第11章―1　１９４０年４月初めの米内洋六家の家族等の想い

　１９４０年４月初め、米内藤子は小学６年生になっていた。

　更に言えば、すぐ下の（異母）妹の早苗は小学３年生になり、その下の（異母）弟の正は来年春には小学校に入学する予定等、順調に（異母）弟妹も育ってはいた。

　だが、その一方で、藤子は（異母）弟妹の早苗や正が、自分の考え過ぎならば良いのだが、微妙に昏い顔をすることが増えた気がしてならなかった。

（細かいことを言えば、更にその下に（異母）妹の松江もいるのだが、松江はまだ２歳にもなっていない身で、自分の実の両親がいないことが分かっていない現実があった）

　自分の考え過ぎならば良いのだが、と考えつつ、そうは言っても、という考えが過ぎったことから、藤子は早苗と密やかに二人きりで、膝を突き合わせて話し合いをすることにした。

「早苗、色々と想うところがあるのね。正直に言いなさい」

「特にない」

「嘘を言うのは止めなさい。半分とはいえ、血を分けた姉を誤魔化さないで」

「そうは言っても」

　誰にも聞かれないように、更に少しでも話しやすいように、と藤子が考えたことから。

　藤子と早苗は、それこそ見晴らしの良い横須賀の海岸沿いの一角で、周囲に誰も見えない中、文字通りに面と向かい、膝を突き合わせて話をしていた。

「何か不満があるのでしょう。正直に言いなさい」

「でも、どうでも良いことだし」

「それなら、何で昏い顔をしていることが増えているの」

「そんなことはない」

「いい加減にして、正直に話せ」

　早苗は出来る限り誤魔化そうとしたが、そのことは藤子の逆鱗に触れ、藤子は怒鳴り声を上げた。

　早苗にしても、現状（藤子の実の母方祖父母の家に自分達は寄宿している）を承知している。

　だから、藤子が本当に激怒しては、それこそ家から追い出されかねない、と考えて、言葉に詰まりながら、正直に話そうとすることになった。

「口に合わない訳では無いの。唯、小林のお祖母ちゃん（藤子の実の母方祖母）の料理の味だけど、塩が余りにも効いていない気がして」

　早苗は何とか其処まで言った。

　藤子は、早苗の言葉を聞いて、少なからず脱力した。

　そんなことで、昏い顔をしているとは想わなかった。

　だが、少し考えてみると、早苗の言葉も最もだ、と藤子自身も思え出した。

　これが自分の実母が食べて来た味なのか、とそう想えていたから、自分も不満が無かったのかも。

（少なからずメタい話になるが）藤子や早苗が食べて育ったのは、藤子にしてみれば養母で、早苗の実母になる米内久子の料理である。

　更に言えば、久子の料理だが、それこそ最近になって気付いた藤子に言わせれば、完全に東北地方の塩辛い料理だった。

（これはある意味では必然的な話だった。

　久子は（現在で言えば）盛岡市近郊で生まれ育ち、嫁いだ米内家の料理、食事もほぼ同様だった。

　だから、そういった料理しか作れなかったのだ）

　だが、藤子の実の母方祖母になる小林はるの作る料理は違った。

　はるは横須賀で生まれ育ち、更に（芸妓の）置屋に嫁いだこと等から、料亭風の上品な薄味に何時か慣れ親しむことになった。

　その結果として、はるの（藤子への）口癖だが、

「この料理で、自分は子どもを育てたの。末娘の千代が、自分の思い通りになっていたら、貴方もこの味に馴染んで育ったでしょうね」

という現実があり、はるが作る料理は、料亭風の上品な薄味料理が基本になっている。

　藤子は自分の実の母方祖母が作る料理と言うこともあり、特に文句を言う気に成れず、逆に早く馴染みたい、と考える程なのだが。

　早苗や正にしてみれば、はるが作る料理は塩味が足りない、余り美味しくない料理だ、ということになっていたのだ。

　藤子は、その現実に改めて頭を痛めることになった。