第19章―3

　だが、こういった複雑な裏事情の果てに、日本海兵隊が急激に拡張される事態が起きた以上は、隠微な事態が起きるのも、どうにも避けられないことだった。

　１９４０年１１月上旬、米内洋六少佐は、事情は分かるが、という想いを暗に秘めつつ、嫌味めいたことを、そのことを知らせてきた佐藤准尉に言わざるを得なかった。

「新設の海兵師団３個全ての師団長を、陸軍から派遣される少将が務めるというのは本当なのか」

「私が集めた情報に間違いなければですが、間違いないと断言します」

　佐藤准尉にしても、色々と考えるところがあるのだろう。

　何とも言えない表情を浮かべながら言ってはいる。

「本来から言えば、師団長は中将が務めるべきモノだろう。確かに大川内傳七少将が、第一海兵師団長を務めてはいるが」

　米内少佐は、其処まで口に出したが、佐藤准尉は身振りでそれ以上の言葉をさえぎって、そっと米内少佐の耳にささやいた。

「陸軍上層部としては、海兵師団は、陸軍師団より明らかに格下だ、と暗に言いたいのですよ。更に言えば、海軍上層部も、それに暗に同意した。現在、大川内少将より格上で、海兵師団を指揮できる将官として誰が思い浮かびますか。いないでしょう。だから、大川内少将を最先任の将官として、海兵隊の現地における総指揮を、海軍上層部としては執らせたいのですよ」

　佐藤准尉の言葉に間違いはない、と米内少佐としても考えざるを得なかった。

　米軍を始めとする欧米諸国の軍隊では、こういった辺りが柔軟で、臨時に昇進させること等で、優秀な士官を抜擢し、本来から言えば不相応な部隊を指揮させることが、よくあるらしいが。

　日本の場合、何かと言うと、海軍兵学校なり、陸軍士官学校なりの卒業が何時だったのか、が持ち出されることになり、後輩が先輩の上官となって、指揮権を握るのはトンデモナイ、という主張が完全に横行している現実がある。

（更に言えば、先輩を飛び越して、後輩が昇進するのは言語道断という空気が、内部で漂っている。

　勿論、ある程度の抜擢人事が為されない訳では無いが、そうは言っても、例えば、自分達の海軍兵学校の一期上のトップが未だに大佐なのに、自分達が少将になれるのか、と言うと。

　そんなことは許されない、と自分達から言い出せねばならない空気があるのが、現実なのだ）

　米内少佐の内心が、どこまで分かっているのか。

　佐藤准尉は、少なからず嫌味を込めた言葉まで、米内少佐に放ってきた。

「この辺りまで来ると、完全な憶測ですから、本当のところは分かりかねますが。何でしたら、少佐の身内に訊ねてみられては如何でしょうか」

「そんなことを、自分の身内に訊ねられるか」

　米内少佐は即答せざるを得なかったが。

　米内少佐にしても、佐藤准尉の言葉の裏が、すぐに分かってはいる。

　佐藤准尉は、米内少佐に身内になる米内光政首相に、それが真実か否か訊ねてみられては、と暗に言ったのだ。

　佐藤准尉にしても、真実か否かどうにも気になる事ではあるのだろう。

　だが、その一方で、米内少佐にしても、どうにも米内首相に訊ねかねることである。

　更に言えば、あの米内首相のことだ。

　それこそ米内首相に直に面と向かって、自分が問い質しても、あの容貌から韜晦されて終わりになるのが、垣間見える現実がある。

　本当に厄介だな。

　米内少佐は、そう考えざるを得なかった。

　海兵隊を急激に拡張すること等、それこそほんの数年前まで全く準備が為されていなかった。

　

　その一方で、対ソ、対中国国民党、の為の戦備を急速に増強せねばならない事態が引き起こされた。

　そうしたことが、こうした泥縄の事態を引き起こしている。

　こういった様々な混乱が少しでも収まって欲しいものだな。