82．お昼の準備

　ぬるめのお湯につかって数分経ち、体も温まってきた頃。　

「ダイチ殿ー。こっちにおられるのか――って、わひゃあ！？」

　なにやら大きな籠を背負った、ディアネイアが尋ねてきた。

　どうやら表の庭にテレポートして、こちらまで歩いてきたらしい。

　温泉の周囲には外壁とかを作ってないので、その様子がよく見えた。

　誰も覗きに来る奴なんかいないと思って、無防備に作り過ぎたけど、そうか来客があったか。

　まあ後々、簡単な柵でも作っておくかなあ、なんて思いつつ、

　

「ディアネイアか。どうした、もう祭りの再開でも決まったのか？」

　俺は温泉から身を乗り出して聞くと、彼女は顔を真っ赤にして目をそらした。

「だ、ダイチ殿！　は、裸は不味いと思うのだが、うん！」

「仕方ないだろ。温泉なんだから」

　タオルは近くの樹木にひっかけてあるが、隠そうにも、もうちょっと外に出ないと取れないし。

　

「……まあ、肩まで浸かれば見えないだろ」

　このままでは話も出来なさそうなので、再び温泉につかる。

　湯の濁りもあるので、上手いこと隠れてくれる。

　すると、ディアネイアはふう、と胸をなでおろした。

「んで、祭りの件なのか？」

「あ、ああ、そうだ。明日から再開予定だということを伝えようと思ってな」

　目をそらしながらも、こちらをチラチラ見ながら言ってくる。

「被害は小さいが、混乱しているようでな。大事を取って日程を短く変更した上で、今日は準備日として扱い、明日から本番ということになったのだ」

「なるほどな。まあ、俺としてはリンゴを使いきっちまったから、その補充をしなきゃいけないし、準備日は大歓迎だ」

　人の少なくなる夜に、数箱運ぶつもりだったしな。

「そ、そうか。ならば、良かった……！」

「――んで、その籠はなんだ？」

　やけに慎重に運んでいるようだが。何が入っているんだろうか。

「ああ、これは空けてしまった酒や食糧を持ってきたんだ」

　と、籠を下ろしたディアネイアは、その中から数本の瓶を取り出し始めた。

「祭り開催と同時にふるまう筈の物だったが、まあ、明日になってしまったのでな。新鮮なうちに飲めないのは勿体ないので、城や街の人々にふるまっていたのだ」

「それで、なんでウチに？」

「……一番良いものはダイチ殿にと、皆が言ってきてな。私も同意して、持ってきたのだ」

　そうなのか。まあ、貰えるのは有難いんだけれども、

「あんまり大した働きはしてないけれど、いいのか？」

「と、とんでもない。あれで大したこと無いと言われたら、わたし達は何も言えなくなるぞ」

　どちらかというと、頑張ったのは俺ではなく、ヘスティやディアネイアだと思うんだけどな。

　俺は勢いが落ちていたデカイのを受けとめただけだし。

「ま、まあ、ともかく受け取ってくれ。無論、空けてないのも何本かあるので、ついでに飲んでもらえれば幸いだ。祭りの前夜祭、みたいな感じでな」

　そう言って、ディアネイアは籠の中に酒瓶を戻した。

「そうだなあ。前夜っていうか、昼飯ついでに飲むのもいいし、……ちょうど温泉も完成した所だ。酒飲みながら温泉につかるとかも出来そうだな」

　今から、かなり気持ちいい時間が過ごせそうだ、と思って呟くと、

「お、おお、そうか！　わ、私も一緒に入らせて貰っても、構わないかな！？」

　ディアネイアがやけに気合の入った反応を返してきた。

　ふむふむ、彼女も温泉が好きらしい。

「良いぞ。入って感想を聞かせてくれ。そっちが脱衣所な」

「う、うむ！　では今すぐ入らせて貰おう！」

　ディアネイアは嬉しそうに脱衣所に向かっていく。

　その後ろ姿を見つつ、俺は風呂から出て、樹木に掛けていたタオルを取って体に巻く。

「んじゃ、俺は上がって昼飯の準備を手伝ってくるから、温泉は好きに使ってくれ」

「え……？」

　ディアネイアが来たという事はサクラも分かっているだろう。

　ただ、酒を持ってきた事は知らないだろうから伝えておこうと思う。

「アンタが来て、昼飯を食う人数も増えたしな。サクラに言ってくるわ」

「ちょ、え……だ、ダイチ殿……！？」

「それじゃ、ゆっくり楽しんでくれ」

　そして俺は、温泉から離れ、昼の宴会の準備を進めることにした。