第27章―7

「しかしですな」

　如何にも練達の官僚上がりの蔵相として、様々な数字を挙げて、この閣議の場の空気を換えようと、賀屋興宣蔵相は言い募ろうとしたのだが。

「元外務官僚としては仰る通りですが、国内外の世論は、又、別でしてな。本当に無理をして貰わないと困りますな」

　吉田茂外相は、こういった閣議の場でも、相変わらず傲岸不遜に葉巻を吹かしながら言った。

　賀屋蔵相は想った。

　吉田外相は、確かに元外務官僚であるのは確かだが。

　本当にその閨閥は華麗なるもので、それこそ下手な華族（公家）より上と言えるレベルだ。

（吉田茂の閨閥ですが、著名なことから説明を省略しますが、どうかご寛恕を、平にお願いします。

　ネット検索すれば、すぐに出てきます）

　そうしたことから、上から目線、悪く言えば市民を見下したような言説を言えるのだろう。

　それこそチャーチル英首相と、ある意味では同様に近い。

（知らない方もおられると思うので、チャーチル英首相の出身を少し補足説明すると。

　チャーチル英首相は、第７代マールバラ公爵の三男の長男になります。

　そして、初代マールバラ公爵は、１８世紀のスペイン継承戦争では、英国の名将、英雄として名を轟かせた存在なのです。

　又、第７代マールバラ公爵の長男の第８代マールバラ公爵の息子は余り丈夫とはいえず、次男は早世したことから、一時、チャーチル英首相は第９代マールバラ公爵の最有力候補者だったのです。

（最終的には、長男の息子、チャールズ・スペンサー＝チャーチル が成育したので、チャーチル英首相が、第９代マールバラ公爵になることはありませんでした）

　ですが、こういった先祖の背景もあって、チャーチル英首相は人気を博すことになったのです。

（同時代の日本で、近衛文麿元首相が、名門出身ということから人気を博したのと似たような事案）

　更に言えば、そうした出身もあったことから、史実ではチャーチル英首相の生前に、世襲公爵位を改めて叙位したい、という英王室からの意向まであったのですが。

　チャーチル英首相が固辞した（自分の子孫が公爵に常に相応しいとは考えられず、それこそ英王室の御稜威を汚しかねない、として固辞したという噂があります）ことから、行われませんでした）

　そんなことを、賀屋蔵相が考えていると、吉田外相は追い討ちを掛けるように長々と言った。

「ソ連政府に加えて、中国国民党政府や中国共産党の満蒙に対する食指の動かし方は、とても看過できない、警戒して警戒し過ぎないような状況なのです。最も、その三者の関係も微妙で、中国国民党政府と中国共産党は、完全に内戦状態にありますが。だからといって、日本にとって、満蒙利権、具体的には満州国の保全は、日本の国力維持に必要不可欠です。そうしたことからも、満蒙利権の庇護に役立つ、弾丸列車計画は推進する必要があるのです」

　この吉田外相の言葉に、米内首相以下、閣議に参加している閣僚の殆どが深く肯いた。

　賀屋蔵相は考えた。

　この閣議の場でも、更には日本の輿論においても、私の主張は孤立無援か。

　とはいえ、吉田外相の主張が間違っている、と私が論難しづらいのも現実なのだ。

　中国本土の内戦は、あらゆる意味で酷い有様にあるが。

　第二次世界大戦勃発に伴って欧州に派兵していて、そちらで国力を摩耗している日本が、その内戦に介入するのは思いも寄らないのが現実なのだ。

　そして、そう言った状況だからこそ、安定している満蒙の状況は、却って中国国民党や中国共産党、更にはソ連政府からすれば極めて魅力的で、日本政府としては、どうにも気が抜けないのが現状なのだ。

　そして、その満蒙の防衛となると、弾丸列車計画は必要不可欠と言っても過言ではない。