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―side シャイニングヘッド―プロシア復旧戦と飛行実験

　プロシア西部の平原。

　そこでは、禿頭の冒険者の一団が巨大なイノシシを相手に戦っていた。

「ひゃっはー！　……病み上がりで、こんな所にくるんじゃなかったぜ」

　シャイニングヘッドの面々は、巨大なイノシシ――ファフニールを切りつけながら、走り回っていた。

　そのせいで肩で息を切らしてはいたが、ファフニールはまだまだ元気なようで、

「――ッ！！」

　全速力での突進を続けてくる。

　既に何度も切りつけているのに、出血させてもいるのに、倒れない。

「ヒャッハー。このファフニール、大物すぎて倒せねえぞ……！」

「今更行ってもしようがないでしょう。というかリーダー。骨折れてるんだからもう少し大人しく立ち回りましょうよ」

　リーダーの腕をツンツンと小突いて、メンバーは言う。

「ヒャッハ、骨くらい回復ポーションでくっついてるだろ。だからつつくな」

「くっついても、元通りの丈夫さを取り戻すまで安静しなきゃダメじゃないですか」

　回復ポーションは傷を治すが、元通りになるわけではない。

　また、体力が戻るわけでもない。

　本来ならば、ダンジョンマスターとの戦闘でボロボロになっていたリーダーは、まだ休んでいるべき状態なのだが、

「なんで来ちゃうんですか」

「ひゃっは……仕方ないだろ。こんなデカイモンスターが出てくるのが見えちまったんだから」

「これも立派な緊急クエストだよなあ」

　これは、急に湧いたモンスターと仕事だった。

　自分たちと同じく、街だって、復旧途中だ。

　頑張ってダンジョン活発化の被害から立ち直ろうとしている。

　なのに、このデカブツを放っておけば、損害が出る。

「ヒャッハ、それは良くないよな……」

　近いうちに、祭りだって控えているんだ。そのムードに水を差してくるのは頂けない。

　だから放っておけない、とシャイニングヘッドの面々は改めて武器を構え直す。

　巨大なファフニールはまだまだ、やる気抜群だ。

　その場で足踏みをして、突進の準備を整えている。

「ひゃっはー。フルメンバーじゃないし、きついけど……こんなの、大地の主の旦那に比べたら、平気だよな、お前ら」

「応！」

　あのダンジョンマスターとの戦闘を見せられて、燃えなかった奴はいなかった。

　あんなふうに強くなりたいと思った。

　敵わないまでも、あの強さを目指したい、と強く思った。

「ヒャッハー、あの戦いの後、酒の場でしっかり話し合ったからな。もっと強くなるって」

「応……！！」

　だから、シャイニングヘッドの面々は、引かないで、立ち向かう。

「ッ――！！」

「行くぞ！」

　猛りと共に突進してくるファフニールを、リーダーは迎え撃とうと走り出す。

　そして、激突しようかという、その瞬間、

「リーダー！　そいつの影からもう一匹来てる！！」

「何？！」

　巨大なイノシシの後ろから、一匹、突っ込んで来ていた。

　前にいる奴が大きすぎて、死角になっていたのか、見えなかった。

　……子分持ちかよ、こいつ……。

　既に加速は済んでおり、このまま行けばまともに食らう。

　……これは、いってえだろうなあ。

　悪くて牙で串刺しか、よくて思い切り轢かれるか。

「くそ……！！」

　ただ、何もしない訳にはいかない。

　衝撃に備え、歯を食いしばり、激突に備えようとした。刹那、

「リーダー、上も！」

「へ？」

　リーダーとファフニール二匹の頭上から、巨大な物体が落下してきた。

「うおおおお！？」

　咄嗟に横っ跳びしたリーダーの目の前。

　――ドグシャア！

　とすさまじい音が響いた。

　凄まじい勢いで地面に激突してきた何かは地面にクレーターを作るばかりか、リーダーをも吹っ飛ばした。

「ひゃっは、いてて……」

「り、リーダー、無事ですか？」

　衝撃で吹き飛ばされたが、串刺しになったり、轢かれるよりは軽傷だった。

「ひ、ひゃっは。な、何かおっこって来たんだ……？」

　リーダーが頭を上げると同時、土煙の中から起き上がるものがあった。

　それは、一体の、大きなゴーレムと、

「ううん、飛んでる途中で落下しちまった。飛行ってのは、上手くいかないもんだなあ」

　そして、自分たちが憧れる強さを持った男だった。