第五十三話

帝都アルテミスの港の灯台で、勇者一行――レオン、ガルド、ミリア、そしてリリィ――は、クロノスの手下であるローブの男を倒し、重要な情報を手に入れていた。

クロノスが闇の森の奥にある古い砦に潜んでいること、砦には多くの罠が仕掛けられていることが明らかになった。

レオンが「森の砦への攻撃は慎重に進める必要がある。準備を整えよう」と呟き、一行は帝都に戻り、次の戦いに向けて動き始めた。

帝都アルテミスに戻った一行は、王都であてがわれた家に集まり、作戦会議を開いていた。家の暖炉には火が灯り、部屋を暖かく照らしていた。レオンが「クロノスは術の使い手だ。灯台での戦いで分かったように、魔力の流れを操作する術が得意だ。対策を練らなければ、苦戦するだろう」と呟き、地図を広げた。

ガルドが「罠があるなら、俺がぶっ壊してやるぜ！ クロノスだろうが何だろうが、ぶっ倒してやる！」と叫び、大剣を手に持った。

ミリアが「でも、ガルド、無理はダメだよ。私が魔法で援護するから、みんなで協力しよう」と笑った。

リリィは暖炉のそばに座り、無表情のまま狩猟刀を手に持っていた。

彼女の紫の瞳には、決意の光が宿っていたが、心の奥底には微かな不安も感じていた。

灯台での戦いでリベンジを果たし、戦士としての誇りを取り戻したリリィだったが、クロノスとの戦いがどれほど過酷になるか、想像もつかなかった。

ミリアが「リリィちゃん、大丈夫？ 何か心配事があったら、教えてね」と笑うと、リリィが「…ミリア、ありがとう。クロノス…倒したい」と呟き、無表情のままミリアを見つめた。

一行は森の砦への攻撃に備え、準備を始めた。

レオンは帝都の鍛冶屋を訪れ、剣と防具の手入れを依頼した。

ガルドは体力をつけるために、帝都の広場で訓練を重ねていた。

ミリアは図書館に戻り、クロノスの術に対抗するための魔法を研究した。

リリィはミリアに付き添い、図書館で魔法の基礎を学びながら、狩猟刀を使った戦闘技術を磨いていた。

図書館での時間は、リリィにとって穏やかなひとときだった。ミリアが「リリィちゃん、この魔法、覚えてみる？ 魔力を少しだけ集中させて、風を起こす魔法なの」と笑うと、リリィが「…風…やってみる」と呟き、小さな手を広げた。ミリアが「うん、そうやって魔力を感じて…そっと放つんだよ」と優しく教えると、リリィが「…風」と呟き、微かな風が図書館の本を軽く揺らした。

ミリアが「リリィちゃん、すごい！ 初めてなのに、ちゃんとできたよ！」と拍手すると、リリィが「…ミリア、ありがとう」と呟き、紫の瞳に微かな光が宿った。

準備の合間に、一行は家で食事を共にした。ミリアが作ったシチューがテーブルに並び、ガルドが「ミリア、うまいぜ！ リリィもたくさん食えよ！」と笑うと、リリィが「…シチュー…美味しい」と呟き、スプーンを手に持った。

レオンが「リリィ、魔法の練習はどうだ？ ミリアから聞いたが、上達しているようだな」と呟くと、リリィが「…うん。ミリアが…教えてくれる。風…起こせる」と呟き、無表情のまま小さな笑みを浮かべた。

ガルドが「へっ、リリィが魔法使いになったら、俺たち最強じゃねえか！」と笑い、ミリアが「リリィちゃん、どんどん強くなってるね。私、嬉しいよ」と笑った。

食事を終え、レオンとガルドが武器の手入れのために広間を出ると、ミリアとリリィは暖炉のそばに残った。ミリアが「リリィちゃん、クロノスとの戦い…少し怖いよね。でも、私たちが一緒なら、絶対に勝てるよ」と笑うと、リリィが「…うん。ミリアと一緒…怖くない」と呟き、無表情のままミリアの手を握った。

ミリアが「リリィちゃん、いつも頑張ってくれてありがとう。…ねえ、リリィちゃん」と呟き、少し考え込むように緑の瞳を暖炉の火に向けた。

リリィが「…ミリア、何」と呟き、無表情のままミリアを見つめた。

ミリアが「もし…クロノスを倒して、すべての戦いが終わって、リリィちゃんがもう戦わなくても済むようになったら…どうしたい？」と呟いた。

リリィが「…戦わなくていい…平和」と呟き、紫の瞳に微かな戸惑いが浮かんだ。

彼女は無感情な性格ゆえ、自分の未来について考えることはほとんどなかった。

戦うこと、仲間を守ることが、彼女の日常だった。

リリィが「…平和…分からない」と呟き、ミリアが「うん、うん、ゆっくり考えていいよ。リリィちゃんがしたいこと、何でもいいんだよ」と優しく笑った。

リリィが「…エドとリナ…教えてくれたこと」と呟き、過去の思い出を振り返った。彼女の育ての親であるエドとリナは、影の森の村で暮らしていた老夫婦だった。

二人はかつて帝都アルテミスの学校で教鞭をとっており、リリィに読み書きや簡単な知識を教えてくれた。

リリィが「…エドとリナ…学校、好きだったって。帝都の学校…行ってみたい」と呟き、無表情のまま紫の瞳をミリアに向けた。

ミリアが「学校…！ リリィちゃん、素敵な夢だね！ 帝都アルテミスの学校なら、いろんなことを学べるよ。リリィちゃん、絶対似合うよ」と穏やかに微笑んだ。リリィが「…学校…勉強したい。ミリアと…一緒に行ける？」と呟くと、ミリアが「もちろん、リリィちゃん！ クロノスを倒したら、一緒に学校に行こうね。私もリリィちゃんが勉強するところ、見たいな」と笑った。

リリィが「…ミリア、嬉しい」と呟き、無表情のまま小さな笑みを浮かべた。

ミリアの心は、リリィの純粋な夢に温かさを感じていた。

彼女はリリィが戦うために生きてきた少女であることを知っていた。魔王との戦い、クロノスの手下との戦い――リリィはいつも仲間を守るために戦ってきた。

ミリアが「リリィちゃん…あなたがそんな夢を持ってくれて、すごく嬉しい。絶対に、クロノスを倒して、平和な世界を作るよ。そして、リリィちゃんを生きて学校に連れて行く」と心の中で呟き、決意を新たにした。

ミリアが「リリィちゃん、私、絶対にあなたを守るからね。クロノスとの戦い、必ず勝とう」と呟き、リリィの手を握り直した。リリィが「…ミリア、ありがとう。ミリアと一緒…頑張れる」と呟き、無表情のままミリアの腕に寄りかかった。

ミリアの緑の瞳には、優しさと強い決意が宿っていた。

彼女はリリィの夢を守るため、どんな困難にも立ち向かう覚悟をしていた。

翌日、一行は準備の最終段階に入った。レオンは帝都の騎士団から情報を集め、森の砦周辺の地形を確認した。

ガルドは訓練を終え、大剣を手に「準備万端だぜ！ クロノスをぶっ倒して、リリィの夢を叶えてやる！」と叫んだ。

ミリアはクロノスの術に対抗するための魔法を完成させ、「リリィちゃん、私の魔法で絶対に守るからね」と笑った。

リリィは狩猟刀を手に、ミリアから教わった魔法を復習しながら、「…クロノス…倒す。ミリアと…学校、行く」と呟いた。

準備が整った一行は、闇の森へと向けて出発した。

帝都アルテミスの朝陽が一行を見送る中、レオンが「クロノスとの戦いは、これまでの戦いの中で最も厳しいものになるだろう。だが、俺たちには仲間がいる。必ず勝つ」と呟き、ガルドが「そうだぜ！ リリィ、ミリア、俺たちでクロノスをやっつけるぞ！」と叫んだ。

ミリアが「リリィちゃん、一緒に頑張ろうね」と笑うと、リリィが「…うん。ミリアと一緒…頑張る」と呟き、無表情のまま紫の瞳に決意の光を宿した。

一行は闇の森へと進み、クロノスとの決戦に向けて歩みを進めた。

ミリアの心には、リリィを生きて学校に連れて行くという強い決意が燃えていた。リリィの純粋な夢は、ミリアにとって新たな戦う理由となっていた。

一行の絆は、どんな困難にも立ち向かえる力となり、森の砦での戦いが近づいていた。