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61.飛竜王との合作

　昼間。

　俺がいつものようにゴーレムを作って、顔や体を細かく造形していると、

　――ドカン！

　と、ヘスティの小屋から爆発音が聞こえた。

「え？」

　いきなりのことに、驚く事も出来ず、目線をヘスティの小屋に向けると、出入り口からモクモクと白煙が上がっていた。

　そして煙の中から、

「けほっ……」

　すすで汚れたヘスティが出てきた。

「……どうした？」

「ん、開発、ミスした」

「開発？」

「小屋、汚して、御免なさい」

「ああ、いや、それは良いよ」

　別に小屋が吹き飛んだわけじゃないし。

　むしろあれだけ大きな爆発音があったのに、壊れた感じも一切していないあたり、頑丈である。

「アナタの家が、アナタの魔力で強化されて、丈夫になってるから、良かった。普通の家だったら、粉々だったかもしれない……」

「どんだけ危ないものを開発してたんだよ。というか、何を爆発させてたんだ？」

「ん、これ」

　聞くと、ヘスティが見せてきたのは樹木の筒だ。

　杖のように見えたが、それにしては太すぎる。

　中には黒い魔石が幾つかはいっているし、なんだろう。

「これは？」

「魔石の推進剤。空を飛ぶための奴」

　ああ、前に行っていた逆バンジーの奴か。

　これを見ると、ロケットみたいなものに見えるけど、それを作ろうとして爆発を起こしたんだな。

「我を実験台にして、やってた。足元につけて、ちょっと飛ばそうとした。でも、配合、間違えたみたい」

「――って、あぶねえよ。外でやれよ」

　真っ白な髪の毛が真っ黒になるほど、汚れてるし。

　広い所でやるべきだろう。

「ん、いいの？　ちょっと、汚れるよ？」

「部屋の中で爆発されるよりはましだろ。あと、実験台に自分を使うのも止めておけ」

「我、別に、平気だよ？」

　竜王だから、頑丈なのは分かってるけどさ。

「平気でも、知り合いが爆発を食らってる姿を見ると心臓に悪いだろ」

「……我の事、心配してくれるの？」

「いや、当たり前だろ」

　なんだかんだ長い間顔を突き合わせてきたんだ。それくらいは思うさ。

　そう言うと、ヘスティは困ったように眉を下げてから、頬を赤らめて小さく頷いた。

「ん、分かった。アナタがそう言うなら、我、実験台やめる。他の使う」

「おう、そうしてくれ」

「でも、それなら、何を飛ばそうか……」

　ああ、何かを飛ばすのは前提なんだな。

　でも、そうだな。

　この辺りで実験台に出来そうなものは限られている。

　無論、俺とかは空を飛べないから無理だし、そもそも実験台になりたくは無いし。

　人狼とかにも頼めない。

　さて、どうしたものか、とキョロキョロと周囲を見ていると、

「あ」

　作りかけのゴーレムが目に入った。

「あのさ、ヘスティ。ゴーレムを実験台にすることって出来るか？」

「出来る、とは思う。けど、使って、いいの？」

「おう、ゴーレムの強化は大歓迎だよ。しかも、飛べるとか最高じゃないか！」

　なんだかんだいって、ロケットはロマンだと思うんだよ。

　空飛ぶ筋骨隆々のゴーレムというのは格好いい気がするしな。

「……な、なんか、珍しく、熱い、ね。アナタ」

「いや、まあ飛べるヘスティにはわからないかもしれないけれどさ、空を飛ぶってのはやっぱり一つのロマンなんだよ」

　俺はイメージの魔法で多少の事は出来るようになっているけど、未だに空を飛べた事は無い。

　樹木を自由に伸長できるので、飛ぶ必要がないと言えばないのだが、自由な空中移動はちょっと憧れがあったりする。

「う、うん。じゃあ、ちょっと仕込むから、手伝ってくれる？」

「おう、手伝うぜ」

　そして、俺とへスティは、二人で空飛ぶゴーレムの開発に着手することになった。

　まあ、装置を組み込むだけだから、ほんの数日で形は出来るんだけどな。

　あとは、暇な時、実験運用してみようと思う。