第15章―1　1,940年夏の様々な状況

　１９４０年８月初め、米内藤子は完全に習慣になっている毎朝の３つの新聞を読み終えていた。

　藤子は、改めて考えた。

　本当に何時になったら、この戦争（第二次世界大戦）は終わるのだろうか。

　３つの新聞を読む限りだが、自分には何年も掛かるように思えて仕方がない。

　それこそ自分の義兄にして、許嫁の仁さんまでも、戦場に行くのではないのだろうか。

　藤子は、最近になって、幼い頃はお兄ちゃん、小学生になって暫く経った頃からお兄様、と呼ぶことが多かった義兄の米内仁のことを、仁さんと考え、呼ぶことが増えていた。

　弟妹らからは、他人行儀な呼び方に変えたものだ、と想われているが、藤子なりの想いからだった。

　幼い恋といえば幼い恋だったが、藤子は物心つく頃から義兄の仁のことが、大好きだった。

　それが家族、兄に対する想いではなく、好きな男性に対する想いに変わったのは、藤子の記憶が正しければ、自分、藤子が小学校に上がる頃だった。

　その頃に、養母の久子が、自分、藤子にある程度の真実（藤子の実母が亡くなって、自分達夫婦が引き取ったこと）を打ち明け、更に、それを聞いた仁に対して、それを自分が伝えたら、自分も同じ身なこと（仁も実父を亡くして、引き取られた身であること）を話してくれたことから。

　仁が、自分にとって実兄ではなく、従兄なのを自分は知ったのだ。

　今となっては創られた記憶なのかもしれない、と自分でも考えるが。

　仁の話を聞き終えた後、自分は仁に問いかけた。

「それなら、私、お兄ちゃんと結婚できるの」

「勿論だよ。実の兄妹ではないのだから」

　仁は即答した。

「それなら、私、お兄ちゃんと結婚する」

「そうだな。結婚しようか」

　自分と仁は、そう言って、将来の結婚を約束したのだ。

（尚、既述だが。

　これを聞いた洋六は素直に喜んで祝福したが、久子は苦虫を噛み潰したような顔をした。

　洋六は所詮は子ども同士のことだし、別に夫婦になりたいのなら、成っても構わないだろうと考えたからだが、久子にしてみれば、何で気に食わない継娘が息子の嫁になりたがるのか、と考えたのだ）

　それから歳月は流れて、今、自分は小学６年生になり、仁さんは海軍兵学校１年生だ。

　今のまま、戦争が終わらなければ、１９４２年１１月を期して、仁さんは海軍兵学校を卒業して、戦場に赴くことになる。

　せめて、仁さんが戦場に赴く前に、自分は妻になりたいけど、その時、私はまだ１４歳で結婚できない年齢だ。

　何とか私が１６歳まで仁さんが戦場で生き延びて、私と結婚して欲しいものだ。

　藤子は、新聞記事を読み終えたばかり、ということもあって、そんなことを考えた。

　だが、その一方で、この戦争が、何時終わるのだろう、という気が重いことを、藤子は考えざるを得ないのが現実だった。

　藤子の実家と言うか、小林家は芸妓の置屋という事情もあって、全国紙を２つ、地元紙を１つ、合計３つの新聞を取っている。

　

　これはそれこそ宴会の場で、様々な客と話をする際に、話を合わせる必要があることから、芸妓と言えども、それなりに現在の世情に通じるのが当然だ、という考えから、３つの新聞を取っているのだ。

（尚、藤子が様々な伝手から聞く限り、横須賀の置屋では、そういったことが常識らしい）

　そして、３つの新聞の様々な記事を、自分が読む限りだが、どう考えても速やかにこの戦争が終わるとは考えられない。

　というか、どうやったら、この戦争が終わるのだろうか。

　そんな考えさえ、自分の脳裏に浮かんでしまう。

「お父さん達は無事に帰ってきてほしい」

　そう藤子は呟かざるを得なかった。

　更に藤子は考えた。

　養母、義母の久子はともかくとして、あのカテリーナさんはどんな事態にあるのだろうか。