深草未悠　これが……恋？

　なんだというのだろうこの鼓動は。伏見君相手だと上手く言葉が出て来なくなる。わからない。誰に相談したらいいのだろうか。というか相談するべきなのか。

　まず伏見君は論外。あと鳥羽教諭も頼りなさそうだし、京香はこういう話する相手じゃないし。まさかお母さん？　でも、帰ってくるは遅い。じゃあ、あとは、あ、千秋さんがいた。千秋さんならわかってくれるかもしれない。そうと決まると午後の授業が恨めしく思える。

「それでは今日はこれまで」

　鳥羽教諭の声が鳴り響くと同時に、カバンを掴（つか）んで駆（か）け出す。ああもう、伏見君を見てられないよ。

　

　

　

「というわけで、伏見君を見てると心臓が締め付けられるように痛いし、緊張してうまく話せなくなるんです。これってどういうことですか」

「うん、恋だね」

　相談した千秋さんはいとも簡単に言ってのけた。

　って恋！？　恋愛小説とか、マンガとかに出てくる人を好きになるってこんな感覚だったの！？　だったら私心臓発作で死んでしまいそうだ。恥ずかしい。

　というか、私は恋をしたことがない。だから、よくわからない。

「え、で、でも」

「うん、私も典型的すぎて驚いた位だよ。でもよかった、未悠ちゃんが悠杜君を好きになってくれて。悠杜君、恋愛から遠ざかろうとしてるとこあるからさ」

　戸惑（とまど）う私に千秋さんが言う。恋ってあれだよね、修学旅行の夜とかにみんなで話したりするやつだよね。あれ、聞く分にはいいけど自分がやるとなると恥ずかしい。

「でも、ちょっと違うような」

「うーん、人によりけりだもんね。未悠ちゃんの場合はあれじゃない。悠杜君は今までいなかったタイプでしょ。だからたぶん混乱してちょっとずれちゃったんじゃないかな。その目、恋する乙女の目だよ」

　千秋さんが言う。目が違うと言われて驚いた。

「そんな、は、恥ずかしいです」

「そんなもんだよ。学生時代の恋なんてさ。酸（す）いも甘（あま）いも、両方味わっちゃいなよ。大人になるとさ、いろいろと、あるんだ」

　むう、でも、恥ずかしいものは恥ずかしいよ。

「本当に、本当に恋なんですか？」

「うん、そう」

　そんな、簡単に言われても。

「授業中とか、相手のこと考えてしまう。その人の前でだけ上手く話せなくなってしまう。心臓の鼓動が速くなる。相手のことをもっと知りたいと思う。瞳が輝く。全部、典型的な恋の症状だよ」

「恋してる目ですか？」

「そうだね」

　意図もあっさり言われる。私は、悠杜君に恋心を抱いているの？

「これが……恋？」

「そう。恋心。誰かを好きになったっていうこと。もう、未悠ちゃんは悠杜君のことが好きみたい」

　言われてそうなのかと思う。だけど、そのことを意識する度顔がほてってくる。

「で、でも、告白とかするのはちょっと」

「なら、悠杜君に告白させちゃえばいい」

「はえ？」

　思わず変な声が出ちゃった。何を言ってるんだこの人は。

「だからさ、未悠ちゃんからアプローチ仕掛けて、悠杜君をその気にさせちゃえばいいんだよ」

「そ、そんなことできるのかな」

　思わず弱気になった声が漏（も）れる。

「大丈夫、未悠ちゃんかわいいから。なんだったら私も手伝うからさ。大丈夫だよ、悠杜君って、押しに弱いし」

「で、でも」

「あとは覚悟を決めるだけだよ。自分から逃げないでよ」

　そう言われて、自分の行動を見つめ返す。うわ、確かに言う通りじゃん。。なんで気づかなかったかなあ、私。これが、恋ってやつなんだよね？　やっぱり少し恥ずかしいよ。

　で、でも、わ、私は伏見君のことが好き、なんだよね？　そうだよね？　たぶん。

「わ、わかりました。やってみます」

　とりあえずだけど、まだ覚悟は決まり切ってないけど、でもそのはずだから。

「はい、よくできました。それじゃあ、いろいろと教えるね」

　千秋さんが話し出す。あ、コーヒー冷め切ってたの忘れてた。苦いよう。

「まず、登下校を一緒にすること。実は悠杜君の家ってこの近くなんだよね。未悠ちゃんはどう？」

「あ、私もすぐ近くです」

「じゃあ、住所教えるから毎日一緒に登校してね」

「ええええ！？」

　思わず驚きの声を上げる。ちょっとそれっていきなりハードル高すぎない？

「でも、未悠ちゃん、色仕掛けとかって無理でしょ。じゃあ、長い間一緒にいることから始めないと」

「むう、それは、確かに」

　い、色仕掛けって。そんなことできないよ。そういうことが必要になったことはなかったし。

「あと、おすすめなのが生徒会ね」

「生徒会ですか？」

　そしてぐんぐん話を進めてくる。むう、とりあえず登下校は一緒にするとして、って押し切られてる！

「うん、四宮の生徒会にはね、カップルができやすいっていうジンクスがあるんだ。私も恋人ができたしね。だから、未悠ちゃんと悠杜君で入るといいよ。悠杜君、勉強すればできる人だからさ」

「は、はい」

「まあ、恋愛なんて気軽でいいんだよ。なんだったら降ってくる人の傘にするくらいの気持ちでさ。未悠ちゃんモテるでしょ」

　そう言って千秋さんはウインクした。とりあえずは登下校と生徒会と。って違うよ、千秋さんにも彼氏さんいたんだ。まあ、かっこいいし、魅力的だもんね。ってそれでもなくて、そんなに気軽でいいのね。恋愛って。もっと堅苦しいものだと思ってたよ。千秋さんに話してよかった。大分気が楽になったしね。もともと生徒会には入ろうかと思ってたけど、伏見君を誘わなきゃ。

　明日から、ちょっと恥ずかしいけど頑張らないとね。