暗い顔は見たくないから

　いつも通りの朝。いつも通り京香さんと未悠さんと一緒に学校へ向かう。

「あ、ちょっと待ってて。今日寝坊しちゃってさ、コンビニでおにぎりか何か買ってくる」

「それなら私のお弁当を」

「別にいいよ。たまにはジャンクフードも食べたくなるでしょ？」

「お姉さまがそういうとは。まあ、仕方ありませんね」

　なんてことを言いつつ、僕たちも一緒に駅前のコンビニに入っていく。そう言えば、コンビ二のご飯食べてるところ見たことないかもしれない。寝坊って昨日何かあったのかな？　アルテミスもアポロンもいつも通りだった気がするけど。考えすぎか。

「へえ、シラスおにぎりなんてあるんだ。今度買ってみようかな」

「それもいいね。私は今日はパンの気分なんだ」

　そう言えば、未悠さんは結構パン好きだったかもしれない。

「パンだったら何が好きなの？」

「圧倒的にメロンパンかな。でも、私はメロン入りのメロンパンは認めない人だから。王道のが好きなんだ。今日は、ピザパンとカレーパンにしとく」

　そう言ってパンを2つ手に取る。

　ちょっと、ほっこりしたような、そんな気がする。ここのところいろいろあって、気づかないうちに心が荒れていたのかもしれないな。きっと未悠さんの笑顔にみんな魅かれるているんだ。

「ごめんね、待たせた？　それじゃあ行こうか」

「やっほー、3人とも元気？」

　学校につくと加乃先輩が僕らの教室に押し掛けてきた。しかし、加乃先輩ってすごく警戒されてるんだなあ。爆弾みたいな扱いをされてる。触れるな危険。

「元気ですよ。加乃先輩も相変わらずですね」

「まあね、体調管理はしっかりやってるから。あ、いま馬鹿だから風邪ひかないんだって思ったでしょ」

「そ、そんな馬鹿な」

　本当のこと言うとちょっとだけ思った。

「ところで加乃先輩。その手の動きは何ですか？」

　ちょっとそのワキワキとでもいった動き不安なので、やめてくれません？

「これは、アイアンクローの構えだよ。というわけだ」

「痛い痛い痛いって！　やめてくださいよ、馬鹿力なんだから！」

「なにおう、花も恥じらう乙女に向かって馬鹿力とはなんだ」

　というか調子乗らないでくださいよ。なんで僕はアイアンクローを受けないといけないんだ。

「そういうのは、立派な淑女になってから言ってください。それで、今日は何の用ですか？」

　大分加乃先輩のあしらい方も上手くなったなと思う。それと同時に雑になったけど。

「いや、特に。しいて言うならテストの結果とか知りたいなと。あとアイアンクロー？」

　そう言えば、さらっと流してたけどテストがあったんだった。結果は13位でなんと二条の1つ上。相当目の上のたん瘤だろうなあと思うことしばしば。それと、アイアンクロー目的で来ちゃいけないと思います。

「まあ、それはそうとして、あれ、凛音ちゃんに渡してくれたみたいだし、お礼を言っとこうと思って。それと、ジョギング頑張ってる？」

「え、ええ、まあ」

　忘れてたなんて言えないや。家に帰ったらやっとこ。

「まあ、いいや。それじゃあね。あ、そうだ」

　一つ思い浮かべたようにやってきて耳元で囁かれた。

「黄金林檎は最も美しいものに与えられる。なら、何をプレゼントするのがいいんだろうね」

　それだけ言って退散していく。意味が分からなかったけど、きっと、本当はこれを言いに来たんだろう。まったく、あの人は。

　実は、気づいていた。少し僕を見る目に、怪訝な視線が含まれているということに。嘘だとわかっても噂を確かめたくなるのかもしれない。

　気づいていた。加乃先輩の調子があまりよくないことに。いつもからかわれてるから分かる。楽しそうにちょっぴり黒い笑みを浮かべている。それが加乃先輩だけど、ここ数日、いつもよりもからかい方が雑になっている。ちょっぴり義務感が混じったようなそんな気がする。

　加乃先輩だけじゃない。京香さんも、千秋さんでさえ、少し焦っているような気がした。未悠さんが無理をしがちなのはいつものことかもしれないけど、僕の周りがどんどん動きすぎている。

　理由は知ってる。言うまでもなく二条利頼だ。あいつが来てから、雰囲気ががらりと変わってしまった。みんなが明るく振る舞ってるけど、実際はそうじゃなくて。

　元に戻って欲しいから。いや、戻るなんてことは無理なのはわかってる。何かしら変わってしまうんだろうってことも。だけど、僕はみんなに暗い顔をしてほしくないから。笑っていて欲しいから。

　前に進まなくちゃならないんだろうなって思う。もっというのであれば、二条を敵に回す覚悟が。

「兄さん、今日の放課後は空いていますか？　例の件について話し合いたいと思います」

「空いてるよ」

　どうやら、潮時のようだ。