閑話―1　1940年3月下旬の藤子の想い

　米内藤子の朝は早い。

「起きるのよ」

「もう少しだけ、寝させて」

「姉の命令が聞けないの」

「本当に、どっちの姉なの。実の姉、それとも、兄の許嫁だから義理の姉。どっちなのかしら」

「きっちり、目が覚めているじゃないの。さっさと起きろ」

　今朝も今朝とて、そんな会話を交わしつつ、藤子はすぐ下の異母妹になる早苗を起こす羽目になっていた。

　尚、正と松江は、まだ寝てても構わない。

　自分と早苗は、小学校に行く必要があるので、早起きする必要があるのだ。

　そして、寝ぼけ眼の早苗が、洗面や着替えとかをしている間に、藤子は食堂というか、現代で言えばリビングに向かっていき、実の母方祖母に何時ものように、朝の挨拶をした。

「おはようございます」

「そんなに畏まった挨拶を、毎朝しなくても良いのに」

「そうは言っても、立場が立場なので。それに姉として、弟妹の見本にならないと」

「まあ、確かに、そうとも言えるけど、そこまで畏まらなくとも良いのよ。少なくとも貴方は、私たちの実の孫なのだから」

　藤子は、朝食の準備をしている実祖母との間に、何時ものやり取りをした。

　確かにその通り、と藤子は考えざるを得ない。

　今、藤子とその異母弟妹が住んでいるこの家は、藤子の実の母方祖父母の家になる。

　だが、だからこそ、藤子としては、それなりの態度を執る必要がある、と考えているし、それなりの噂を流す必要を感じざるを得ない。

　

　本当に、私の養母にして、異母弟妹の実母の米内久子が、嫉妬心から暴走して、海軍補助部隊に志願するようなことが無ければ良かったのに、とまで藤子は考えざるを得ない。

　そうしたことが、藤子と異母弟妹が、藤子の母方祖父母の家に寄宿する事態を起こしたのだ。

　養母が子ども達を事実上は捨てて、（愛人を追って、欧州に赴いたように見える）父を追って欧州に赴こうと策した結果だ（と藤子は考えている）。

　尚、養母は、そんなことは無い、御国の為に、と考えたから、と言い張るだろうし。

　周囲も、そんな筈が無い、御国の為に、と志願した本当に立派なお母さんだよ、と言うだろう、と藤子は考えてもいるが。

　そんな想いが、藤子がそれなりの行動をする事態、噂を広めようとする事態を引き起こした。

「ところで、本当にあの噂を鎮めなくて良いの。私達の末娘、貴方の実母が、米内洋六の内妻だった、という噂が、完全に広まっているけど」

「養母の久子にとって、良い薬ですよ。私の実母が事実上の先妻だったから、私の母方祖父母に、養母が自分の子ども達を預けることにした、という噂が流れるくらい、別に構わないのでは」

「まあ、事実が噂で捻じ曲げられるのは、よくあることだし。その方が、私達にとっても良いけど」

　祖母と孫娘は会話した。

　実は藤子が、自分の実母は父の内妻になる筈だったが、行き違いがあり、実母は発作的に自殺したのだ、という噂を流している張本人なのだが、祖母はそれを知らないのだ。

　真実（横須賀に来て、色々と話を聞いた結果、自分の実母は自殺した）を知った藤子なりに、カバーを掛けて行動した結果だった。

　そして、これは藤子なりに、自分の立場を良くしようと考え、行動したことからだった。

　単なる芸妓、愛人の娘では無く、内妻の娘ならば、それなりの顔ができるからだ。

（この時代は家制度が健在なので、跡取り息子と女戸主の間では、片方の家が無くなることから、結婚がそのままではできない等の問題がありました。

　そうしたことから、正式には結婚せずに、内縁関係のままの男女が、それなりにいたのです）

　そして、藤子の異母弟妹が、藤子の母方祖父母宅で同居している事実が、その噂を広げていて、藤子の溜飲が下がる事態が、徐々に起きつつあった。