第22章―8

　このようなユーゴスラヴィア王国内の状況の激変だが、英仏日等を中核とする連合国側にしてみれば、ヒトラー総統率いるドイツ政府の状況を、当面は更に不利にすることと言えたが、この後の事態については苦慮することとしか、言いようが無い出来事だった。

　実際問題として、ユーゴスラヴィア王国内で、クロアチア、マケドニアの分離独立を求める武装蜂起運動が勃発し、ドイツ政府が、クロアチア、マケドニアに加担して安定させた、具体的には分割した上で、軍事占領下に置いた、と言える結果が最終的には招来された、と１９４１年４月末には言えるのだが。

　この後のことについて、どうするのが最善なのか、英仏日等の連合国政府最上層部の誰一人として、明確な意見が言えないのが、（この世界の）１９４１年４月末での現実というものだった。

　実際、ユーゴスラヴィア王国内の状況急変を受けて、１９４１年４月末に急きょ英本国に赴いた末に、日英の外相会談を行った日本の吉田茂外相とイーデン英外相の会談状況を、超要約して描くならばだが。

「今後、ユーゴスラヴィア王国については、どうするのが最善なのでしょうな」

（何時ものことと言えるが）吉田外相は葉巻を吹かしながら、イーデン英外相に問い掛けた。

　イーデン英外相にしても、本音では葉巻を吹かしつつ話す吉田外相に対し、葉巻を吹かしながら話すのは非礼ではないかね、と咎めたいのだが。

　それこそ自らの上司のチャーチル英首相が葉巻愛好家で、閣議の場でも葉巻を吹かすのを、自分が看過しているということがあっては、どうにも咎めづらい。

（更に言えば、吉田外相にしても、駐英大使時代にそのことを把握していたこともあって、外相会談の場で葉巻を吹かすのを止めないようだ）

　そんなことから、内心ではムッとするモノを覚えながら、イーデン英外相は吉田外相に反問した。

「どのようにするのが、最善と考えられますか」

「極東の小国である日本の外相としては、英国政府の意向に基本的に従うのみです」

　吉田外相は即答した。

　正直と言えば正直だが、基本的に、というのがミソだな。

　裏返せば、場合によっては、日本の利益を追及する、と暗に言っている。

　更に言えば、英国政府に対応を丸投げして、日本政府は無責と言っているとも言える。

　吉田外相の返答を、イーデン英外相は、そのように評価した。

　熟達の外交官の返答と言えるだろうな。

　だが、自分が感心しているだけでは済まない。

　何しろ（第二次）世界大戦の帰趨に、それなりどころではなく影響が出る事態だ。

「英国政府としては、取りあえずと言っては言葉が悪いですが、人道的観点もあって、ユーゴスラヴィア王国の王室の方々を庇護します。更にユーゴスラヴィア王国政府が、英国内に亡命政権を樹立したい、というのならば、それを支持しようと考えています」

「確かに、それが妥当でしょうな」

　イーデン英外相の言葉に、吉田外相は肯きながら言った。

「ですが、この後のことが本当に問題です。ユーゴスラヴィア王国は分割されて、ドイツ等の占領統治下に多くの領土が置かれるでしょう。更に、それに対する武装抵抗運動も起きるでしょう。この問題に対して、どのように我々は対処すべきでしょうか」

　イーデン英外相は、吉田外相に問い掛けた。

「ユーゴスラヴィア王国政府のセルビア人優遇政策は、本当に目に余るモノがありました。そうしたことからすれば、ユーゴスラヴィア王国政府支持者を単に支援して、更に政府が復帰して終わり、という訳には行かない可能性がありますな。本当に難儀なことです」

　吉田外相は、それなりに本音をさらけ出して言った。

「本当に難儀ですな」

「全くです」

　二人はそれで会談を終えた。