80．竜王の露天風呂

　俺は自宅の裏庭に、二人の竜王と共に立っていた。

　サクラは先に家の中に戻って、昼ごはんの用意をしているとのことだ。

　用意が終わるまでにこの温泉作りは済ませておきたいので、さっさと聞くべきことを聞いてしまおう。

「ここに二枚、アンタの鱗がある。今回はこれを使わせてもらう」

　俺が裏庭に置いたラミュロスの鱗をコンコン叩くと、彼女は申し訳なさそうな顔をした。

「わー、こっちにも落ちて来ちゃったんだ。御免ね、ダイチさん」

「それはもう済んだことだから気にするな。んで、このうろこを折り曲げたり、砕いたりして、温泉の浴槽を作ろうと思うんだが、何か注意点とかあるか？」

　聞くと、ラミュロスはポケーっとした顔で首を傾げた。

「注意点？　特にないかなあ。ボクの鱗とか、硬いだけで、他に特性もないし」

「待った待った。その頑丈なのが、問題、だから。ラミュロスは、適当に話し過ぎ」

　軽く放たれたラミュロスの言葉に対し、ヘスティが慌てて補足してくる。

「ラミュロス……星竜王の鱗は最硬。もっとも加工しづらい鱗のひとつ。だから砕き方に気をつけないと、怪我したり、時間を無駄にしたり、する」

　なるほど。そんなに硬度があるのか。

　そういえば、ディアネイアも似たような事を言っていたっけ。

　砕くのに魔女が大勢必要だった、とか。

「わあ、すごいすごい。流石へスティだね。ボクの知らないことでも知ってるなんて！　ボク、自分の鱗で何かを作った事ないから分からなかったよ」

「…………まあ、この調子で、のんびり屋で、知識もあまり無いから、知識方面だったら我に聞いて」

　説明に拍手するラミュロスを見て、ヘスティはちょっとうんざりした顔をしている。

　なんというか、面白い相性をしているな、この二人。

「んじゃあ、砕き方があるんだったらそれを聞きたいんだけど。どうやるんだ？」

「コツは、縦に入った鱗の模様に沿って力を込める事。ここに力を集中すれば、多少は楽になる」

　鱗をじっくり見ると、木目のような模様が入っているのが分かった。

　そうか、これが模様か。

「ん、それでも、砕くのは、大変だけど。普通は思いっきり魔力を込めて、チマチマ頑張る。力が足りなかったりすると、鱗の硬さで怪我をすることも、ある」

「ふむふむ、じゃあ腕だけ《金剛》っと」

　俺はウッドアーマーを腕にのみ装着する。

　そして鱗を掴み、言われた通り、

「よいしょっと……！」

　模様に沿って縦に力を込めた。すると、

　――ベギリ。

　粘り気のある金属のような音と共に、鱗が小さく割れた。

　

「おおっ、割れたけど、かったいなあ」

　これまで加工してきたどんな素材よりも力が必要だった。

　慣れるまで少し時間が掛かりそうだ。

　

　そう思ってヘスティを見ると、彼女は眼を丸くしながら小さく呟いた。

「……御免。さっきの訂正、普通は、砕くのも大変。竜の鱗を、鍛錬できるようになるまで、数年の修行は必要、なんだけどなあ……」

　なにやらヘスティは頭を押さえて悩み始めたけど、大丈夫だろうか。

「まあ、なんにせよ割れて良かった。この鱗、本当に硬いからな」

「ん、ラミュロスの鱗は防護素材として、一流。硬くて強くて、経年劣化もし辛い。だから中々、出回らないけど、高く売れる」

　

「えへへー、褒められると、なんだか照れくさいよー」

「……本人はともかく、素材としては、一流だから」

　ヘスティは他の竜王と絡むと、途端に感情表現が豊かになるなあ。

　なんて思いながら、俺は一流の素材に触れる。　

　堅いだけではなく、断面も綺麗だし、手触りもすべすべしている。

　横方向に力を込めると綺麗に曲がってくれて、硬いのに柔軟性があるようだ。

　色々な使い方が出来そうな、いい素材だ。

　　

「うん、その柔軟性を出すのも、物凄い力が必要、なんだけど。アナタは、竜王素材の良さ、存分に引き出してるね……」

　ヘスティは何か、疲れたような目でこちらを見てくる。

　今更思い出したけど、さっきまで全力でラミュロスを受けとめていたんだっけか。

「ヘスティ、疲れたんなら休んででも良いぞ？」

「ん。今は、反応に、疲れてるだけだから、気にしないで」

　そうか。ヘスティがそう言うなら、気にせず作ろう。

　ラミュロスの鱗を砕き、一抱えほどの大きさになったもので、四角い槽をくみ上げていく。

　浴槽はとりあえず、十人位が入っても、余裕で足が伸ばせるくらいに広い空間にしておく。

　また、槽の内面は素肌で触れても怪我をしないように、削るべき所は削って、折り曲げれば

「よっしゃあ、これで浴槽は完成」

　楕円形の浴槽が出来あがった。

　あとは、温泉を引っ張ってきてる管を通し、温泉水で浴槽を満たす。

　――そして、最後に屋根と、小さな脱衣所を樹木で組み上げれば、

「いつでも温泉に入れるな」

　こうして俺の家に、竜王の鱗で出来た半露天の大浴場が完成した。

　入るのが楽しみだ。