―side　ディアネイア―　順調な拡張と、予兆

　昼間の執務室。

　ディアネイアは昨日の夜から書類とにらめっこしていた。

　モンスターの活性化による街の被害や修復状況、そして拡張状況などが記載された書類を一つ一つ確かめていた。

　

　……私には、政務の才能はあまりないが、現状の確認はせねばな。

　問題があった時、対応策くらいは考えておかなければ。

　大魔道士として戦うことすらできなくなる。そんな思いで街の開発状況を見ていたのだが、

「ん？」

　ディアネイアが声を上げると、向かいの机で書類を整理していた騎士団長が首を傾げた。

「どうかなされましたか、姫さま？」

「街の西部の調子が良いんだ。他の地域よりも、金回りがいい」

　他の地域に比べて、二割増しで修復が早まったり、拡張されていたりする。なにか、景気の良くなることでもあったのだろうか。

「そうですね。報告書によれば、どうにも、数点の店舗から物凄く金が流れていったらしく、その周辺から経済が活性化したらしいです」

「出所はどこだろうな」

「ええと、アンネ・タイドラ様の店と、戦闘ウサギの店が影響している、と、報告を聞きましたが」

「……ううむ」

　ウサギの店はともかく、アンネの店は、そこまで人気では無かった筈だ、とディアネイアは思う。

　開店と同時に見に行ったが、そこまで客足は無かったのは記憶に新しい。

　……売っているのは良いものなんだが、どうにも高額商品が多かったからなあ。

　竜王の品物だから仕方ないかもしれないが。それを買うような上客に出会えたんだろうか、なんて思っていると、

「それと『これは、あの方から受け取ったおかねですから、こちらにも回さなければ』とか言って、周辺の店でお金を使いまくっていたとの情報が。この街に移住するのにかなりの額を使った筈ですが、景気が良くて何よりですね」

「あっ、うん。なるほど」

　騎士団長の言葉で何となくわかった。

「姫さま？　何か気付いたことでも？」

「気付いたというか、結論が分かったというか」

　要因を察した。恐らく、だが、

「……まあ、ダイチ殿だろうな」

「……なるほど。あの方ならば、ありえますな」

　騎士団長も頷いた。

　というか、ほぼ確定だろう。

　これだけの金を簡単に動かせるモノなど、この街には殆んどいない。

「これはまた、お礼にいかなければいけない案件だな。騎士団長、品物を頼む」

「はっ……ですが、まだ渡していないものが、溜まっておりますよ？」

「それも含めて、順々に渡すさ」

　彼には、なんど命を助けられたか、なんど街を守られたか、分かったものではない。

　

　だから、思いつく限りの礼をしようと思っているのだが、時間的制約もあり、なかなか行けていない。

「今日は街の視察があるから、明日、うかがう事にするか。それまでに準備を頼む」

「了解しました」

「さて……それでは、今日の業務の続きだ。街の視察に行ってくるよ。ダイチ殿が動いた影響を見るのも、必要な事だしな」

　そして、ディアネイアは、軽く装備を整えて街へと向かうのだった。

　●

　アンネの店は、微妙に客は入っているようだが、やはり大繁盛、とまでは行っていないようだった。

　尋ねると、お茶を出してくれるくらい、暇らしかった。

　……まあ、開店したばかりだしな。

　時間がたてば色々変わっていくだろう。そう思って、ディアネイアはもうひとつの新しい店を見る。

「こっちは、今日も行列ができている、と」

　ウサギの店では、連日の行列ができている。

　王都の冒険者どころか市民にも大人気なようだ。

「この店が儲かれば税収も増えるので、かなり有難いな」

　男性市民の夜の戦闘力が奪われていそうだが、この店が出来たことでちょっとだけ治安もよくなっているし、良いガス抜きになっているだろう。

「なにより、健全な店だから、問題も起きづらいしな」

　街の環境も良くなり、市民も楽しめる。

　そして経済が活性化し、街も拡張されていく。

　半分以上、あの森の魔力スポットに住まう彼が要因になっている。有難い話だ。

　自分自身も、彼を思い出すたびに、心の底が熱くなって、やる気も出るし、あとでちゃんとお礼をしなければ。

　なんて考えていると、不意に、ディアネイアは思い出した。

　

「……っと、そうだ。森と言えば、ウサギたちが逃げてきた理由を確かめなければな」

　落石があったのであれば、調査の必要がある。

　ディアネイアはウサギ立ちの集落に移動することにした。

●

　ディアネイアはテレポートでウサギたちの集落を訪れた

　ウサギたちからの歓迎をそれとなく受け、そして、落石現場に案内されたが、

「これがウサギたちの店と、落石、か。……でかいな」

　

　想像以上に、現場は酷かった。

　大きめの店舗だったモノを、灰色をした巨大な物体が潰していた。

　ただ、その物体はとても岩のようには見えなかった。

　岩にしては、やけに表面がつるつるしているし、格子のような模様も見える。

　叩いてみると、カーン、という軽い音が返って来た。

「金属……でもないよな。なんの素材だ、これは」

　ディアネイアの知識には無い。だが、脅威である事は確かだ。

「この大きさで、石以外のものがふっとんでるとなると……危険だな」

　そして、この物体に触れていると、ちょっとだけ、嫌な予感がした。

　なんら確証のない、本能的なものだが、これまで何度も命の危機にさらされてきた自分の体が言っている。だから、

「念のため、少し採取して、研究班に調査してもらうか」

　研究班は優秀だ。すぐに結果は出てくるだろう。

　……面倒なことがおきないでほしいが。

　自分の嫌な予感は杞憂であってほしい、とそう思いながら、ディアネイアは城へ戻っていく。