75．星くずの竜王

　俺とサクラは、かなりの速度を出して森と街の間を突っ走っていった。

「こ、これ、かなり凄いですね、主様。風景が物凄く早く流れていってます」

「おう、俺もコントロール出来てるか不安だったけど、意外と普通にいけるもんだな」

　一歩ごとに地面に跡をつけて、飛ぶように走る。

　着地の衝撃はそこそこあるが、樹木の鎧に補助されているので、ほとんど抵抗もなく足を動かせる。

　

　韋駄天は、魔石で出来た燃料とスプリングを使って、加速率を上げまくった高速移動用だ。

　かなり頑丈に作ってあるので岩やモンスターとの衝突事故も安心だ。

　怖いのは、衝突するような人がいないかどうか。それは同期をしながら視界を広く取って、確かめているのだが、

「今日はこの平原に誰もいないんだな」

「ですね。冒険者の一人もいません」

　普段はもう少し、人がいる筈なのだが、この日は珍しく閑散としていた。

　というかモンスターもほとんどいない。

「まあ、でも走りやすくていいか。お陰で街までは早くつけそうだ」

　俺はぐんぐん加速していきながら、空を見る。

　そこには竜の形になった、大きな影があった。　

「あれが落下してくる前には付きたかったから、助かるな」

「はい」

「それじゃあ、このまま行くかー」

　そして、俺は街までの距離を一気に走破した。

●

　朝焼けの光が差し込む中。

　ヘスティとディアネイアは、プロシアの城のテラスで空を見上げていた。

　彼女たちの目線の先には巨大な影があった。竜の鱗を持った影だ。

「もう、来た……！！」

「くう……こんな短時間で来るとはな。出来たのは、平原の避難勧告のみとは、毎度ままならないな」

　ヘスティが会議に参加して、情報を伝えたものの、魔法使いの緊急配備すらも間にあわなかった。

「騎士団総員、住民の防護を急げ！」

「応！」

　騎士団や他の魔法使いは、住民の避難や、落下物からの防護に走り回っている。

　あの巨大な竜を止められる手は空いていないし、そもそも力が足りない。　

「――だから、我たちが、ここで、踏みとどまらないと、行けない」

「ああ、その通りだヘスティ殿。その為に、どうにか平原を空けたのだしな」

　会議で、ひとつの作戦は決まっていた。

　というか、それ以外に思いつかなかった。

「……私が結界を張る。そこで勢いを弱めて、どうにか、あの巨体をずらし平原に落とす。という手筈で間違いないか？」

「ん」

　ヘスティには、百年前の記憶がある。

　当時の星竜王は寝ぼけて落下したのだが、その時の止め方と一緒だ。

「ディアネイア。聞き忘れていたけれど、アナタ、結界は、何枚張れる？」

「……局所的ならば、二十五枚まではいける」

　五枚張れれば、人間の中でも上級者なところを、二五枚だ。

　それはとてもすごい。人間中ではトップクラスなくらいすごいのだが、

「頑張って四十枚に出来ない？　一〇〇年前の落下は四十枚の結界で止まった」

「うっ……よ、よんじゅう……は、無理だ。だが、が、頑張れば三〇枚までいけるぞ！」

　冷や汗を流して試算する様子を見て、ヘスティは小さく笑う。

　飛竜たちも悩む時はこんなだった、と。

　いや、奴らはもっと直情的だったから、一緒にするのは失礼だけれども、それでもヘスティは思い出してしまう。

「じゃあ、我、残り十枚担当する。そのあとに、我が、全魔力で加速して、あの土手っぱらに突っ込んで、ずらす」

　その後は、結界の勢い弱めるなり、なんなりで、平原に落としてもらおう。

　

「体当たりするつもりなのか？」

「ん、百年前は、我が体当たりしても、ある程度は揺らいだから。やってみる」　

「ふむ、質量差はあってもどうにかなるのか。まあ、私としては全力で結界を張ることしかできないのだが、そちらでも援護できないかやってみる」

　言いながらディアネイアは杖を構える。

　既に星竜王の赤茶けた鱗は見えている。もう少し近づいたら、突撃しなければ。

「出来れば、あの人に、連絡しておきたかったな……」

「ダイチ殿か。そういえば、伝え忘れてしまったな」

「ん、でも仕方ない。今回は、我の情報ミスだし、時間が無かった」

　昨晩のうちに、彼に伝えておかなかったのもまた、自分のミスだ。

　自分のミスは自分で取り戻さなければ。そう思って、ヘスティは頭上を見上げる。

　もう、頃あいだ。

「そろそろ、出る。五秒後に、飛ぶから、気をつけて」

　ヘスティは自分の足に力を込める。

　周囲の空気が震える。

「ああ、では私も――展開する。多重結界・三〇《シールド・トリアコンツァ》！」

　ディアネイアはその隣で杖を振り上げた。

　瞬間、星竜王の直下に、三〇枚の光の壁がずらりと並んだ。

「我も、多重結界！」

　それに合わせ、ヘスティも結界を張る。

　合計四十枚の光の壁が、星竜王の体を載せる。

　ずしり、という重みが、結界に掛かる。

「ぐう……重い……！」

　ディアネイアは杖を構えながら脂汗を流す。

　だが、そのお陰で、星竜王の動きが止まる。

「今……！！」

　瞬間、ヘスティは空に飛んだ。

　テラスを踏み割りながら、一直線に星竜王の土手っぱらに突っ込んだ。

「このまま、押し返す」

　ヘスティは竜王のブレスを吐きだした。

　衝撃破と共に星竜王の体を押しかえそうとしたのだ。

「ッ……」

　これだけ近距離で放てば余波を食らうが仕方ない。

　痛みよりも押し返すのが最重要だ。

　だから、全力を出したのに、

　　

「押せない……？　これは、……前と、体重、違う！？」

　自分の腕に掛かる反発力が、記憶とは違っていた。

　ヘスティは、百年前から竜としての体型が変わっていない。

　他の龍王も、成体になった以上、それ以上大きくなったりはしない。だから体重に変化など無い筈なのだが、もしかして、

「太ったな、こいつ！」

　百年以上、高空でぶらぶらしてたせいで、丸々太ったみたいだ。

　見れば鱗のはがれた部分からはぶよぶよした贅肉が見える。

　

「これは、計算外……！」

　

　このままでは押し返せず落ちる。

　だから、ヘスティは腹を殴りながら、大声を発した。

「意識が、残っているなら、目を覚ませ！　……ラミュロス・エステリア！」

　そして、この星竜王の名前を呼んだ瞬間、

『この魔力の感触……は、幼馴染の、ヘスティ……かな？』

　高めの、女性竜の言葉で返答があった。

　そして巨竜は、目を開けた。