閑話―5　1940年3月下旬の米内洋六の想い

「いつの間にか、溜まってしまったものだな」

　英本土に設けられた臨時の駐屯地において、米内洋六少佐は溜まっていた書類整理、事務仕事を、そう呟きながら、懸命にこなす事態が起きていた。

　前線から後方に下げられたので、ゆっくりできる、と考えていたのだが。

　後方に下がってきたら、書類の山という攻撃を浴びる現実に、ある程度は分かっていたことながら、米内少佐は内心で苦笑せざるを得ない。

　その一方で、後方に下がったということは、それなりに手紙等が安全に届けられることにもなる。

　ノルウェーのベルゲンという最前線では、自分宛ての手紙等を受け取る余裕等は皆無といってよく、米内少佐は自分宛ての手紙等を、英本土に留め置いてもらっていたのだ。

（これは、それこそ師団長から末端の兵まで、同じような目に遭っていることではあったが）

　そして、事務仕事をある程度は済ませて、夜に寛いで、そういった手紙等に目を通したいのだが、書類の山は余りにも巨大な一方、自分宛ての手紙等に少しでも早く目を通したいことから、書類整理をある程度済ませては、気分転換と称して、小休息を取っては、そういった手紙等に目を通す事態が、米内少佐の身に起きていた。

　だが、その一方で、自分の許に届く手紙の差出人や、その手紙の内容について、米内少佐が色々と考えざるを得ない事態が起きているのも、現実の話だった。

「妻については、自業自得だな。というか、藤子は本当に自分の娘だな」

　そう書類整理の合間に読む、日本本土から届く家族等の手紙の内容について、米内少佐は呟かざるを得なかった。

　久子、仁、藤子の三者三様の手紙の内容を合わせたことになるのだが。

　藤子の実母が、自分の内妻だったのだが、行き違いから自殺した、久子は事実上は後妻だ、という噂が横須賀や海軍内部では広まっているらしい。

　更に、そう言った噂を広めているのは、藤子だ、と（藤子は口を拭って言わないが）仁と久子は、自分に告発している。

　

　米内少佐にしてみれば、久子が子どもを放り捨てて、藤子に異母弟妹の世話を押し付けた結果ではないか、としか考えられないことで、それぞれにそれなりの返信をしてはいるが。

　妻の久子が、欧州に赴くようなことをしなければ、藤子も、そんなことをしなかっただろうに、としか、考えられない事態だった。

　その一方で、久子は女性補助部隊の一員として、それなりどころではない成績を上げているようで、下士官として欧州に赴くことになりそうだ、と誇らしげに手紙の中で書いてくる現実がある。

　米内少佐は、（内心で）苦笑するしか無かった。

　仮に欧州に妻が赴いたとしても、自分の傍に密着できる訳でもないだろうに。

　それこそ自意識過剰な気さえ、自分はしてならない。

　そんな想いをする一方で、カテリーナ・メンデスからの手紙も、自分の下に届いている。

　カテリーナによれば、自分としては止む無く選んだ路だが、結果的に戦闘機乗りになることになった、とのことだった。

　何れは戦場で共闘するかもしれません、と手紙に書いてはいたが。

　かつてのカテリーナの日頃の口ぶりからすれば、止むを得ず選ばされた路なのだろう、と自分は考えてしまう。

　

　カテリーナがユダヤ人部隊に志願したとはいえ、カテリーナは後方部隊なので志願する、と言い訳を自分にしていたのだ。

　それなのに、こんなことになるとは、予想外のことだったのだろう。

　米内少佐は、書類仕事の息抜きも兼ねてはいたが、想わず物思いに耽らざるを得なかった。

　

　同じような想い、考えをしている人が、それなりにいるのだろうが。

　自分の妻、娘、それに彼女が、この世界大戦勃発に伴い、このようなことになるとは。

　本当に想わぬことになるものだ。