第23章―10

　さて、少なからず場面は変わる。

　日本陸海軍航空隊の一部が、ドイツ本土への戦略爆撃に注力していた１９４１年春の頃、ユダヤ人航空隊の主な任務は何かというと。

「我が（ユダヤ人部隊の）爆撃機部隊の主力が、日本製の９９式襲撃機を装備するとはね」

　カテリーナ・メンデスは、自らはＰー３９戦闘機を操りつつ、そんなことを呟いていた。

　実際問題として、爆撃機部隊の主力が９９式襲撃機を装備するのは悪い判断とは言い難い。

　ユダヤ人航空隊の主任務は、地上部隊に対する直協任務だ。

　その任務を遂行する航空機として、９９式襲撃機はそれなりに優秀なのだ。

（尚、メタい話をすることになるが、この世界の）９９式襲撃機の火力は（史実より）強化されている。

　日中戦争で敗北した戦訓から、襲撃機に対して少しでも火力強化を求める声が高まった為だ。

　そうしたことから、翼内機関砲は１２．７ミリ２丁に強化されており、後部座席に装備された旋回機銃も１２．７ミリ１丁を装備するようになっている。

　更に史実と同様、日本製の１２．７ミリ機関砲は炸裂弾が使用可能なようになっていた。

（全くの余談をこの際にすれば、米国製のブローニング１２．７ミリ機関砲は炸裂弾を持っておらず、こうしたことから、史実の米軍は、しばしば日本軍の１２．７ミリ機関砲を２０ミリ機関砲と誤認する事態が引き起こされている。

　我が米軍の１２．７ミリ機関砲より、日本軍の１２．７ミリ機関砲の方が、弾に威力があるとは考え難い、との米軍内での偏見が、そのような事態を史実では引き起こしたのだ）

　更に言えば、９９式襲撃機は１５キロ小型爆弾１２発か、５０キロ爆弾４発を搭載可能だった。

（大よそだが、１５キロ小型爆弾は１０５ミリの軽榴弾砲弾に、５０キロ爆弾は１５５ミリの榴弾砲弾とほぼ同等の重量、威力を誇る）

　だから、９９式襲撃機が１２機で一斉に爆撃を行なえば、１０５ミリの軽榴弾砲ならば１４４門、１５５ミリの榴弾砲ならば４８門の一斉射撃を行ったのと同等の威力があると言えるのだ。

　そして、これだけの爆撃が行われたら、戦車部隊であっても、それ相応の損害が出るのは必至だった。

　更に、そこに１２．７ミリ機関砲の銃撃が行われては。

　戦車は何とか耐えられても、補給物資を運ぶトラック等に、それなりどころではない損害が出るのは当然としか、言いようが無い。

　こうしたことが、ユダヤ人部隊に９９式襲撃機を積極的に採用させる事態を引き起こしたのだ。

　そして、９９式襲撃機は、ユダヤ人部隊の期待に応えるだけの活躍を示しつつある。

　単純で頑丈な固定脚は、少々の不整地等を苦にしない離着陸性能を発揮しており、又、防弾にもそれなり以上に配慮（胴体下面等には６ミリの防弾鋼板を張り、燃料タンクは自動防漏タンクになっている）されていることから、文字通りに戦場の蛮用に耐える襲撃機だった。

　尚、日本がユダヤ人部隊に９９式襲撃機を提供したのは、それなりの見返りを期待したからだった。

　カテリーナは、爆撃機部隊の知人から聞かされた話を思い起こしていた。

「実戦で得られた戦訓を、日本軍に対して無償で提供するように指示を受けているの。訓練や演習等で、実戦を想定することで得られる戦訓もあるけど、やはり実戦に勝る戦訓は無いから。まあ、これだけの機体を提供されている以上、それ位は安い対価と私は考えているけど」

　知人はそう言ったのだ。

　カテリーナは考えた。

　多くのユダヤ人が住みつつある、満州国の大地。

　その地における最大の脅威がソ連軍だ。

　ソ連軍の侵攻を阻止するとなると、航空優勢を確保し、有効な地上襲撃が必要不可欠だ。

　そうしたことからすれば、ユダヤ人部隊が協力するのは当然か。