第五十二話

帝都アルテミスの祭りを楽しんだ翌日、勇者一行――レオン、ガルド、ミリア、そしてリリィ――は、再び戦術家「クロノス」の手がかりを追っていた。

リリィが以前、港の灯台でクロノスの手下であるローブの男に術をかけられ、情報を得るために屈辱的な経験をしたことが、一行に知られていた。

レオンが「クロノスの手下が再び灯台に現れるという情報が入った。リリィ、あの男が現れるかもしれない。準備はいいか？」と尋ねると、リリィが無表情で「…うん。あの男…倒す」と呟いた。

彼女の紫の瞳には、微かな決意の光が宿っていた。

夜空には満月が昇り、港の波止場は静寂に包まれていた。

灯台は前回と同じく不気味な雰囲気を漂わせていた。

ガルドが「今度は俺があのローブ野郎をぶっ倒してやるぜ！」と叫び、大剣を手に持った。

ミリアが「リリィちゃん、私が援護するからね。絶対に勝とう」と笑うと、リリィが「…ミリア、ありがとう」と呟き、狩猟刀を握り直した。

レオンが「敵は術を使う可能性が高い。油断せず、連携を取れ」と呟き、一行は灯台の扉を開けた。

灯台の内部に足を踏み入れると、すぐに敵が襲い掛かってきた。

前回と同じく、顔を隠した男たちが短剣や弓矢で攻撃してきたが、一行の動きは前回よりも鋭かった。

レオンが「敵の動きを封じろ！」と叫び、剣で敵を斬りつけた。

ガルドが「邪魔だ！」と吼え、大剣で敵を吹き飛ばした。

ミリアが「リリィちゃん、行くよ！」と叫び、魔法で敵の動きを封じた。リリィは狩猟刀を手に、素早い動きで敵を叩き潰した。「…邪魔」と呟きながら、彼女の紫の瞳は鋭く光っていた。

一行は螺旋階段を上り、頂上の部屋に辿り着いた。

そこには、以前リリィを術で動けなくしたローブの男が立っていた。

男はローブを目深に被り、低い声で呟いた。

「また会ったな、小娘。クロノス様の命令で、お前たちを始末しに来たぜ」と笑い、術の準備を始めた。

リリィが「…あなた…覚えてる。あの時の屈辱…返す」と呟き、スコップを構えた。

彼女の声は無感情だったが、心の中では戦士としての誇りを取り戻す決意が燃えていた。

男が「前と同じ術で、お前たちを動けなくしてやるよ」と笑い、呪文を唱え始めた。

前回と同じく、透明な障壁が男の周囲に現れ、ガルドが「またこの障壁かよ！」と叫び、大剣で叩いたが、びくともしなかった。男が「無駄だぜ」と呟き、袋から粉を取り出し、撒き散らそうとした。

しかし、リリィが「…同じ手…二度は効かない」と呟き、狩猟刀を手に素早く動いた。

リリィは前回の経験から、男の術に対抗する方法を考えていた。彼女は無感情な性格ゆえ、冷静に状況を分析する力を持っていた。

粉が撒き散らされる前に、リリィが「…ミリア、風！」と呟き、ミリアが「分かった！」と叫び、風の魔法を放った。ミリアの魔法が粉を吹き飛ばし、部屋の外へと押し出した。

「…これで…術、使えない」とリリィが呟き、男に近づいた。

男が「生意気なガキだ！ だが、俺の術はこれだけじゃねえ！」と叫び、新たな呪文を唱えた。

リリィの足元から黒い影が伸び、彼女の動きを封じようとした。

しかし、リリィが「…影…見える」と呟き、狩猟刀で地面を叩き、影を断ち切った。彼女の動きは素早く、男の術を次々と回避した。

レオンが「リリィ、よくやった！ 俺たちが援護する！」と叫び、ガルドが「障壁を壊すぜ！」と叫び、大剣で障壁を叩き続けた。

ミリアが「リリィちゃん、私がサポートするよ！」と叫び、魔法でリリィの動きを強化した。

リリィが「…ミリア、ありがとう」と呟き、男に突進した。

男が「くそっ、近づくな！」と叫び、短剣を取り出してリリィに襲い掛かったが、リリィの動きは素早かった。

彼女が「…遅い」と呟き、狩猟刀で男の短剣を弾き飛ばした。

男が「何！？」と驚く中、リリィが「…終わり」と呟き、狩猟刀の峰の部分で男の腹を叩き、吹き飛ばした。

男は壁に叩きつけられ、うめき声を上げた。「…ぐっ…小娘、強くなったな」と呟き、リリィが「…あなたに…負けたくない。私の…誇り」と呟き、無表情のまま男を睨んだ。

彼女の紫の瞳には、戦士としての決意が宿っていた。

ガルドが「リリィ、ナイスだ！ 障壁も壊したぜ！」と叫び、ミリアが「リリィちゃん、すごい！」と拍手した。

レオンが「リリィ、よくやった。あの時の屈辱を晴らしたな」と呟き、リリィが「…うん。レオン、ありがとう」と呟いた。

男が「…クロノス様…すまねえ」と呟き、気絶した。

一行は男を縄で縛り、情報を聞き出す準備をした。

ミリアが「リリィちゃん、怪我はない？ すごかったよ」と笑うと、リリィが「…平気。ミリア、援護…助かった」と呟き、小さな笑みを浮かべた。ガルドが「リリィ、お前、めっちゃ強くなったな！ 俺も負けてられねえぜ！」と笑い、レオンが「この男からクロノスの情報を聞き出そう。リリィ、よく頑張った」と呟いた。

男が意識を取り戻すと、レオンが「クロノスの居場所を吐け」と剣を突きつけた。

男が「…クロノス様は…森の砦にいる。だが、罠が…たくさんあるぜ」と呟き、再び気絶した。

レオンが「森の砦か…。リリィの情報通りだ。だが、罠があるなら慎重に動く必要がある」と呟き、一行は新たな計画を立て始めた。

灯台を後にし、一行は家に戻った。

ミリアが「リリィちゃん、あの男に勝ててよかったね。もう大丈夫だよ」と笑い、リリィを抱きしめた。リリィが「…ミリア、ありがとう。あの時の…悔しさ…消えた」と呟き、無表情のままミリアの腕に寄りかかった。

彼女の心は、戦士としての誇りを取り戻したことで軽くなっていた。

ガルドが「リリィ、次はクロノスを一緒にぶっ倒そうぜ！」と叫び、レオンが「そうだな。クロノスとの戦いは近い。準備を整えよう」と呟いた。リリィが「…うん。ミリア、レオン、ガルド…仲間、嬉しい」と呟き、紫の瞳に決意の光が宿った。

一行は新たな戦いに向けて動き出し、リリィのリベンジは彼女の心に新たな力を与えていた。