第29章―10

　さて、第２５１航空隊の面々を率いて、ユダヤ人航空隊に対する道場破り（？）を行なった笹井醇一中尉だが、１９４１年末を前にして、懸命にユダヤ人航空隊から教わったサッチウィーブ（？）を、第２５１航空隊に教えることになっていた。

　そして、笹井中尉に加えて、坂井三郎他のユダヤ人航空隊に赴いた面々も、笹井中尉に賛同して周囲に自らの経験等を伝えて、サッチウィーブ（？）の威力を、自らが操縦して教えたことから。

　第２５１航空隊内において、サッチウィーブ（？）は徐々に広まる事態が起きつつあった。

　とはいえ、そう簡単に進むモノではない。

　笹井中尉自身は、小園安名中佐から、

「中々良い経験をして、師匠（カテリーナ・メンデス中尉）から、指導して貰ったようだな。師匠の教えを、第２５１航空隊に良く伝えるように」

と激励されはしたものの。

　この一月近い指導等を行っても、中々第２５１航空隊内に自らの教えが、速やかに広まらない現実について、色々と笹井中尉は考えざるを得なかった。

　そして、いよいよ後数日で、１９４２年になり、更にはベルゲン周辺の飛行場に、自分達が赴くにも関わらず、サッチウィーブ（？）が、中々広まらない現実に、笹井中尉が頭を痛めていると。

　それに目ざとく気付いた坂井三郎が、笹井中尉に声を掛けてきた。

「中々上手く行かないモノですな」

「全くだな。懸命に自分なりに教えているが、中々普及しないものだ」

　笹井中尉は、自虐めいた答えをするしか無かった。

「二機一組、四機で一小隊という戦術さえ、欧州に赴いてから、自分達は学んだようなモノです。更に音声を使って、巧みに空戦機動を行なう等、更にどれだけの威力があるのか等、そう簡単に色々な意味で理解できるのには時間が掛かりますよ」

　坂井は、笹井中尉を励ますように言った。

　その声を聴いて、笹井中尉は改めて前を向いたが。

　その一方で、坂井のかつての悪い噂を改めて思い出してもいた。

　ユダヤ人航空隊に腕試し（？）に赴く前、坂井は名教官といえたが、後輩に対してキツイ態度でも有名で、一部の後輩からは蛇蝎のように嫌われていたらしいのだ。

　だが、ユダヤ人航空隊との模擬戦闘で、自分と共に坂井は敗北し、それで、天狗の鼻をへし折られたことから、後輩に対する教育指導についての態度が、完全に改まる事態が起きたとか。

　そう言った点からすれば、坂井はユダヤ人航空隊で良い経験をした、といえるのだろうな。

　そんなことまで、笹井中尉が考えていると、坂井は爆弾を投下して来た。

「ところで、カテリーナ・メンデス中尉は、中々の美女でしたな。笹井中尉、結婚を申し込まれては如何ですかな」

「いきなり何を言う」

　笹井中尉は、想わず坂井を怒鳴ったが、坂井の言葉は、笹井中尉の内心をえぐっていた。

　実際、メンデス中尉は、自分が見る限り、いい女だった。

　それこそ結婚したい、と考えた程だ。

　だが、誇りが間違った方向に行っている、と言われそうだが、空戦で負けたままで、結婚を申し込む等、自分の誇りが許さない。

　彼女との空戦に勝つか、それ以上の戦果を挙げた後で、彼女に求婚しよう。

　そう笹井中尉は考えていたのだ。

「最も、メンデス中尉には想い人がいるらしい、という噂も聞きましたから。結婚するのも、色々と大変でしょうがね。最も、その想い人は既婚者だそうで、メンデス中尉は、それで悩んでいるらしいです」

「そうなのか」

　坂井と笹井中尉は、そんなやり取りまでした後。

　坂井は、笹井中尉の下を去って行った。

　笹井中尉は、その後で改めて考えた。

　メンデス中尉の想い人は誰なのだろう？

　不倫は良くない、自分のことを見て欲しい、と言えば、メンデス中尉は自分のことを見てくれるだろうか。