来られるよね、なんて

「……こんにちは」

「いらっしゃい、未悠ちゃん。みんな待ってるよ」

　土曜日、2週間ぶりに未悠さんが『シャルロット』へやってきた。この景色を見るのも少し久しぶりだ。

「今日は、悠杜君が奢ってくれるってさ」

「ええっ！？」

　そんなこと言ってない。

「あれ、だめだった？」

「いや、別にいいけど」

「それじゃあ、お邪魔しますねー。うわっ！？」

　ネットを潜るなり、未悠さんに向かって飛んでいくフクロウ。シャルだ。相当寂しかったのかなあ。あ、ちょっとアルが嫉妬してるんじゃない？　あ、アルも飛んでいった。

「未悠ちゃんは人気者だね。みんな来てくれなくてさみしそうにしてたよ。フクロウたちには人間の事情なんて分からないし」

　ホー

　ソフィアがなく。僕の左腕に止まっていたのを未悠さんに向けて差し出した。

「ソフィアも元気にしてた？　こらこら、ちょっとくすぐったいって」

「未悠ちゃん、笑ってくれてるみたいでよかったね。ちょっと元気になった？」

「まあ、そうですね。これでも先週よりは明るくなったと思います」

　未悠さんがみんなを構っているうちに、千秋さんと密談する。結構心配してたんだけど、相変わらずフクロウは好きなんだな。アルテミスとアポロンも元気そうにしてたし。

　あ、イリーナが構って欲しそうにしてる。ツンデレだから自分からはいけないみたいだ。ほら、おいで。

「よし、じゃあ、私が久々に恋愛運を占ってあげるよ」

「え、いいんですか？」

「まあね。これでも悠杜君の師匠なんだよ。専門はタロットじゃないけどさ」

　そう言って、千秋さんは白紙のカードを取り出した。

「今日はありがとうね」

「いえ、私こそいつも来させてもらってますし」

「それじゃあ、悠杜君、送ってあげて」

「わかった」

　時間っていうのはあっという間に流れるものだ。ついさっき、千秋さんが1時間延長してもいいよって言ったばかりな気がするのに。

「また、来ますね。そのえっと」

　未悠さんが顔を抑える。あれ、どうかしたんだろう。

「あれ、なんでだろ。涙が止まらないよ」

「……そっか。でも、別に泣いてもいいんじゃないかな。久しぶりに、うちに来てくれたわけだしさ」

　千秋さんが言う。こういう時に、ササっとフォローできるところは、大人の男性だなと思った。

「僕も、別にそのままでいいと思う。それだけ大変だったんだろうし。別に、僕も千秋さんも誰も責めないから」

「ごめん、ちょっとね」

　そう言って、手の甲で目じりを拭った。あ、ハンカチ持ってないし。

「違うって、こういう時は、ごめんじゃなくてありがとうっていうの」

「あ、うん。ありがとうね、2人とも」

　あー、千秋さんそれ僕の台詞！　いい所を持ってかないでよ。なんてちょっと嫉妬してみる。

「大丈夫だって。ここまで来れたんだから、もう大丈夫だって。未悠さんは大丈夫だから」

「そうだね、悠杜君もありがとう」

「もうそろそろお店閉めたいんだけど、いいかな」

　こくりと未悠さんが頷いた。伴って店を出る。もうコートがいるくらい、すっかり冬になっちゃったなあ。ああ、でも冬は空気が澄んで見える。

「また、いつでも来てくれたらいいですよ、ね」

「うん、わかってる」

　何とか励まそうと声を掛けた。

「明後日、来られますよね」

「たぶん、ね。頑張っていくから」

「ならよかった」

　だけど、方向性を間違ってしまったのかもしれない。来られるよね、なんて、プレッシャーにしかならなかったのかもしれなくて。

「え！？」

　月曜日、学校に未悠さんは現れなかった。