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70．祭りの前の知識共有

シーンとした場にヘスティの小さな声が響く。

「アレ？　我、なんか変な事言った？」

「いやあ、変じゃないし、むしろ言ってくれて助かったわ」

　むしろ、最初からヘスティに聞くべきだったな。

　ちょっと見ただけで気づいたみたいだし。

「へ、ヘスティ殿は知っているのか、これを？」

「ん、星竜王は、我と同じ、飛行系の竜王だから。存在は、知ってる。空のダンジョンの管理者、だしね」

　なるほど、竜王だったのか。

　知らない情報がどんどん出てくるな。

「あー……ウチの研究班の努力は一体……」

　そしてディアネイアは一人で落ち込んでいるし。

「まあ、うん、お疲れさま」

　ポンポン、と肩を叩いておく。

「知らなくて、当然。ここの上空にきたのは、一三〇年くらい、前。文献とかにも、乗ってるから、いずれ気付いた。だから、気にしないで」

「う、うむ……」

　ヘスティもナイスフォローだ。

「なるほど、私が生まれる前から、いらっしゃるんですねえ。星竜王さまは」

　アンネも会った事がないのか。

　そりゃ、知らない訳だ。

「で、どんな奴なんだ？　その星竜王って」

「なんというか、すごく、大きい体をしていて、温厚」

「まあ、そうだろうな」

　落ちてきた鱗でさえ大きいのだから、本体は更にデカいことになる。

「我の竜形態の、十倍以上は、あるかな。大きさ」

「十倍以上って……三百メートルくらいはあるじゃないか」

　そんなのが空を飛んでいたのか。

　全く気付かなかったぞ。

「ん、空といっても、とても高い所だから。雲の上の更に上を、ふよふよしてるから、分からなくて、当然」

「はあ、そんな高い所から、鱗が落ちてくるのか」

「それは……地面にクレーターが出来るような威力になっても、おかしくない、な。それを難なく防いだダイチ殿はちょっとおかしいが」

　そこまで言うか。

　まあ、隕石の落下みたいなものだろうかね。

「でも、なんで鱗が落っこちてくるんだ？」

「脱皮か、なにか、だと思う」

「え？　ヘスティとか、竜って脱皮するのか？」

「人型取ってれば、しないけれど。竜の体だと、偶に、ね」

「私も竜の体の時はしてましたからねー」

　アンネはしみじみと懐かしそうに言う。

　彼女たちの中では、普通のことなのか。

　まあ、それはいいんだが、

「まさか脱皮なんてものがが、こんな事態を招くなんてなあ」

「ああ、老廃物で建物を壊されるとか、シャレにならん……。祭りを前にこんな問題が……！　対策を考えねば……！！」

　そしてディアネイアはといえば、頭を抱えて考え込んでいるし。

　毎回大変そうだな、この姫魔女は。

「寝る時間を調整すれば、まだネジ込めるか……。とりあえず今から帰って緊急会議だ。――ありがとうヘスティ殿！　そして、ダイチ殿！　情報を提供してくれて助かる」

「俺は何もしてないけどな」

　むしろ教えてもらった側だし。

「それでは、非常に勝手ながらこの辺りで一旦、失礼させて貰いたい。急ぎで、騎士団長に伝えねば」

「おう、頑張れー」

「ありがとう！　では、また今度！」

　そう言って、ディアネイアは店を飛び出していった。

「いっつも忙しそうだなあ、ディアネイアの奴」

「まあ、この街の偉い人ですからねえ」

　なんてアンネと喋っていると、

「ん、ジュースできたのに、一人、いなくなった……」

　ヘスティがコップを四つ抱えてやってきた。

「一個、余ったけど、我が飲めばいいかな？　ともあれ、はい」

「おう、ありがとう」

　俺はヘスティからコップを受け取る。

　出来たてだからか、いいにおいがする。

「んじゃ、頂きます――」

　コップの中身を飲んだ。すると、

　――ジャリッ！

　と、へんな歯ごたえがあった。

　というか、ジュースじゃないな、これ。

　リンゴをそのまますった、流動食みたいな感じになっている。

「……ヘスティ。これ、どうやって作った？　何か変なものいれてる？」

「リンゴだけ、だよ？」

「でも、なんか堅いんだけど」

「丸ごと魔力で潰して作ったから、かな？　芯とか、種とか、ちょっと硬いね」

「ああ、そう……」

　普通は、芯を取り除くと思っていたんだが。そう言う常識はないらしい。

　ヘスティはそのままグビグビ飲んでるし。

　俺は隣にいるアンネにひっそりと聞いた。

「……アンネ、もしかしてヘスティって、料理は駄目系？」

「え、ええっと、姉上さまは食に無頓着というか、なんでも食べてしまうというか……。杖の材料の樹皮とか草とかも、食べていた時もあるくらいで……」

　把握した。

　そういえば、出会った時も腹を鳴らしていたのに、無表情で無頓着だったっけか。

　色々な知識は豊富なのに、そういう所は抜けているのか。

「ヘスティ、これから料理をするときは、一声かけてくれるか」

「？　――ん、分かった。なんでか分からないけど、貴方がそう言うなら、そうする」

　とりあえず、ヘスティのことが知れて良かったよ。

　あと、この店の番は、頼まない方が良さそうだな。