02 地下大空洞の試練 ㊷
本当に、これまで文献を見ても載っていないようなことばかりが起きて、自分が思っている以上に疲弊しているのを感じていた。
（でも、今までだってずっとそうだった）
外の世界でどうやって歩くのが『普通』なのかとか、誰も知らないものをどうやって見つけたら良いのかとか。それだけじゃない、私が育った森の中だって『絶対』なんてものは存在しなくて、毎日何かが昨日とは違っていて……それでも上手くやっていた。
（上手くやれてたんだ）
シエロの言う通り、私はきっとこんな風に追い詰められた時、本当なら強くあれるはずで。
「……やってみせるよ、今だけでも」
深く細く息を吐き出せば、自然と背筋が伸びて視界が広がったような気がした。
「さっきの反応、新しい攻撃が始まっちゃったけど……きっと引き金になる『何か』があったってことだよね」
「お前がアレの頭の上に乗った瞬間、挙動がおかしくなった。ずっと見てたから、間違いはないはず。ここからは見えないだけで、弱点はあったってことか……僕としたことが、未知の出来事続きで冷静さを欠いてる。気を付けないと」
どこか恥じ入るように呟く横顔に、私もシエロに頼ってばかりじゃなくて、もっとしっかりしなくちゃと改めて思う。
「でも、頭の上には何も無かったよ？」
「……それも、隠されているとしたら？」
私は目を閉じて少しだけ考えて、ふと思い至りアッと声をあげた。
「さっき生身でパンチした時、空洞みたいな音してた。じゃあ、アレの内側に？」
「お前の無謀な行動も、無駄じゃなかったってこと」
嬉しそうにニヤリと笑うシエロが、わしゃわしゃと私の頭を撫でた。そういう顔をしてると年相応の、良い意味で子供っぽくて胸の奥があったかくなる。
「そうと決まれば、行ってく、ウッ」
野良猫みたいに首根っこを引っつかまれて、思わずあらぬ声が出そうになる。
「お前は考えなしにすぐ突進しない。さっきから追加された危険な光線攻撃も、まだ見切れてないんだし。大体、場所は分かったとして攻撃を通さない金属に守られてる印を、どうやって消すつもりなわけ？」
「う……考えてなかった、けど」
シエロは「この脳筋娘」と良く分からない言葉をボヤいて、再びゴーレムへと視線を戻した。細められた瞳の奥には、きっと私には見えないものが見えていて。
「それって、訓練したら見えるようになる？」
「急になに……まあ、お前なら余裕で出来そうだけど。出来そうなのが、癪に障る」
心底嫌そうな顔をしながらも私を手招きしたシエロは、隣に立ってゴーレムの頭の中でも少しだけ右寄りの部分を指さしながら、くるくると指先を緩やかに回し始めた。
「このゴーレムは魔法魔術とは違う原理と力で動いてるから、僕も構造まで把握出来てるわけじゃないけど。お前のお陰で『存在してる』ってことが認識出来たら、急に視えるようになった。性質の悪いことに、不規則な動きで場所を変えてる」
「そんなこと、出来るの？」
「出来ないって言いたいとこだけど、とっくに僕達の常識は通用してない……視える？」
シエロの指先に従って意識を集中させていると、時折『それっぽいもの』がボンヤリ見えるような気がするけれど、すぐに靄がかかったように消えてしまう。
「なんか、誰かに邪魔されてるみたいに見えなくなる」
「言わんとしていることは分かるけど、ハッキリとはさすがのお前も無理か。僕の瞳は生まれつき適正があるらしいけど、見えるからと言ってお前みたいな芸当は無理だし」
その言葉に、シエロが私みたいにゴーレムの肩をよじ登って、拳で語っている姿を思い浮かべてみる……絶対に、ない。
「私がやるよ？」
「まあ、遠当ての要領でお前なら何とかしちゃうかもしれないけど……だからって、攻撃を当てる時に印の正確な場所が分からないと駄目、って問題が解決できるわけじゃない」
「遠当て」
聞いたことはないけれど、ちょっとワクワクする感じの言葉を繰り返せば、シエロが視線を彷徨わせながらもボソボソと説明してくれる。
「それ、出来るかも」
「自分で言ってて、そうじゃないかと思ったよ……」
何故かゲッソリした表情のシエロに、これからして欲しいことを耳打ちすると、目を丸くした後で更にゲンナリしたような表情になった。
「あのねえ、正気で言ってる？ まあ、出来るかもしれないけど……命懸けなの、分かってる？」
「でも、やるしかないよ」
覚悟はもう、決まってる。
「……信じるの、僕を」
「シエロのことなら、とっくに信じてる」
何かを堪えるようにぎゅっと目を閉じたシエロは、次の瞬間には決意を秘めた瞳を瞬かせていた。そろそろと伸ばされた腕に、自然と飛び込んでいる自分がいた。
（……あったかい）
なんだか、家族みたいだと思う。そう思ってから『真実の書』が告げた私の名前を思い出して、もしかしたら本当に家族なのかもしれないと、そうだったら嬉しいと思う。
「死んだら、承知しない」
「分かってる」
私の言葉に、ぎゅっと強く抱き締めたシエロは、何もかもを振り切ったような表情でスルリと腕を解いた。
「何があっても、護るから」
そう呟いて身を翻したシエロの背中は、いつもよりずっと大きく見えて。
どうしてか伸ばしそうになった手を、ぐっと握り込んで決然と標的を見据える。
《ゴォォォ……》
獲物が穴蔵から出てくるのを待ち構えるような姿に、マスター・リカルドから貰った儀仗を振り抜いて、手に吸い付くような木の温もりに力の廻りをはっきりと感じた。
行こう――私達なら、負けない。
