第18章―4

　そうしたことが、加藤建夫少佐率いる飛行第６４戦隊が、ブレスト（近郊）の飛行場にたどり着いた初日に起きることになり、加藤少佐達は、海軍所属の女性補助部隊の歓迎に心から満足することになった。

　その一方、ほぼ同じ頃の海軍所属の女性補助部隊の身に、何が起きていたのか、というと。

「一応、予備の部品等も併せて届いてはいるけど、これは大変ね」

「新型機なら付き物とはいっても、故障しがちで、稼働率確保が大変そう」

「本当にどっちがボロなのか。百式戦闘機の方が、Ｂ－１８よりボロの名にふさわしい気が」

　加藤少佐達がこの地に搭乗して持参してきた百式戦闘機の整備に、早速、米内久子以下の女性の整備部隊の面々は、そのように零しながら、頭を痛めることになっていた。

　久子は考えた。

　旧式機だ、と上の方の評判は悪いが、Ｂ－１８の整備は、自分達が行ってきた９７式飛行艇の整備より遥かに容易な代物だった。

　そして、基本的に人間というのは、楽を覚えると、元に戻るのに苦痛を更に感じてしまうモノなのだ。

　そんな感じで、百式戦闘機の整備は、大変なことになりそうな気がする。

　ここ欧州に派遣されて、色々と痛感したことだが、日本の工業力は本当に酷いモノだ。

　米国製の軍用機は、本当に整備がしやすく、更に予備の部品等も潤沢にあるようだ。

　勿論、日本と欧州の距離は遠く離れており、それを想えば、部品等が中々届かないのは仕方がない。

　だが、それにしても、日本製の軍用機は整備が本当に大変で、稼働させるのが大変だ。

　そして、更に考えを進めるならば、質的に劣る上に、量、生産力に至っては米国と、今の日本では１０倍余りの差があるのだ。

　こんなに質量共に劣るのに、対米戦を行なう気に日本海軍上層部はなっていたとは。

　久子やその周囲は、憑き物が落ちたような想いまでもしながら、これは悪戦苦闘することになりそうだ、と覚悟を決めて、百式戦闘機の整備を行なう事態が引き起こされていたのだ。

　だが、これは久子達にしてみれば、悪戦苦闘の始まりに過ぎなかった。

「えっ、他の機種も整備しないといけないのですか」

「ああ、無理を頼む」

　更に数日後、久子達はそんなやり取りを上官とする羽目になっていた。

「取り敢えず、米国製のＰ－３９、Ｆ２Ａ、英国製のスピットファイア、ハリケーン」

「更に４種類の戦闘機を整備しろってことなの」

「取り敢えずと言うことは、更に戦闘機等の種類が増える可能性が」

「現場に無理を押し付けすぎよ」

「全面ストライキものよ」

「いえ、暴動を起こしても良い気さえするわね」

　久子達、現場の整備員の面々は、物騒極まりない話を内々でする程に鬱憤を溜めることになった。

　久子は内心で考えた。

　確かに理屈は分かる。

　日本陸軍が、米軍戦闘機の導入までも視野に入れており、更には百式戦闘機の性能が、世界に通じるモノなのかを、ここで試したいと言うのは。

　ソ連が順調に工業化を推進しているらしい、との噂が漏れ聞こえてくるのだ。

　そして、万が一、日ソ戦になった際、日本陸軍としては、制空権確保は至上命題といってよい。

　何しろ陸軍の質はまだ何とかなるだろうが、量に関しては絶望的だ。

　ソ連陸軍は平時でも約２００個師団もいるらしいが、日本陸軍は懸命に師団数を増やしているが、平時２１個師団、戦時４２個師団が精一杯な現実がある。

　つまり日ソ間には１０倍近い兵力差があるのだ。

　こうした状況を補う為に満州国軍が編制されつつあるが、ユダヤ人を中心とする外人部隊まで入れても満州国軍は６個師団がやっとだとか。

　満蒙を護れ、と言う日本国内の声は強いが、それが現実に可能か、と言われると。

　久子の目からは難しいとしか、言いようが無いのが現実だった。