた結果、何となく養母の考えが分かって、藤子は呆れ返った。

　養母は、父とカテリーナの関係を勘繰る余り、現場でそれを阻止しようと欧州に行くつもりなのだ。

　子ども達を放り捨てて。

「母上」

　藤子は改まって真顔で言った。

「何」

「自分が産んだ子３人、早苗に正、松江を、本当に私一人で面倒をみられる、とお考えですか。早苗は小学２年生になりましたが、正は小学校に入るのは２年後、松江に至っては、ようやく１歳になって、乳離れをしたばかりですよ。そんな３人の弟妹を、小学校に通いながら、私が面倒を見るのは不可能なことではないでしょうか」

　藤子は、養母の久子を懸命に諫めた。

「貴方は数えの１２歳。（江戸時代以前の）昔ならば、子どもを産んでもおかしくない年齢になっているのです。立派な大人ですよ」

　久子は、藤子を言いくるめようとしたが。

　流石に無理がある、と久子も考えていた。

　それ故に、別の手も久子は予め打っていた。

「それに貴方の実の母方祖父母が、早苗や正、松江の面倒を見ても良い、と快く言ってくれました。私が給与の殆どを子ども達の養育費として渡すと言ったので」

　久子の更なる言葉に、藤子は（内心で）ひっくり返った。

「流石は忘八」

　藤子は、血を分けた祖父母を（内心で、そう呟いて）思わず罵った。

　幾ら金、養育費を貰えるからと言って、４人の子の面倒を見るのを引き受けるな。

　とはいえ、藤子とて横須賀に越して来てから、祖父母と何度か会っており、祖父母の真情を察している身でもある。

　

　祖父母にしてみれば、自分を米内家が引き取ったことに負い目を感じている。

　何しろ末娘が勝手に暴走して、米内家に迷惑を掛けてしまったのだ。

　

　だから、（補助部隊の）軍人に志願するので、無縁とは言えない子どもの面倒を見て欲しい、それなりの養育費も払う、という久子の依頼をどうにも拒めなかったのだ。

　藤子は、そこまで考えを進めた末に。

　養母の言葉に従うと共に、父と兄に対し、このてん末をすぐに手紙で知らせることにした。

　父と兄は驚くことになるだろう。