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59.地下空間の有効活用

「んん？　なんだこりゃ」

　午前中、家の改造をしようと、サクラと同期していると、地下に奇妙な空洞があるのに気付いた。

「主様、どうかなさいましたか？」

「いや、なんだか家の直下にでかい空洞があるんだけど」

「空洞ですか？　ああ……本当ですね。ダンジョンマスターの魔石が埋まってから、大地が変動しているとは気づいていたんですが、空洞になっているとは」

　どうやら、サクラも知らなかったのか。

　まあ、俺も同期して初めてしったくらい、地中奥深くのことだから、仕方ないんだけど。

「ただ、真下が空洞になってると少し不安だな。調査の意味も兼ねて潜ってみるか」

「あ、ではお伴します。もうすぐお昼ですし、お弁当も持っていきましょう」

「おう、俺はヘスティに一声かけてくるよ。地下がうるさくなるかもしれないしな」

　そうして、俺とサクラは各々で準備を整えたあと、地面に穴を開けて、発見した空洞に向かうことにした。

　ヘスティも興味を持ったらしく、俺たちと一緒に行くらしい。

「それじゃあ、穴開けて行くぞー」

　家を改造する要領でやれば、地下の空洞まで道を作るのも簡単だった。

　段々に穴を開けていくと、一分もせずに空洞に辿り着いた。

　そして、俺はそれを見た。

「これは……凄く広いな」

「本当ですねえ」

　想像以上に大きい大空洞が、地下には広がっていた。

　天井は高く、横幅も広い。

　そして、ライトで照らされているわけでもないのに、微妙に明るい。

「なんというか、ダンジョンみたいだな、これ」

　なんて呟いたら、隣にいるヘスティがこくりと頷いた。

「ん、間違いじゃないよ。これ、ダンジョン。ダンジョンマスターの魔力で、精製されたっぽい」

「え？　そうなの？」

　じゃあ、モンスターとかいるんだろうか？

「そういうわけじゃない。でも、ダンジョンであることは、壁面を見れば、分かる」

　言われて壁面を確認すると、キラキラと光る石のようなもので出来ていた。

　天井も床もそうだ。ただの土じゃない。

「これ、魔石が混じってますね。ところどころ結晶化もしています」

「お、マジだ」

　魔石混じりの壁が光っているから、ライトがなくても明るいのか。

「そう。魔石で構成された壁。それが、ダンジョンの条件の一つ。モンスターがいるかどうかは、あんまり、関係ない」

「はあ、なるほどなあ」

　でも、これだけでかい空洞が地下にあって大丈夫なんだろうか。

　強度が低かったら、沈下するんじゃないかと心配になる。

「それは大丈夫ですよ、主様。私という家は、魔力で地盤を強化しているので、まず崩れません」

「ん、それに加えて、この魔石混じりの壁は、本当に強固。削れても、自己再生するし」

　と、ヘスティが壁面を少し削った。

　キラキラとする石がポロリ、と落ちてくるが、すぐさまその壁は修復される。

「ね？」

「本当だ。これなら問題ないな」

「ん、というか、ダンジョンは、こういう性質を持つから、資源と一緒。魔石が、一杯取れる」

　ダンジョンは鉱山みたいなものなのか、ヘスティの顔はどことなく嬉しそうだった。

　そして俺も、少しワクワクしていた。

　……こういう洞窟みたいな所は、ちょっとだけ、探検してみたかったんだよ……。

　そんな事を思いながら、俺はサクラたちと共にどんどん深く潜っていく。すると、

「……なんか熱いな」

　周囲の気温が上がってきたような気がする。

　微妙に汗ばんでくる。

「多分、魔力が、熱に、変換されている」

「そんなこと、自然に起きるのか？」

「我の、ブレスも似たような、もの――！？」

　言葉の途中で、ヘスティが足をぴたりと止めた。

　そして、その場から動かなくなった。

「どうした？」

「これ以上は、我、無理かも。進めない。あそこに、魔力が濃すぎる、ものがある」

　と、ヘスティは指をさした先。

　そこには、湯気が立つ液体が溜まっていた。

「んー？　魔力が濃いとか、俺にはよく分からないんだけど。近づかない方がいいか？」

「あ、じゃあ、私が行って確かめてきます。毒性は無いみたいですし」

　そう言ってサクラは僅かに進んで行く。

　そして、液体を見て、こちらに手を振ってきた。

「主様ー。これ、温泉ですー」

「え？　マジか！？」

　サクラの後をおって、液体を見る。

　すると、地中からこぽこぽとお湯が湧いているのが分かった。

「温度は――四〇度もないですね。弱アルカリ性で、人体への被害もありません」

　サクラが感知した限りでは、ぬるめの源泉のようだ。

「火山とかないのに、よくできたもんだな」

「魔石の熱で暖められたんでしょう。それゆえに、高濃度の魔力が液体中に混じっています」

「魔力が入ってるお湯に体を突っ込んでも大丈夫なのか？」

「主様なら問題ないです。ただ、普通の人が触れたら皮膚がただれるか、剥がれるかと」

　結構怖いことになるな。

「そう考えるとこの温泉、使いづらくね？　いや、別に俺達しか使わないけれどさ」

　体にどんな影響があるのか、分かったもんじゃないだろう。

「はい。原液のままでは、浴びれる人は限られて来ますからね」

「ん、だから、我、それ無理。近づけない」

　こちらの声を聞いていたのか、ヘスティが言ってくる。

　そうか、ヘスティがその場で止まったのは、このお湯が原因か。

「竜王の皮膚でもダメってことは相当なものなのか」

「地中にあることで、龍脈にも近づいていますから、魔力がかなり濃いです」

　効能が強すぎるってやつなのかな。

　ただ、それなら原液のままじゃなく、薄めれば多少は使い道も増えるか。

「はい。薄めたこれでご飯を炊いても、美味しくなりそうです」

「ふむふむ。使い道はそこそこありそうだな。とりあえず、必要があれば庭に引っ張っていけるように、水道管みたいなものは作っておこう」

「はい、お手伝いしますね、主様」

　そして俺は、伸長したリンゴの木を水道管代わりにして、庭の一角に埋め込んだ。

　流石にそのまま源泉を出すと毒になるのが分かっているので、まだ地表には持ってきていないが。

　あとで薄めたりして、露天風呂でも作ろうかな。

　ともあれ、そんなわけで、地下に魔石のダンジョンと温泉の源泉が出来ました。